– Люба, а как он тебя нашел?

– Применил дедуктивный метод: проследил, когда вас задержали по известной причине, поговорил с дежурным милиционером. И тот ему все рассказал: где вы работаете, где живете. А дальше все предельно просто. Зная место моей работы, совсем нетрудно узнать домашний адрес и телефон. Он позвонил моей дочери Марине, и та сказала, что меня увезли на «скорой помощи». Куда – он тоже узнал. А зная мою фамилию, имя, отчество, место работы и проживания, он в первый же день нашел меня в больнице. Сначала ему разрешали посещение минут десять-пятнадцать, потом мы вместе гуляли по территории больницы. Я считаю, что в моем выздоровлении очень большая его заслуга.

– Как хоть его зовут, кто он и где работает?

– Теперь я, девчонки, поумнела и сразу все выспросила. Он предоставил мне свое полное резюме, – засмеялась Люба.

– И что в нем? – спросила Валентина.

– Сергей Львович Востриков – главный инженер завода «Физприборы», холост, женат не был, квартира есть. Правда, я в ней еще не была. И он говорит, что любит меня!

– Ну, то, что он не сводил с тебя глаз, я заметила еще в ресторане.

– И не он один! Да от тебя, Люба, мало кто отвернется! – заметила Ирина.

– Я вообще-то на него серьезного внимания не обратила, но потом, в больнице, поняла, что именно о таком мужчине всегда мечтала.

– Он сделал тебе предложение?

– Пока нет, но к этому идет. Я ему все о себе рассказала, и он принял это нормально.

– Правильно, надо говорить о себе предельно честно, и тогда поймешь, нужна ли ты ему, – сказала Галина. – Я об Алексее все с самого начала знала и все равно его полюбила.

– А сейчас как у вас?

– Иногда встречаемся, но в последнее время ему не до меня.

– А что случилось?

– Слышали о страшной катастрофе на железной дороге на Урале?

– Да, я что-то слышала, много говорили и по телевизору, и по радио. Жуткая история! Сгорел почти весь пассажирский состав, – сказала Валентина.

– И какое это имеет отношение к Алексею?

– Самое непосредственное. В этом поезде ехала его жена Виктория. Она погибла.

– А как она оказалась там?

– Она после сокращения не могла найти работу и в последнее время возила товар для продажи за Урал, в сибирские города.

– Да, сейчас многие этим занимаются.

– Вся семья Алексея – дети, он, теща – в трауре. Поэтому и связь между нами оборвалась.

– Ничего, пройдет время, и он вернется к тебе, Галя, – сказала Ирина. – Теперь он свободен, и ты должна его ждать. У тебя большое сердце, в нем всем уютно и тепло. И он, надеюсь, это давно понял.

– Конечно, девочки, я буду его ждать. Даже если на это потребуется много сил и времени. Ну что мы все обо мне да о Любе говорим? Рассказывай, Ирина, что у тебя с Ильей.

– С ним ничего, а вот с его отцом было уже два свидания.

– Как интересно! Давай выкладывай!

– В тот злополучный вечер в ресторане, – начала Ирина, – когда мы остались без Любы, а денег заплатить по счету у нас с Валентиной не было, я поехала их искать. Ночь… Ну кто мне даст деньги ночью? И я решила обратиться к Илье. Думала, объясню ему ситуацию, он поймет. Приехала. Представляете, глубокая ночь – и тут я! А Ильи дома не оказалось. Я, извинившись, хотела уйти, но его отец пригласил меня войти, усадил на диван, приготовил кофе. И я ему почему-то все рассказала. Правда, о тебе, Люба, соврала: мол, тебя дочь срочно вызвала домой.

– Ну и что он? Кстати, как его зовут?

– Александр Ростиславович Высота.

– О-о, круто! Красивая фамилия и отчество благородное.

– У него и душа благородная. Он сразу достал деньги и отвез меня в ресторан.

– Ой, как я тогда переволновалась, думала: а вдруг ты не найдешь деньги, и нас отправят в милицию?!

– Молодец, Ира!

– А что было дальше?

– Ну, потом я отдала ему почти всю свою зарплату.

– Я сейчас же верну тебе деньги. Простите, что так получилось! Но тогда я была сама не своя и ничего не помнила.

– Ничего, Люба, как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло. Зато ты теперь с Сергеем, а я – с Александром Ростиславовичем!

– Ира, зачем тебе это нужно? Он женат, и вы будете встречаться без надежды быть вместе, – заметила Галина.

– Зря ты, Галя, так думаешь. У нас с Любой жизнь круто изменилась, причем в нужном направлении.

– Да я разве вам плохого желаю? Вот у Любы, возможно, все будет хорошо, ее Сергей не женат.

– Да, я очень счастлива с Сергеем. Мне с ним хорошо и интересно. Будет, Галина, и на твоей улице праздник!

– Ох, не скоро это будет.


Алексея вызвал к себе начальник дорожно-строительного управления Рафиков Игорь Владимирович, о чем ему сообщила секретарь Ольга Степановна. Алексей терялся в догадках, зачем он понадобился. На его участке все идет согласно плану, там полный порядок. Значит, что-то другое?

Алексей пришел в управление с утра.

– Алексей Николаевич, проходите, вас ждут! – сообщила секретарь.

– Ольга Степановна, а по какому поводу меня вызвали?

– Не знаю, но Игорь Владимирович с самого утра о вас спрашивал. Сказал, чтобы вы сразу проходили в кабинет. И велел никого другого не впускать.

Алексей прошел к двери кабинета и, открыв ее, сказал:

– Здравствуйте, Игорь Владимирович! Вызывали?

– Да, Алексей Николаевич, заходи, присаживайся. У меня к тебе дело. Ты ведь сейчас работаешь на участке, который соединяет город с курортной зоной?

– Да, осталось еще пятнадцать километров.

– Вот и хорошо. Дело в том, что в районе, где ты прокладываешь шоссе, один из наших больших начальников построил себе дачу, и надо бы облагородить подъезд к ней – провести дорогу, примерно километра два. Сможешь это сделать?

– Мне, Игорь Владимирович, все равно, где работать, был бы материал и ваш приказ!

– В том-то и дело, что материал ты должен взять из расчета своего участка и приказа я никакого не подпишу, понял?

– Да как не понять! Значит, я должен украсть материалы с дороги, которую строю до курортной зоны, и задействовать их на дорогу к большому начальству. А когда спустя год-два от дороги ничего не останется, кто будет в ответе? Я и никто другой! Нет, при всем уважении к вам, Игорь Владимирович, я на это не пойду. Я привык работать профессионально и качественно, так что не обессудьте.

– Алексей Николаевич, мне тоже тебя об этом просить неприятно, но что делать? Мы люди подневольные. Начальство есть начальство.

– Если бы речь шла о двухстах метрах, это еще куда ни шло, но два километра выльются в большую сумму.

– Хорошо, Алексей Николаевич. Ладно, иди работай, придется с этим вопросом повременить. Поискать другие варианты.

С этого дня на участке у Алексея не заладилось: то гравия нет, то песка, то асфальта. Рабочие простаивали, ничего не зарабатывали, а у других все было по-прежнему: материалы поступали вовремя и зарплата была соответствующая. Рабочие его бригад возмущались и видели причину простоев в Алексее, а он не хотел открывать им истинное положение дел.

Наконец Алексей не выдержал и поехал на участок, где прорабом работал Виктор Иванович. Здесь царило оживление: лежали кучи гравия и песка, машина за машиной подвозили асфальт. Рабочие едва справлялись с таким плотным графиком работы.

– Виктор Иванович, как работа?

– Привет, Алексей Николаевич! Едва успеваем укладывать асфальт. Не успели еще уложить, как уже привезли новую порцию. Рабочие забегались.

– И давно у вас так?

– Да уже с месяц. Раньше, бывало, не дождешься материала, а теперь какая-то прорва.

– А у меня сплошные перебои, вот и сейчас мои рабочие простаивают.

– Ну, сверху виднее!

– Конечно, виднее!

Алексей отправился на асфальтовый завод, просмотрел разнарядку на следующий день, его участка в ней не было. И тогда Алексей все понял: ему просто объявили бойкот за то, что он не согласился на сделку!

С утра Алексей поехал к начальнику дорожно-строительного управления. Тот долго его не принимал, но Алексей твердо решил не уходить, пока Игорь Владимирович с ним не переговорит.

Такой момент наконец настал. Секретарь вышла на минутку, и Алексей без приглашения зашел в кабинет.

– Так что, Игорь Владимирович, мне надо уходить? Ведь это из-за меня рабочие уже второй месяц минимальную зарплату получают.

– Да, я несговорчивых не люблю.

Алексей, не попрощавшись, хлопнул дверью, пошел в отдел кадров и написал заявление об увольнении.


Алексей снова оказался безработным. Он опять стал заглядывать в рюмку, часто приходил домой пьяным, практически не приносил денег, и они жили на пенсию тещи.

Зоя Ивановна ждала, что Алексей опомнится и перестанет пить, но на серьезный разговор с зятем у нее не было сил. После смерти дочери она практически не вставала с постели, и все тяготы быта легли на плечи одиннадцатилетней Оли. Она водила Ниночку в детский сад, готовила и убирала в доме. Учеба отошла на второй план, у нее были в основном тройки, однако Оля не придавала этому значения. Она видела, что отец все больше и больше походит на алкоголика, но не знала, как ему помочь, и только плакала, когда никто не видел. Часто она смотрела на портрет матери и мысленно выговаривала ей: «Во всем виновата ты, мама! Папа раньше не пил, он был хороший, а ты испортила ему и нам жизнь. Теперь тебе уже ничего не надо, а мне и Нине как дальше жить?» У нее часто возникала мысль пойти к Галине Викторовне и все ей рассказать. Может, она повлияет на отца?

Как-то утром, когда после очередной попойки Алексей не смог подняться и только громко стонал, Зоя Ивановна не выдержала:

– Все, я больше так жить не могу! Я уеду к сестре в Сибирь, если она меня приютит. Может, со временем и девочек заберу. А ты оставайся со своей водкой!

Олечка, которая была свидетелем этого разговора, испугалась. Что им с Ниной делать, если бабушка уедет? Отец вечно пьяный… И тут она вспомнила о Галине. Надо ей все рассказать! Это, возможно, единственный человек, которому небезразлична судьба их отца.