Когда через десять минут Кристина вышла обратно, ее встретило гробовое молчание. Она встревожено заглянула в комнату и едва не рассмеялась: мужчины сидели с такими физиономиями, словно увидели привидение, и не говоря ни слова, просто передавали друг другу ее работы.

— Что, так ужасно?

— Кристина, это просто чудо! Я и не предполагал, что у вас такой талант. Вы где-нибудь выставлялись?

— Нет еще. Честно говоря, не знаю, надо ли мне это. Мне достаточно просто того, что я рисую.

— Но ведь такую красоту нельзя прятать от людей! Это просто фантастика какая-то.

— Я в этом, честно говоря, плохо разбираюсь, но вот от этой вещи я просто обалдел, — сказал Бегемот, рассматривая акварельный рисунок, на котором была изображена уютная морская бухта. Море казалось настолько живым и реальным, что так и хотелось взять его в горсть, чтобы сквозь пальцы на землю покатились капли изумрудной соленой влаги.

— А мне вот эта больше понравилась! — живо отреагировал Ликвидатор, показывая сюрреалистичный пейзаж. Глядя на него, было трудно понять, то ли женское лицо просвечивает сквозь тропическую листву, то ли это игра воображения. Облака и небо тоже видоизменялись, и принимали форму экзотических птиц. Казалось, что каждый сантиметр картины живет двойной жизнью, скрывая за собой что-то иное.

— А вам, Иван?

— Даже и не знаю, что сказать. Наверное, вот эта.

Он протянул карандашный набросок женского лица. Иван готов был поклясться, что изображенная незнакомка как две капли воды напоминала Джоконду: такие же все понимающие печальные глаза и тень улыбки на губах. А вот внешне женщина была очень похожа на саму Кристину, особенно овал лица и волосы. Впрочем, догадка Ивана была совершенно верна: этот портрет она действительно рисовала с себя. Без зеркала, просто, как она представляла себя со стороны. Поэтому фотографического сходства здесь не было, да и не могло быть, а вот внутренняя суть была передана досконально. Еще бы, ей ли себя не знать!

— Ну, раз так нравится, то забирайте! У меня их много, да и все равно в шкафу стоят, пылятся, а так хоть вас порадуют.

— Кристина, да вы что! Вы же сами не знаете, что предлагаете! Это же такой дорогой подарок!

— Ой, да ладно вам! Совсем меня засмущали из-за такой ерунды. Я каждую из этих вещей рисовала не больше трех-четырех часов — так, легкие наброски. Это вы еще мои большие картины не видели, сейчас покажу!

В итоге компания просидела у нее еще почти час. Мужчины все так же восхищенно передавали друг другу картины и почему-то вполголоса, как в музее, выражали свое одобрение, а Кристина тем временем паковала вещи. Она заметила, как Ликвидатор отложил в сторону еще одну картину, а потом долго мялся, не зная, как попросить об еще одном подарке. Кристине было очень приятно, что ее рисунки пользуются такой популярностью, и уж совсем непривычно было то, что их выпрашивают так, словно их цена сопоставима со стоимостью самолета, не меньше. Она хихикала про себя, видя как Бегемот пытается усовестить Ликвидатора и отговорить его попрошайничать, и как Олег упорно мотает головой, так и не найдя в себе силы ни расстаться с картиной, ни попросить ее у хозяйки. Пришлось пойти навстречу и самой отдать рисунок гостю в подарок. Более счастливых глаз Кристина уже давно ни у кого не наблюдала.

А Иван, покончив с картинами, поднялся с кресла и стал рассматривать комнату. Его внимание привлекла коллекция кукол, одетых в разноцветные платья разных эпох и стран. Странно, почему он сразу ее не заметил? Более необычно выглядящих и наряженных игрушечных красавиц трудно себе даже вообразить. Словно они собрались на свой кукольный маскарад, и каждая пытается затмить соседку красотой своего платья. Удивительно, неужели у Кристины хватает времени и на это увлечение? Чувствуется, что она очень серьезно к этому относится. Вот бы сюда сестру притащить, она бы сразу сказала, насколько профессионально выполнены все эти костюмчики, панталончики и накидки. Что-то, а в моде, пусть даже и трехвековой давности, Ольга разбиралась, как в своих пяти пальцах. Недаром ее называют одним из самых перспективных модельеров Москвы, Иван сам читал об этом в одном журнальном обозрении. Он бережно сохранил этот номер, но до сих пор никому не показывал. Его сестренка далеко пойдет, в ней есть целеустремленность и талант. А он простой милиционер, капитан, каких много. И незачем ему купаться в лучах ее славы, ему совершенно не нужно, чтобы кто-то, указывая на него пальцем, говорил: «Это брат той самой, ну, знаете, которую Зайцев сильно хвалил».

Оглядев в последний раз квартиру, не оставила ли чего нужного, Кристина настроила автоответчик на включение после первого же звонка, и они отправились обратно к Ивану. Ликвидатор, бедолага, совсем замотался, не зная, куда положить рисунки, чтобы они не помялись, и так жалобно посмотрел на Кристину, что пришлось выделить ему еще и папку в придачу. Сумасшедший день и цирк с конями, ей Богу!

У дома Ивана ребята расстались. Олег отправился куда-то по своим делам в Подмосковье, а Дмитрий поехал домой. Кристина с Лесничим помахали им вслед, а потом отправились наверх. Кристина держала в руках набросок, который она подарила Ивану, а тот нес ее вещи.

Только в квартире Ивана, когда ее наконец-то оставили одну (Лесничий отправился в магазин за продуктами), Кристина осознала, что жизнь в мгновение ока поменяла свое русло, и что самое интересное — неизвестно, к чему это все приведет. Странно, что-то подозрительно быстро стали сбываться все ее самые затаенные помыслы. Хотела попробовать, каково это — находиться в обмороке, так вчера лишилась чувств на глазах у половины смены. Хотела оказаться за надежной мужской спиной, чтобы ее охраняли и беспокоились о ней, так получила сразу трех защитников, с каждого из которых хоть садись и пиши заново «Трех богатырей».

Хм, кстати, а это мысль! Ивана изобразить в милицейской форме (надо бы посмотреть, как она на нем сидит), Ликвидатора ради прикола одеть в костюм-тройку, а Бегемота, так и быть, оставить в джинсах и джемпере. Каждый будет стоять рядом со своей машиной, словно с боевым конем. Вот только что они будут делать? У Васнецова богатыри выехали в дозор. Точно, а эти пускай тоже изображают из себя этакий современный дозор и держат в руках рации, словно общаются с кем-то.

Кристина почувствовала внутри себя знакомый до боли зуд творчества. Пальцы так и тянулись к кистям и краскам, поэтому пришлось аккуратно освобождать письменный стол Ивана от бумаг, забитых окурками пепельниц и смятых газет, вытаскивать из мольберта карандаши и готовить рабочее место. В домашних условиях Кристина рисовала только на столе — сказывались детские привычки. Кстати, вот ведь странно. Кристина давно отметила за собой такое качество: даже если она долго не бралась за карандаш, ее уровень, как живописца, не падал, а наоборот, даже слегка возрастал за это время. Словно в голове все равно исподволь накапливалась какая-то информация, обрывки разговоров, чужого опыта, выливающиеся в итоге во что-то новое и технически более сложное, более тонко исполненное, нежели раньше.

Когда Иван вернулся, она уже вовсю трудилась над первым эскизом, и даже не заметила, что он вошел. Поэтому он решил ее не тревожить, и занялся приготовлением ужина. Вот уж никогда бы не подумал, что все окажется так легко и просто. Хотя, чего он так радуется? Кристина воспринимает его только как друга, не больше, и это видно невооруженным взглядом. То, что она согласилась пожить с ним вместе под одной крышей, тоже ни о чем не говорит. Может быть, в случае с другими женщинами это и имело бы какой-то смысл, но Кристина не относилась к среднестатистическому большинству. Талантливая художница и оператор Службы спасения в одном лице. Воистину, чудны промыслы и неисповедимы пути твои, Господи!

Потом они вместе поужинали, поболтали о всякой ерунде, и ему с неохотой пришлось отпустить Кристину к полотну и краскам. Было видно, что ее мысли сейчас далеко от того, что они обсуждают, там, с ее новой картиной. Она отвечала невпопад, и даже не замечала этого. А когда Иван, сославшись на то, что ему якобы надо помыть посуду, прервал разговор, птицей улетела в комнату. Он даже почувствовал в себе легкий укол ревности. Он ревновал Кристину к рисованию! Совершенно немыслимо. И вот скажи на милость, чего он в ней нашел? Да, красивая женщина, но сколько вокруг других женщин, не уступающих в обаянии! Она замкнута, отстранена, ее трудно вызвать на откровенность. Он даже не знает, какая она любовница! И черт возьми, ужасно хочет это выяснить.

Нет, все, хватит: ведет себя, как сопливый мальчишка, где ж это видано, чтоб так распускаться! Скоро того и гляди, остатки мозгов размягчатся на почве неудовлетворенного полового чувства! И вообще, это неуважение по отношению к Кристине. Хотя о каком уважении здесь может идти речь! Он хочет ее так, как мужчина хочет женщину, всю, от макушки до кончиков пальцев. И очень постарается сделать так, чтобы она ответила взаимностью на его чувства. Пусть со стороны все будет выглядеть так, словно это она сделала первый шаг навстречу. Он потерпит. Результат сторицей окупит все ожидания, в этом он уверен, как никогда.

* * *

На следующее дежурство Иван, несмотря на слабые попытки протеста, довез Кристину прямо до Теремка, и даже поцеловал на прощание в щеку. Это вышло у него настолько естественно, что было бы просто нехорошо заподозрить его в наличии каких-то тайных планов, и Кристине, слегка обалдевшей от подобного проявления чувств, ничего не оставалось, как улыбнуться на прощание и помахать рукой. Для нее это было внове, но демонстрировать свою дремучесть тоже не сильно хотелось, хотя подобные вольности она еще никому не позволяла. А с другой стороны: ну и что — поцеловал! Не в губы же, в конце концов!

Она прослушала пленку с голосом Фредди, но ничего определенного из нее не вынесла. Да и речь там звучала какая-то искаженная, словно человек говорил с набитым ртом или через платок. Странно, с чего это он вдруг так боится, что кто-нибудь услышит его настоящий голос? Если он надеется, что так у них не будет никаких доказательств того, что именно он загрязняет эфир, то сильно заблуждается. Современная экспертиза легко докажет идентичность голоса, как ты его не меняй. Так что она переписала разговор с Фредди, как и обещала ребятам, и отправилась в зал. В это утро в эфире не было не единой помехи, так что можно было сказать, что сегодня работа доставляла операторам настоящее удовольствие. Вот еще бы аварий поменьше на дорогах случалось, да людей поменьше гибло. А то спрашиваешь очевидца — пострадавшие есть? Он в ответ — есть. Помощь требуется? И слышишь — уже нет. Значит, надо высылать экипаж, разрезать искореженные машины и доставать трупы. Адская работа, не для слабонервных. Как-то раз на одних из посиделок Женька триста семнадцатая, неплохо играющая на гитаре, спела песню про горных спасателей. Там были такие слова: «И не встречает нас никто, и нам никто не рад, мы — похоронное бюро, мы — спасотряд». Эти строчки запали Кристине в душу, и еще несколько дней будоражили фатальным совпадением с реальностью, с буднями их экипажей. Она сама воочию не видела страшных картин, которые представали взору спасателей, но и того, что слышала по Си-Би или телефонной связи ей порой хватало для того, чтобы полночи не спать, заново переживая весь разговор с пострадавшим или очевидцем.