Я неохотно и как можно медленнее побрела к Люку. Он поднял контейнер с шестнадцатью десятками яиц, который я взяла, прикасаясь к нему как можно аккуратнее, и поставила на землю. Контейнер был обернут пищевой пленкой, словно только покинул птицефабрику. Я не понимала, почему он оказался в мусоре.

– Эти яйца даже не распакованы.

– Я не шутил, – сказал Люк. – Здесь еще три контейнера.

Он передал мне остальные, и я выстроила их в линию на грязном тротуаре.

– Почему их выкинули?

– Я же сказал тебе. У них вчера истек срок годности. И магазин обязан избавиться от них, хотя яйца еще не испортились.

Люк исчез в баке и вновь появился через несколько секунд, протянув мне четыре закрытые коробки с хлопьями.

– Они действительно выкидывают то, что еще можно есть? – спросила я.

– Ага.

– Почему они не жертвуют еду куда-нибудь?

– Бинго – вот и весь ответ.

– Бинго что? – спросила я.

Люк протянул мне целый пакет мытого шпината:

– Бинго, в этом-то и вопрос: почему они не жертвуют еду куда-нибудь? – Он снова нырнул и вынырнул с четырьмя буханками действительно хорошего хлеба. – Просто это слишком большая обуза для магазина. Если кто-нибудь в приюте отравится или заболеет, магазин могут засудить. Вот, поймаешь? – Он кинул хлеб мне в руки.

– То есть ты выбираешь еду в мусорных баках, а потом что? Сам несешь ее в приют или еще куда-нибудь? – спросила я.

– Бинго, – снова сказал Люк. – Мусор – это общественное имущество. Я делаю грязную работу и несу всю неиспортившуюся еду в столовую для бездомных или в продуктовый банк Эш-Гроув. А они уже решают, использовать ее или нет.

– Почему же ты не ныряешь в баки Эш-Гроув?

Люк уставился на меня сверху вниз и поправил очки на носу:

– Ныряю. Но там продуктовые магазины проверяют запасы по пятницам. А этот магазин получает новые поставки по воскресеньям и к этому времени вычищает старые запасы. Поэтому я приезжаю сюда по воскресеньям после обеда, пока продукты не испортились: не успели замерзнуть в холод или протухнуть от летней жары. Но нам пора уходить – в пять часов приезжает грузовик, чтобы очистить бак.

Люк сверился с часами.

Секундочку. Люк Павел нырял в мусорные баки в благотворительных целях месяцами? А может, и годами? Разве это стал бы делать Мистер Очаровашка, который водил меня за нос, встречаясь при этом с другой?

Я сердито уставилась на него:

– И что ты имеешь с этого?

Люк замер с огромным, чистым мешком в руках:

– Я? Что? Ничего.

Он швырнул завязанный мешок в сторону, и тот приземлился на землю. В него были напиханы баранки и булочки из отдела выпечки, которые не успели продать.

– Почему ты думаешь, что я пытаюсь что-то с этого получить? – спросил он.

«Потому что ты двуличный придурок, вот почему», – сказала я самой себе. Но вслух произнесла:

– Просто это кажется слишком экстремальным. Для благотворительности.

– Разве не в этом смысл благотворительности? – спросил Люк. – Пройти тяжелое испытание, чтобы облегчить чью-то жизнь? Полагаю, ты больше привыкла выписывать чеки в благотворительных целях.

– Нет… – попыталась сказать я.

– Ты, возможно, думаешь, что благотворительность простирается «так» далеко.

Он поднял руку и показал расстояние в несколько миллиметров между большим и указательным пальцем.

– Я не это имею в виду.

– Ты хочешь заниматься благотворительностью, но не хочешь пачкать для этого руки.

– НЕТ! Прекрати говорить за меня. Я совсем не это имела в виду. Я просто говорила, что… это своего рода… колоссальная работа. Особенно для человека, который делает все в одиночку.

Люк фыркнул и кинул мне контейнер с лапшой быстрого приготовления:

– Ты права, так и есть. Так что забирайся сюда и помоги.

Он изучил то, что осталось в черном мешке для мусора, сморщился, отшвырнул его в сторону и взял другой мешок.

Я открыла рот, чтобы вежливо отказаться, но вместо этого сказала:

– Почему твоя девушка не помогает тебе?

Слова вырвались так быстро, что я не успела скрыть нотки ревности в голосе. Мой мозг в последнее время не мог опередить чувства.

Люк замер с бутылкой кетчупа в руках и молчал несколько секунд. Затем выражение его лица смягчилось, и он протянул мне кетчуп:

– Бывшая девушка. Со вчерашнего дня.

А потом передал мне несколько коробок с сухариками.

– Со вчерашнего? – ехидно переспросила я. Посмотрев на меня, Люк продолжил:

– Между нами уже довольно давно все кончено.

– Я бы не сказала, что в понедельник вы выглядели так, будто между вами все кончено, – усмехнулась я. – Не было похоже, что что-то стояло между вами. Включая кислород.

Люк засмеялся, а я нахмурилась. Мне это не казалось смешным.

Он оперся руками о край бака:

– Мы с Карли были вместе почти год. Я забочусь о ней. И не хотел причинять ей боль, но обманывать тоже не хотел. Думаю, я просто ждал, когда появится причина сделать это… Расстаться.

– Так почему же ты расстался? – спросила я.

Люк положил подбородок на руки и пристально посмотрел на меня:

– Я нашел причину.

Мое выражение лица не изменилось, но внутри все превратилось в теплый мед. Мог ли он… ну… мог ли он иметь в виду меня? Осмелилась бы я доверить свои чувства ему? Или стоит прислушаться к голосу разума, твердившему, что Люк Павел самовлюбленный придурок?

Он как будто смог прочитать мои мысли, потому что протянул руку:

– Залезай, Блайт. Давай же! Здесь не так плохо, как ты думаешь. Поверь мне.

Я не могла мыслить ясно. И не могла решить, как поступить. Мне нужно было время. Поэтому я пробормотала:

– Я испачкаюсь.

– И?

На Лице люка расплылась широкая улыбка. В ней не было никакого лукавства. Казалось, парень был искренен. Вряд ли я так плохо разбираюсь в людях. И вряд ли он такой искусный лжец. Верно?

– На мне одежда из хлопка, – пытаясь найти отговорку, сказала я. – И туфли за двести долларов.

Бабушка купила их мне, когда я приезжала к ним в прошлом месяце.

Люк закивал, как китайский болванчик.

– Ох, конечно. Я понимаю, – усмехнувшись, произнес он. И поднял руки, будто сдавался. – Конечно, ты не должна помогать бедным, если это испортит твою дизайнерскую одежду… Или, может, ты просто струсила.

Люк несколько раз взмахнул локтями, изображая курицу, и лучезарно улыбнулся мне, будто я была самым очаровательным человеком из всех, что ему когда-либо встречались. Он не отводил от меня взгляда. Бросал мне вызов. Хотел, чтобы я присоединилась.

Но должна ли я?

Я сосредоточилась. Напомнила себе о необходимости дышать.

– Сначала я хочу посмотреть, что внутри, – пробурчала я.

Я направилась к вонючему зеленому баку, с одной стороны которого было несколько углублений, которыми я могла воспользоваться в качестве лестницы. Поставила в углубление ногу в туфле за двести долларов и потянулась, чтобы ухватиться за углубление повыше.

– Просто чтобы ты знал, – высокомерно произнесла я, – я вообще-то очень милосердный человек.

Люк усмехнулся:

– Да ладно!

Он протянул руку, взял меня за запястье и помог подняться. Я лезла вверх, пока не оказалась с ним лицом к лицу над краем бака, поставив ноги в одно из углублений. Наши лица находились в нескольких сантиметрах друг от друга. Мы стояли так близко, что наше дыхание сливалось. Мы были готовы к тому, чтобы сделать что-то большее.

– Да, – сказала я.

И заставила себя посмотреть на волосы Люка, на изгиб его ключицы, мышцы предплечья. Куда угодно, но только не в глаза, в которые так хотелось заглянуть.

– На самом деле, я раз в неделю работаю волонтером в доме престарелых.

– О, правда?

Люк держал меня за запястье нежно, но крепко. И я ощущала каждый миллиметр своего тела, где его кожа касалась моей.

– Да, – повторила я. – Я уже несколько лет этим занимаюсь.

Слова прозвучали как-то неуверенно.

– Я потрясен, – сказал Люк, и я снова посмотрела ему в глаза. Он несколько секунд не отводил взгляда от моего лица, затем посмотрел на наши руки: – Крепко держишься?

Я мгновенно пришла в себя и ухватилась за край бака:

– Крепко!

Люк отпустил мое запястье и отступил. Позади него находились груды продуктов: смеси для кексов, пакеты с чипсами, пачки с выпечкой, мешки с мукой и сахаром, коробки с макаронами, приправами для салатов, лепешками тако, печеньем, крекерами, бутылки с соком, упаковки нарезанного сыра, банки майонеза, пакеты с рисом… Большая часть из этого богатства до сих пор сохранила заводскую упаковку в виде запаянных пакетов и банок.

– Здесь так много выброшено нормальных продуктов, – сказала я, зажимая нос из-за вони, исходившей от мусора.

– Настоящее безумие, да? – усмехнулся Люк.

– Это надо запретить, – резко сказала я. – Нельзя позволять магазинам выкидывать всю эту еду, когда голодает так много людей.

– И не говори. – Люк снял очки и протер их футболкой. Затем надел их обратно и поднял баллончик со взбитыми сливками. – Каждую неделю я думаю, что меня уже не удивить количеством выбрасываемой еды, но в следующий раз поражаюсь еще больше. Людей больше волнует, как прикрыть свой зад, чем что-то другое.

Он кинул сливки в полунаполненую картонную коробку, стоящую возле него.

– Разве ты не журналист? Напиши об этом, – предложила я. – Подготовь статью и отправь ее в журнал или газету. Расскажи людям про это безобразие.