Кристин Уокер - Семь способов тебя завоевать

– Ну, ладно, – махнула рукой миссис Фрэнни. – Дайте мне одного из тех черных парней.

Парень достал журнал и протянул его нам, не зная, кому именно его отдать. Миссис Фрэнни взяла его и, прищурившись, посмотрела на обложку. На ней был изображен темнокожий, намазанный маслом мужчина среднего телосложения, который, стоя на четвереньках, рычал в камеру. Миссис Фрэнни покачала головой из стороны в сторону:

– Неплохо. Что думаешь, Укулеле?

– Ох, не спрашивай меня! Я в этом не участвую! – пробормотала миссис Эулалия.

Она отвернулась и постаралась не смотреть на мужчину, но ее взгляд то и дело возвращался к журналу.

Она присмотрелась к нему внимательнее.

Затем сморщила нос и закачала головой:

– О, нет, только не этот. Его мама явно плохо его кормила. Посмотри, как хорошо видны его выпирающие ребра! Бедный ребенок.

Миссис Фрэнни хлопнула журналом по стойке:

– Не пойдет! – И она указала узловатым средним пальцем на полку: – Давайте вот тот, с мускулистым черным парнем, на которого надели собачий ошейник с поводком, и белым парнем, что стоит позади него и держит плетку. Видишь, Укулеле? Ваниль и шоколад, чтобы мы обе были довольны.

– Не приписывай мне грехи, которые тебя заводят, – усмехнулась миссис Эулалия. А затем добавила: – Но он выглядит немного лучше, чем тот. По крайней мере, можно сказать, что этого мама любила. И вероятно, сейчас переворачивается в гробу из-за этой фотографии. Я уверена, что она умерла, так как наверняка свалилась бы замертво, узнав, чем он зарабатывает себе на жизнь. Даже если он выглядит как молодой Сидни Пуатье[30]. О, господи!

Миссис Эулалия сложила руки в молитве и начала мычать церковный псалом лампам над нами.

– Точно, этот подойдет, – сказала миссис Фрэнни, опуская журнал на стойку.

Я достала кошелек и отдала кассиру десять долларов.

Но, прежде чем взять деньги, парень сказал:

– Мне нужно увидеть документ.

– Ох! – сказала я. – Нет… В смысле, это не мне.

Я передала деньги миссис Фрэнни, которая выхватила их из моих рук и сразу протянула кассиру.

Взгляд парня переместился на нее.

– Мне все еще нужен документ, – повторил он тем же монотонным голосом, что и прежде.

– Документ? Мальчик, ты слепой? Я выгляжу как несовершеннолетняя? Мне уже пять раз исполнилось по восемнадцать!

– А как насчет нее? – Парень снова кивнул в мою сторону. – Раз она платит, то, думаю, журнал… для нее.

Миссис Фрэнни пренебрежительно махнула рукой:

– Она к этому вообще не имеет никакого отношения. Просто возит меня и хранит мой кошелек, чтобы я не потеряла его, потому что уже старая и сумасшедшая. Если мне не изменяет память, это свободная страна, в которой каждый может купить понравившийся ему журнал, что я и делаю. Так что пробейте его, молодой человек.

Она швырнула на прилавок десять долларов. Миссис Эулалия замычала громче. Двое мужчин с кофе встали в очередь за нами.

Парень подозрительно посмотрел на миссис Фрэнни. Рассмотрел ее инвалидное кресло и теплое одеяло.

– Так вы говорите, что этот журнал для вас? – недоверчиво спросил он.

– Да, – улыбнулась миссис Фрэнни.

– Этот журнал…

– Да.

– Для вас…

– Да! Ты, что ли, глухой, мальчик?

– Просто… вы старушка…

– Старушка? Да будет тебе известно, я уже пятьдесят лет как трансвестит. Даже ты не смог этого понять. А теперь я возбудилась и хочу этот журнал, так что пробей мне эту чертову штуку!

Мычание миссис Эулалии зазвучало по всему магазину. Мужчины позади нас прикрыли улыбки испускающими пар чашками с кофе. Лицо кассира из белого стало ярко-красным быстрее, чем у хамелеона. А я не знала, засмеяться или убежать. К счастью, парень пробил журнал и отдал нам сдачу с чеком быстрее, чем мне представлялось возможным. Мы испарились из магазина в мгновение ока. Я усадила истерично хохочущих дам в машину, и мы поехали.

Заехав на стоянку у «Шэди Эйкес», я вновь припарковалась около сада. Затем тихонько провезла старушек внутрь и помогла переодеться в ночнушки. К тому времени, как Дарлин сунула нос в комнату, чтобы узнать, вернулись ли мы, я успела спрятать одежду в шкаф, будто мы никуда и не уходили.

– Вы были в саду ужасно долго, – насмешливо произнесла она, пока я складывала одеяла. – Хорошо бы им не заболеть.

– Не смей говорить так, будто нас нет в этой комнате, – взвизгнула миссис Эулалия.

Непочтительность Дарлин раздражала ее еще сильнее, чем миссис Фрэнни.

Медсестра нахмурилась, забрала у меня из рук одеяла и вышла из комнаты.

– Если бы я была помоложе лет на тридцать, – сказала миссис Эулалия, – то высекла бы ее за дровяным сараем. Никогда не встречала человека, который нуждался бы в знакомстве с прутом больше, чем эта женщина.

– Я бы даже заплатила, чтобы посмотреть на это! – сказала миссис Фрэнни и, мысленно представив действо, захихикала.

Я достала из сумки журнал с чеком и сфотографировала их на свой телефон.

– Миссис Фрэнни, если хотите, я запишу адрес Дэррена и отправлю ему журнал, – сказала я.

– Нет, оставь его здесь. Я решила, что мы отдадим его Коулману Уотсону и посмотрим, разожжет ли это его сигару. За все эти годы он так и не женился вновь. И мне кажется, он играет за другую команду. А ты как считаешь, Укулеле?

– Если это происходит вне этой комнаты, мне все равно, – сказала миссис Эулалия. – Иначе я стану звать тебя Фрэнком.

Засунув журнал под вязанье миссис Фрэнни, на самый низ корзинки, я подмигнула ей:

– Расскажете мне потом, как все пройдет.

– Скорее всего, это его убьет, – захихикала миссис Эулалия.

– Возможно, – согласилась миссис Фрэнни. – Но в любом случае сегодняшний ужин будет интересным!

– Ну, я лучше пойду, – улыбнулась я. – Я собиралась встретиться с Тарой и выпить чашечку кофе.

– Ох, Тара, да, – сказала миссис Эулалия. Я несколько миллионов раз упоминала подругу при дамах. – Расскажи, что она думает по поводу твоего перехода в другую школу.

Если бы у меня было побольше времени, я бы рассказала, что мы с Тарой больше не идем нога в ногу, что я ревновала ее к Мелиссе и беспокоилась, что меня кто-нибудь может заменить. Но было уже две минуты пятого. И времени осталось только на то, чтобы поскорее добраться до дома, загрузить фотографию на сайт, получить следующую подсказку, а потом добраться до «Дэйли Гринд», чтобы встретиться с Тарой. Мне не нравилось хранить на телефоне фотографии «Гонки» дольше необходимого, к тому же хотелось узнать про следующий предмет. Поэтому, вместо того чтобы рассказать обо всем, я пожала плечами и бросила:

– Она думает, что это отстойно, но у нас все круто.

– Вы вдвоем так долго были подругами, – сказала миссис Фрэнни, будто прочитав мои мысли. – Становится сложно, когда все внезапно меняется.

– Так и проверяется истинная дружба, – добавила миссис Эулалия. – Вас могут разделять время и расстояние, но при встрече вы общаетесь так, будто никогда не расставались.

Я понимающе кивнула, хотя на самом деле ничего этого не испытывала.

– Ага. Уверена, мы всегда будем подругами.

Я старалась убедить в этом прежде всего себя.

И мне не хотелось продолжать этот разговор.

– Ну, спасибо еще раз, – сказала я. – Вы самые лучшие. Миссис Фрэнни, вы были невероятно правдоподобным трансвеститом. Ой, это само как-то вылетело.

Миссис Эулалия так сильно захохотала, что начала задыхаться и махать рукой перед лицом, будто это могло ей помочь вновь вдохнуть воздух. Когда она наконец успокоилась, миссис Фрэнни зло посмотрела на нее, но сказала:

– Ничего страшного, Блайт. Я поняла, что ты имеешь в виду. Была рада помочь, несмотря на то что нам пришлось тащить с собой эту кошелку Иисуса.

– Мой Иисус следует за мной повсюду, – пропела миссис Эулалия.

– Как преследователь, – добавила миссис Фрэнни.

– Ох, господи, опять началось, – вздохнула миссис Эулалия.

Я поцеловала обеих старушек, поблагодарила их и пожелала спокойной ночи, пока они вновь не перессорились. Выйдя на улицу, я запрыгнула в машину и понеслась домой.

Вместо того чтобы проехать прямо два светофора и повернуть направо на третьем, я решила срезать путь, чтобы выиграть немного времени. Вильнула в сторону торгового центра и свернула в переулок за магазинами, объехав все три светофора. Добравшись до дома, я распахнула кухонную дверь, и навстречу мне выскочил Зак.

– Ты куда? – крикнула я ему вслед.

– К Джеку, – сказал он. – Там скоро все взлетит на воздух.

Одним ловким движением брат поднял за руль велосипед, сел на него и умчался. Я даже не успела спросить, что он имел в виду под «взлетит на воздух». Но когда я вошла в дом, мне это было уже не нужно.

Мама с папой вновь бурно обсуждали в гостиной предложения о продаже дома. Но у меня не было времени, чтобы присоединиться к этой «жаровне», как сказала бы миссис Эулалия, поэтому я прокралась по коридору и рванула наверх. Заперев дверь в свою комнату, вошла на сайт «Восставшего феникса» и улыбнулась, решив, что именно Люк, а не феникс оказался отвратительным. Молясь о том, чтобы была не его очередь присматривать за сайтом, я загрузила фотографию журнала с чеком.

К счастью, на экране появилась только следующая подсказка: