– Я могу доказать, что мои слова соответствуют истине. Поверь, здесь можно делать хорошие фотографии.

– Не нужно ничего доказывать, я и так тебе верю. Впрочем, если тебе хочется, мы можем вернуться сюда завтра, и ты попробуешь сфотографировать свою куклу. Ну, как нравится тебе такой план?

– Конечно, – улыбнулся он, чувствуя, как внутри разливается приятное тепло. – Ты ведь работаешь здесь только до обеда?

– Да. Было бы лучше после обеда, когда больше солнца, но девочкам это неудобно. Приходится пользоваться лампой, если совсем темно. Хотя, в последнее время стало значительно проще – день начинается раньше.

– Что ж, это хорошо. Тогда после обеда мы сможем вернуться сюда?

– Думаю, да, – согласилась она. – Что нужно будет взять с собой? Может, стоит что-то купить?

– Об этом я позабочусь сам, – заверил ее он.

*

Дождаться нужного времени было слишком сложно. Чтобы не мучиться понапрасну, Артур собирал вещи почти весь день. Еще утром Рита оставила ему на выбор несколько разных тканей, чтобы он смог выбрать себе занавес. Все это принадлежало ей еще до первого замужества, и теперь она не собиралась шить себе одежду из такого материала. Артур выбрал светло-зеленый бархат, а затем подобрал к нему подходящий шнур и крупные гвозди для того чтобы натянуть занавес вдоль стены. Переносной прибор для освещения пришлось разобрать, отделив гнезда от ножки и выкрутив все лампы. Еще вчера ему удалось заметить, что стулья в конторе были хорошие, так что другой реквизит не требовался.

Расстояние от одной стены до другой, насколько он помнил, составляло примерно три с половиной метра. Этого было вполне достаточно для того чтобы сделать снимок в полный рост. Большего он и не желал.

Рита вернулась в двенадцать, после чего они отправились обедать.

– Ты еще не передумал? – спросила она, устраиваясь на кухне.

Когда они обедали без Робби, Артур предпочитал не уходить в столовую. Так они оставались вдвоем за маленьким столом и могли продолжать есть из одной тарелки.

– Нет. Я уже собрал все, что нужно для одного снимка.

– Хорошо, значит, сейчас поедем превращать половину конторы в студию, – довольно заключила она. – У тебя, кажется, очень хорошее настроение.

– Я и сам удивляюсь, – рассмеялся он. – Просто не верится, что скоро сделаю снимок на фоне занавеса.

– А куклу ты возьмешь?

– Нет. Вряд ли сегодня получится закончить все дела, да и к тому же, хотелось бы все выполнить без лишней спешки. Надеюсь, девушки не сильно удивятся завтра, когда увидят занавес.

– Я их предупредила. Кстати, сегодня заказчица уже ознакомилась с теми фотографиями. Она обещала подумать. Хотя, я уверена, что вне зависимости от ее решения, мы все равно должны обустроить свободное место. Мне твои снимки пригодятся во всяком случае. Скоро в лавочках появятся живые цветы, так что композиции можно будет составлять хоть каждый день.

Ее уверенность поддерживала и вдохновляла Артура. Рита была убеждена в том, что будущее принадлежит фотооткрыткам с художественным уклоном. Она говорила, что при должном оформлении, проявив немного воображения, можно сделать потрясающие снимки, которые будут выглядеть ничуть не хуже того, что рисовала она. Артур пытался убедить ее в том, что работа настоящего художника всегда будет оставаться в цене, но она и слушать ничего не хотела.

– И еще мне понадобится твой совет, – уже заканчивая есть, напомнил ей Артур. – Я плохо соображаю насчет всех этих ленточек и бантиков, а без них праздничные снимки представить невозможно. Так что без тебя никак не обойтись.

– Я думала об этом. Можно сшить кружевные и нарядные занавески для создания многослойного фона. Да много чего можно сделать, главное, чтобы получалось хорошо.

Пообедав, они сразу же стали собираться. Артур взял чемодан со всеми вещами в одну руку, а во второй он держал ножку от лампы, пока Рита закрывала дверь. Знакомый таксист показался на дороге – он выходил из своего дома.

– Вам не нужен водитель? – посмеиваясь, спросил он.

– Очень нужен, – улыбнулся Артур.

С этим мужчиной он был знаком еще с тех пор, когда ходил за продуктами во время болезни. За месяц странного знакомства они успели сказать друг другу много слов, но при этом так и не представились по именам.

Когда они разместились в салоне, водитель завел мотор и тронулся с места.

– А ведь вы никому не сказали о том, что собираетесь замуж, – обратился он к Рите.

– Я ни с кем не дружу, – виновато глядя ему в затылок, сказала она.

– Да и не об этом речь, – добродушно заметил водитель. – Вы ведь могли бы просто защитить себя. А то кругом развели сплетен на целое болото. Поговаривали о том, что вы развелись с прежним мужем, хотя я в такие россказни не верю. Не может женщина во второй раз выйти замуж после такого.

Рита вжалась в сидение, явно не зная, что ответить. Артур взял ее ладонь обеими руками, подмигнул ей, а потом сказал:

– Я очень рад тому, что она больше не является женой того человека.

Таксист даже сбавил ход.

– Неужели? – искренне удивился он. – А вы даром что тихая…

– Да уж, – тихонько согласилась она. – Но я обещаю не заражать вашу жену такими идеями.

– Я вот думаю… – продолжил водитель. – Этот молодой человек ведь почти сразу стал к вам в гости наведываться? Как же так получилось?

– Сам не знаю, – еще раз ответил за нее Артур. – Просто я не мог перестать приходить к ней.

Он почувствовал слабый толчок – Рита пыталась остановить или хотя бы сдержать его.

– Вот как, значит, – кивая и делая собственные выводы, протянул таксист. – Значит, все это вашими стараниями, молодой человек. Вы уж простите меня за любопытство, но ведь вся улица судачила… всем так и хотелось заглянуть в ваше окно, но дом-то ваш закрыт со всех сторон.

– Мы ни от кого не скрывались, – возразила Рита.

– Да ясное дело, что не скрывались. Вот он к вам по главной улице ходил, а мог бы подлеском от реки подбираться, так уж точно безопаснее было бы. Да еще и всю зиму под ручку проходили.

– Не держались мы за руки, – упрямствовала она.

 Артура эта беседа уже начала веселить.

– Ну, не под ручку, зато рядом. Какая разница? – легко обобщил водитель. – Все равно странно это было. Жена моя очень вами интересовалась, обоими, причем сразу. Только вот завести разговор с вами непросто, что тут поделать. И сынок ваш тоже человек… кхм… не из простых смертных, скажем так. А вы, – он даже обернулся к Артуру, отчего Рита встревоженно напряглась – и вовсе ходили так, что только в окно увидеть можно было – не уследишь. Туда мигом, обратно мигом. Так что целый год весь переулок голову ломал – что ж вы делаете, что до сих пор не понесли от… ну, простите, что так говорю, просто…

Рита вспыхнула алым цветом, и Артур отметил, что она до сих пор не утратила способности смущаться.

– Теперь мы муж и жена, и это главное, – желая положить конец ее страданиям, подвел итог он.

– Ну, и слава Богу, – согласился таксист. – Интересные вы соседи, с такими не скучно жить на одной улице.

– Спасибо, – поблагодарила его за этот сомнительный комплимент Рита.

– Вы не обижайтесь на меня, – останавливаясь у обочины дороги, извинился тот. – Просто очень уж любопытно было, правда. Я вот думаю, что лучше прямо спросить, а не собирать слухи.

Замечание показалось логичным, но забавным – судя по тому, что он успел рассказать, слухов он уже собрал немало.

– Конечно, – вежливо улыбнулась Рита.

– Если будут еще вопросы, то задавайте их, – уже стоя на асфальте и подавая руку своей жене, попросил Артур. – Мы ничего не скрываем.


Глава 59 Седьмой портрет


Рита глядела в окно, наблюдая за тем, как золотистые лучи солнца оставляют на тротуаре причудливые тени, меняя узор набухших качающихся веток. Работа в конторе была закончена – занавес открыли вдоль правой боковой стены, а пол застлали однотонным мягким ковриком. По углам расставили несколько ее домашних цветов, не требовавших яркого солнечного света. На то чтобы привести комнату в порядок ушло немного больше времени, чем они думали с самого начала. Один день был потрачен на занавес и пол, второй – на выбор и перевозку всех цветов и декораций. Впрочем, декорациями это назвать было сложно – просто кружевные и оборочные украшения, которые дополняли строгий вид шелка.

День клонился к завершению – примерно через полчаса небо должно было окраситься розовыми и красными оттенками, и Рита ждала этого времени, сидя прямо на своем рабочем столе. Магазин опустел, на заднем дворе не было посторонних людей, и она могла себе это позволить – всё равно увидеть ее было некому. Разумеется, рядом находился ее муж, но он был слишком занят своей лампой, которую только сейчас начал собирать прямо на полу конторы. Рита повернулась к нему, глядя на то, как он сосредоточенно хмурит брови и поджимает губы.

Словно почувствовав ее взгляд, Артур поднял голову и улыбнулся.

– Я похож на Дору, – сказал он, возвращаясь к своим винтикам и гаечкам.

– Нет, скорее, на маленького мальчика. Дора, конечно, тоже любит повозиться на земле, но она все равно не человек.

– Кажется, что собаки бывают человечнее людей, – прилаживая к ножке очередное гнездо, прокряхтел Артур.

– Здесь ты прав, – согласилась она. – Тебе не холодно? Может, все-таки пересядешь на стул? К тому же, скоро станет темновато.