После того как его плечи, шея и спина были подготовлены, Рита принялась за его лицо. Самыми кончиками ласковых пальцев она осторожно массировала его кожу, очерчивала линии губ, бровей, поглаживала щеки и лоб.

Ему казалось, что он засыпает, но ее голос вернул его к реальности.

– Открой верхний ящик и достань расческу, – сказала она, убирая руки от его лица.

Он все еще держал деревянный гребень в руках, когда ласковые ладони прошлись по его волосам, касаясь самой кожи. Рита совершала невозможное, и он чувствовал, будто она расплетает тугие узлы его мыслей и переживаний. Теплые руки двигались медленно и неторопливо, а шелковые нежные прикосновения дразнили кожу, и Артур уже шумно дышал, не понимая, чего хочет больше – чтобы она остановилась или чтобы ласкала его еще очень долго.

– Дай гребень, – тихо сказала она, обдавая дыханием его шею.

После ее рук немного острые зубцы гребня показались ему даже холодными, но и это было приятно. Ему никогда прежде не расчесывали волосы, и он не знал, насколько захватывающими могут быть эти простые ощущения. Только через несколько мгновений он смог осознать, что она не просто приводила его в порядок – она меняла пробор, тщательно разделяя волосы и приглаживая их. Нужно было открыть глаза и посмотреть, что она с ним делает, но сил на это не оставалось.

Руки исчезли, и он протестующе наморщился, но она склонилась к его уху и прошептала:

– Теперь открой глаза.

Первой мыслью, зародившейся в его разуме, было сожаление о том, что он не может украсть этот момент у зеркала. Собственное лицо показалось ему незнакомым, хотя, в сущности, почти ничего не изменилось. Она была совсем рядом, и ее волосы падали ему на плечи, а ее щека была почти прижата к его щеке.

– Ты такой красивый, – сказала она, целуя его лицо. – Такой молодой.

– Ты сделала меня таким, – безотрывно глядя в отражение, возразил он. – Как тебе это удалось?

Она улыбнулась.

– У меня выходит не так хорошо, как у Марты, но примерно то же самое она делала мне. Теперь понимаешь, почему женщины так любят посещать салоны парикмахеров?

– Когда я стану твоим мужем, буду просить тебя об этом каждый вечер.

– Если тебе не надоест, я сама буду делать это.

Он взял ее руку, лежавшую на его плече, перевернул ладонью вверх и поцеловал.

– Какие ласковые руки, – улыбаясь, сказал он.

– Спасибо, – она также еще раз поцеловала его, но теперь уже в макушку, а затем отошла и опустилась на кровать. – А сейчас нужно поговорить.

– Я не уверен, что смогу давать связные ответы на твои вопросы, – сказал он.

– Тебе и не нужно, просто выслушай. Готов?

– Да.

Сейчас он сказал бы все что угодно.

– Ты провел перед зеркалом всего десять минут. Тебе ведь понравилось, верно? К тому же, ты несколько изменился. Как ты, наверное, успел заметить, женщины проводят у зеркала чуть больше времени. Я подумала о том, что в твоей студии должно быть что-то особенное, что отличало бы ее от других. Что если бы у тебя работал парикмахер? Женщина вроде Марты, которая могла бы делать прически клиенткам прямо на месте? Для этого нужно совсем немного – ширма и зеркало. При необходимости, я могу отдать это зеркало, поскольку почти год прекрасно обходилась и без него.

– А еще нужна теплая вода, – добавил Артур, который не разделял такого оптимизма.

– С этим можно что-то придумать. К примеру, провести воду и поставить маленький котел.

– Это не так просто, как кажется.

– Зато это может помочь тебе найти клиентов.

– А что если не будет никаких клиентов? Разве станет парикмахер сидеть целыми днями в студии, ожидая, пока кто-то войдет в дверь?

– Если ты пообещаешь оплату по графику, вне зависимости от выполненной работы, то, я думаю, найдется кто-нибудь.

Он отвернулся, снова глядя в зеркало. Теперь здесь стало пусто – за его спиной больше не было красивой темноволосой женщины, и пространство глушило все формы. Артур сам себе показался маленьким и жалким.

– Какую сорочку наденешь сегодня? – не желая больше смотреть на себя, спросил он.

– Какие непристойные вопросы, – усмехнулась Рита, явно поддразнивая его. – Надену ту, что висит возле сундука. Видишь вешалку?

– Светло-зеленая? – уточнил он, разглядывая слишком уж широкую рубашку, подол которой свисал чуть ли не до самого пола.

– Да.

– Можно мне посмотреть? – спросил он, переводя взгляд на Риту и зная заранее, что сейчас она откажет ему.

– Подойди, посмотри. Хотя, вряд ли ты захочешь ее надеть, – беззаботно пожала плечами она.

– Ты знаешь, о чем я говорю. – Ему не хотелось сейчас играть и шутить.

– Артур, смотреть не на что, и кроме того, тебе лучше спать в зале.

– Без тебя на том диване будет холодно.

– Можешь дождаться меня там, я справлюсь очень быстро.

Он покачал головой. И почему она так упряма? Иногда ее неуверенность выводила его из себя. Порой Артур даже уставал повторять ей, что считает ее красивой и гордится ее внешностью, ведь сколько бы он ни старался, она неизменно возвращалась к тихой ненависти к своему телу. Наверное, она заметила, что ему не нравится, когда она отзывается о себе не слишком лестно, и Рита перестала говорить открыто, но в ее поведении и небольших поступках явственно прослеживалась неприязнь к собственному внешнему виду.

– Я буду подсматривать в замочную скважину, – поднимаясь со стула, предупредил он.

– Я погашу свет перед тем, как раздеться, – в тон ему ответила она.

– Лучше просто не выгоняй меня. Кроме того, твоя идея кажется не столь удачной… я говорю о студии и парикмахере… потому что на меня твои руки произвели совершенно определённый эффект, но клиентки вряд ли станут получать такое же удовольствие когда с ними будет работать другая женщина. Кроме того, мне хотелось бы, чтобы они приходили не за прическами, а за снимками.

Рита подняла подбородок и посмотрела на него свысока, словно он был маленьким мальчиком и говорил глупости. Она редко так делала, но каждый раз от такого взгляда он чувствовал досаду и даже злость.

– Мне тоже нравилось, когда Марта возилась с моими волосами, – сказала она. – В любом случае, когда тебе уделяют внимание, это всегда приятно. Кроме того, все прически будут делаться именно для снимков, понимаешь? Великосветские дамы и без того нанимают парикмахеров перед тем, как их супруг пригласит фотографа в дом. Твоя студия могла бы стать особенной, если бы клиентам не нужно было ни о чем беспокоиться, когда они приходили бы к тебе. Только представь – обычные люди могли бы зайти в твою студию с прогулки, а на снимках выглядели бы так, словно долго готовились к съемкам.

– Я сейчас не могу об этом думать, – устав слушать ее рабочие идеи, прямо сказал он. – Мне хочется прикоснуться к тебе, а еще лучше снова ощутить твои руки, потому что с тех пор как ты меня оставила, я начал мерзнуть.

– Главное не простудись, – отшутилась Рита, поднимаясь с кровати и подходя к нему. Она положила руки на его плечи и слегка сжала пальцы. – Просто подумай об этом, Артур, я ведь ни к чему тебя не принуждаю.

– Ты никогда не заставляешь меня, но я отчего-то всегда поступаю именно так, как ты хочешь. А что, если на этот раз я откажусь? Ты не позволишь спать рядом с тобой сегодня ночью?

Она покачала головой, и в ее глазах снова прятались смешинки.

– Это твоя работа и твой выбор, как я могу давить на тебя и уж тем более, наказывать за то, что у тебя есть собственное мнение? Я обязательно приду к тебе, обещаю.

– Сегодня… ты должна знать, я пришел, надеясь, что мы сможем разрушить еще одну границу. Ты ведь понимаешь, о чем я?

– Да. Артур, ты ведь тоже должен был давно понять, что меня это не пугает. Кроме того, ты уже несколько раз называл тот диван супружеским ложем, хотя, по сути, мы всего лишь лежали рядом. Соседи и без того начали судачить о нас, так что терять нам нечего.

Ни капли жеманства или притворства. Ее прямота радовала и опьяняла, и Артур был готов поклясться, что каждый раз, видя в ней эту честность, чувствовал непреодолимое желание возвращаться к ней вновь и вновь.

– Судачат? Как это прекрасно, Рита. Значит, скоро разговоры дойдут до твоего прекрасного бывшего супруга, и он перестанет искать встреч с тобой.

Он прекрасно знал, что ей не нравится такая ревность. Опять же, она никогда не говорила этого напрямую, но Артур был уверен в том, что ее расстраивают его разговоры об Антоне. Просто эмоции и опасения рвались наружу, и он ничего не мог с собой поделать. Присутствие бывшего супруга Риты все еще ощущалось время от времени, и такие моменты были весьма неприятными.

– Он больше не ищет со мной встреч, но у нас есть Робби, и он не может отказаться от собственного сына.

– Я должен это понимать, но почему-то мой разум отказывается вмещать все эти простые доводы. После всего, что я узнал, мне кажется, что я мог бы даже убить его.

– Нет, милый, ты должен благодарить его. Ведь если бы он не обошелся со мной таким образом, мы бы никогда не встретились. Подумай, что было бы с нами?

Он взял ее ладони в свои руки.

– Сегодня я не хочу тратить на это время. Где находится застежка твоего платья?

Вопрос был неожиданным – ее глаза расширились, а губы приоткрылись от удивления.

– Я сама сниму его.

– Застежка ведь на спине? – упорствовал он. – Платья застегиваются сзади, я знаю. Ты носишь корсет?