"Представитель" чего? И что за "деловое предложение"? Всё это было чертовски интригующим, поэтому я отправила ему по электронной почте номер своего мобильного, надеясь, что это не очередной сумасшедший из тех, что пытались познакомиться со мной через "Контакт". Моей маме, как известному трэвел-блогеру, отели и авиакомпании постоянно делают различные деловые предложения. Может, крупная строительная фирма хочет пригласить меня на должность прораба?

Сайт информационного холдинга «Финансовые новости», как всегда, привлёк моё внимание. Корреспондент тестировал новое приложение для мобильных телефонов, выпущенное "Нашей Машей". Приложение подбирало вам косметику в зависимости от вашего типа кожи, возраста, цвета глаз и волос, среднего дохода и так далее. Однако, как писал корреспондент, "ввод разных данных приводил к одному и тому же результату. Так, например, приложение рекомендовало приобрести алую помаду "Жаркий Машин поцелуй" как моей тридцатидвухлетней супруге, так и моей восьмидесятитрёхлетней бабушке, и даже моей четырёхлетней дочери". На вопрос "где купить" приложение честно отвечало "нигде".

А вот еще любопытная заметка в рубрике "Светская жизнь под микроскопом". Фотография Клавдии-Изольды, милующейся… не может быть!… с сыном губернатора Владленом Романовым! Знакомый интерьер. Изысканные витражи, белоснежные скатерти, антикварные кресла. Я была здесь на съемках. Ресторан гранд-отеля "Европа", конечно же.

На снимке они нежно держались за руки. Клавдия, больше похожая сейчас на Изольду, призывно наклонилась через стол, Владлен не мог оторвать взгляд от ее немыслимо глубокого декольте. Ну-ну. Интересно, а Вася эту фотку видел?

Целый абзац автор заметки посвятил описанию меню гранд-отеля "Европа". Это было даже интереснее фотографии милующихся голубков. "Здесь подают восемь видов икры, в том числе икру стерляди-альбиноса… Гребешки на гриле, сервируются на тёплых листьях салата "Чарда" с цукини, зеленой фасолью и хамоном "Иберико"…"

Секундочку! Хамон? Откуда они взяли запрещенный хамон? Он же на втором месте в списке российского продуктового эмбарго – сразу после фуа-гра!.. А вот и оно, пожалуйста: "Также здесь вы можете заказать обжаренную утиную печень с изюмом, ореховой крошкой и свежим апельсином".

Далее шло описание блюд, которые автор разглядел на тарелках:

"Топ-модель Изольда заказала седло барашка под мятной корочкой, подается с воздушным томатным кремом, кус-кусом и соусом порто; Владлен Романов предпочёл парового камчатского краба по-романовски (какое совпадение!) с икрой лосося и соусом из шампанского".

Уф-ф-ф. Почувствовав жуткий голод – и в то же время обиду за Василия, которого променяли на бездарного губернаторского сынка, заказывающего на ужин крабов-однофамильцев, я торопливо закрыла страницу и открыла мамин блог.

Папа, погрязший в судебном процессе против Раисы, сказал, что завтра она возвращается из Новой Зеландии. Почитаю ее записи, чтобы поддержать разговор за праздничным столом в пятницу. Все же мои родители впервые встретятся с Василием, и нужно хорошо подготовиться к созданию непринужденной обстановки за столом.

"Новая Зеландия… Хоббиты… Шир… Овцы…"

Я расслабленно проматывала страничку вниз. "Солнце светило… Океан шептал…" Как вдруг – красная мигающая табличка на месте предыдущих записей: "Удалено Федеральным агентством по печати и массовым коммуникациям". Это еще что такое?!

Я посчитала по датам – похоже, цензоры удалили все мамины посты, посвященные Кубе. Как же так?! Ну да, она пару раз отметила, что сервис в кубинских отелях стал несравнимо лучше после нормализации отношений с США; еще, помнится, написала, что теперь многие кубинцы могут разбогатеть, поскольку до сих пор ездят на американских джипах пятидесятых годов, и теперь смогут их выгодно продать как раритет. Ну и что в этом такого?

Обескураженная, я созвонилась с папой – он еще не знал о вмешательстве федералов в мамино творчество и был потрясен не меньше меня; потом мы немного поболтали по телефону с Васей, и я заснула – очень рано, около одиннадцати вечера. Да, теперь я отсыпалась за последние восемь лет.

***

#богинянакухне

Четверг прошел в сплошных хлопотах. С утра я отправилась на местный рынок в Лесколово. В последнее время я разочаровалась в городских супермаркетах: из-за кризиса в гигантских комплексах стало совсем мало народу, и половина покупок постоянно оказывались просроченными.

Качеством же рыночных продуктов всё садоводство восхищалось: я не раз слышала от Любови Васильевны, что если я хочу пожарить настоящее мясо, то брать его можно только в Лесколово. До сих пор я вежливо улыбалась в ответ, не воспринимая ее советы всерьез, однако теперь у меня впервые в жизни появилось желание своими руками приготовить нормальный обед.

– Доброе утро, девушка! Как настроение? – не успела я зайти в мясной отдел, меня громогласно приветствовал бородатый продавец в грязноватом фартуке. От такого навязчивого обслуживания меня покоробило. Однако отступать было некуда – позади уже собиралась очередь.

– Доброе утро, я бы хотела купить говядины, – свысока ответила я, заморозив бородача взглядом.

Однако он отнюдь не покрылся коркой льда, а весело загоготал.

– Эт'понятно, что говядины, красавица! Какой именно?

Я слегка растерялась.

– Ну не знаю, коровьей говядины, для готовки.

Я не понимала, чего он от меня хочет.

Бородач утер слезы, выступившие на глазах от смеха.

– И как ты собираешься эту коровью говядину готовить?

– А зачем вам это знать? – с журналистской подозрительностью спросила я.

– Да я тогда пойму, какую часть тебе отрезать. Вот так покупатели пошли! – покачал он головой.

Под осуждающими взглядами скопившихся в отделе тетенек-покупательниц я лихорадочно стала рыться в сумке и наконец нашла рецепт, выписанный мной из интернета, с сайта Найджела Слейтера.

– Вот! "Говядина, тушеная в пиве", – прочитала я по бумажке. – "Возьмите кусок говядины…"

– Всё понятно! Тазобедренная часть будет в самый раз, – уверенно сказал бородач и ловко отхватил ножом приличный кусок огромного куска мяса, лежащего на витрине. За пару секунд взвесил, завернул, я рассчиталась и уже повернулась к двери, когда он крикнул мне в спину:

– Девушка!

Я обернулась – может, кошелек выронила?

– Мой вам совет: не переводите пиво просто так!

Он снова расхохотался, а я вылетела на улицу, вся красная от неловкости. Вот балагур, небось сам какую-нибудь "Охоту" хлещет литрами, уж лучше мясо в пиве потушить, чем заливать его в необъятную утробу! С другой стороны, он мне здорово помог. В том же супермаркете я бы наверняка взяла что-нибудь не то.

Тяжелый пакет с говядиной оттягивал руки. Наверное, нужно и остальных продуктов закупить побольше, чтобы сегодня отрепетировать торжественный обед и завтра не ударить в грязь лицом.

Вдоволь побродив по рынку и наобщавшись с фамильярными продавцами на год вперед, я стала счастливым обладателем четырех ровных золотистых луковиц, ароматного пучка разнообразной зелени, пакета муки, пакета риса, баночки домашнего желе из красной смородины, килограмма розовых яблок, нескольких бумажных уголков со специями, двух крупных головок чеснока, двух кучерявых кочанов цветной капусты, банки с парным молоком, банки с жирными сливками, большой буханки свежего хлеба с отрубями местного производства, коробки сладких вишен, ну и пары бутылок пива. Не в меру болтливый продавец в отделе алкоголя также буквально заставил меня купить две бутылки красного сухого вина к говядине. Я взяла их только для того, чтобы от него отделаться – отношения с алкоголем после операции на желчном пузыре у меня были напряженными.

Вернувшись с рынка, я поставила пакеты с покупками на белую с персиковыми прожилками столешницу и с тоской посмотрела на блестящую варочную поверхность. Испытание начинается!

Вот что я вам скажу: готовить совсем не трудно, если вы учились этому не по кулинарным книгам, а по телевизору – или в моем случае, по видеоблогу Найджела Слейтера. Мистер Слейтер с понимающей улыбкой растолковывал все нюансы своих рецептов так, что их понял бы даже трехлетний ребенок.

Чего уж проще: посолить, поперчить говядину, обжарить в масле; потом в этой же сковородке обжарить лук с мукой, добавив тимьян, лавровый лист и пиво; затем все это объединяется и отправляется в духовку на час-полтора. Перед подачей на стол обмазать мясо красносмородиновым желе. Пока говядина сидит в духовке, элементарно готовится яблочный соус: яблоки тушатся в сливочном масле вместе с сахаром и корицей. Можно было и не репетировать!

По кухне бродили такие запахи, что я решила сделать перерыв на обед и попробовать говядину немедленно, не дожидаясь Василия. Мясо оказалось нежнейшим. Красная смородина вкупе с яблочным соусом придавали ему изысканную кислинку, уравновешенную едва заметной горечью хмеля и успокаивающим привычным вкусом репчатого лука. Я съела всю свою порцию без остатка, не в силах поверить, что я сама, своими руками, приготовила эту истекающую соком вкуснятину. Надо отправить Найджелу благодарственную открытку.

Когда ближе к вечеру приехал Василий – переполненный сплетнями о Савелии и размышлениями на тему будущего ТТВ – я даже не стала его слушать. На ужин я готовила цветную капусту в молочном соусе, запеченную с чесноком, и была полностью погружена в процесс.

– Знаешь, кого назначили вместо Савелия? – с порога начал Вася, заходя в гостиную и падая на диван.

– Да мне все равно, честно говоря, – я на кухне пыталась почистить полыхающую жаром головку чеснока, которую я продержала в духовке сорок минут, завернув в фольгу. – Видишь, что тут у меня делается?

Вася принюхался.

– Слушай, а пахнет изумительно! Мясом вроде. Но я ничего не вижу, кроме сырой цветной капусты рядом с тобой.