Селеста не спускала глаз с территории колледжа, раскинувшейся перед ней. Здания, мягкий солнечный свет, поток студентов, текущий по газону, гул разговоров…

– Селеста?

– Да? Тебе нужно было сменить фильтр? Или найти лобстера? – переспросила она со стеклянным взглядом.

– Ты в порядке?

– Да.

Она проследила глазами за тем, как кто-то запустил в воздух фрисби. Возможно, долю этой фрисби вовсе не нужно было оплакивать. Селеста взяла Джастина за руку.

– Я готова к нашему закату.

Наши очертания

– Обычно здесь больше людей, но сейчас не очень популярный среди туристов сезон, поэтому весь этот вид достанется нам одним. К тому же я заплатил им, чтобы они ушли. – Джастин держал Селесту за руку, пока они поднимались по песчанику мимо зарослей хрустальной травы. – Осторожно. Здесь скользко, так что смотри, куда ставишь ноги. Тут есть суперотвесная тропинка, которая спускается прямо к воде, но я не хочу вести тебя туда без подходящей обуви. Иногда люди остаются на этом пляже ночевать. Парочки и не только. Ну а место, о котором я тебе говорил, находится вот здесь. Отсюда люди прыгают в воду. Это незаконно, но они все равно это делают. Нужно только быть осторожным, чтобы не прыгнуть никому на голову.

Селеста заглянула за край утеса. Расстояние до воды было немаленьким. Не страшным до безумия, но внушительным.

– Это место, о котором ты писал в сообщениях?

– Да. – Он взглянул на нее с любопытством. – А что? Хочешь попробовать?

– Нет, – быстро проговорила она. – Ни за что.

Финн прыгнул бы. И Мэтт тоже. Даже Джули. Но она на это не решится.

– Не хочу идти на беспричинный риск.

– Он не беспричинный.

– И в чем же причина?

– У каждого она своя.

– Расскажи мне еще, почему прыгаешь ты.

Джастин взглянул вниз и ударил мыском по камешку, запустив его в океан. Когда он снова поднял голову, на его лицо упал луч света, и он показался Селесте еще прекраснее, чем обычно. Ей нравилась форма его лица, его пухлые губы, вечно растрепанные волосы… Селеста еще раз осознала, сколько Джастин для нее значит. Так много, что это едва ли не причиняло ей боль.

– Наверное, – начал он, – я прыгал по множеству причин. Интересно, сюда можно сесть? – Он оглядел поверхность утеса и, видимо, остался доволен ее качеством. – Да. Давай присядем.

Селеста села рядом с ним и обвела взглядом невероятный пейзаж. Перед ними расстилался темный океан на фоне зубчатых утесов разнообразных цветов. Ярко-оранжевое солнце готовилось завершить свой день вместе с ними.

– Я пришел сюда в прошлом году и сбросился с обрыва. Нет, не переживай. Все было не так. Я сделал выбор, который придал мне сил. Наверное… Не знаю. Мне было тяжело принять себя. Принять тот факт, что у меня довольно серьезные проблемы с концентрацией. Мне многое дается с трудом. Возможно, у меня заболевание, но не хочу знать наверняка. Я практически разобрался, как справляться со своей энергией. В какой-то момент смирился с этим, как и с осознанием того, что некоторые люди никогда меня не поймут. Это нормально. Но за моей спиной остались долгие годы, груз которых все еще лежит у меня на плечах. Представь, что ты всю жизнь живешь рядом с людьми, которые говорят тебе, что ты их раздражаешь, что ты глупый и сможешь выполнять только самую черную работу… Это трудно забыть. Мне нравится доказывать им, что они ошибались. Все те учителя, которые не видели ничего, кроме определенных сторон моей личности? Дети, смеявшиеся надо мной, когда я заикался? Знаешь, да пошли они. Я горжусь собой. Сейчас я люблю себя. Так что, наверное, я прыгнул, чтобы отпраздновать это. Потому что испытывал благодарность за то, что справился с трудностями и стал человеком, который способен насладиться таким прекрасным видом. Я был достаточно счастлив, чтобы это сделать.

Селеста молчала. Она наклонилась к Джастину, а он обнял ее за плечо. Они сидели и смотрели на закат. Селеста поняла, почему пары делают такие вещи вместе. Она знала, что это ужасная банальность. Но, господи, это было необыкновенно.

– О чем задумалась, дорогуша? – спросил Джастин.

Селеста сосредоточила взгляд на узоре, который солнечные лучи образовывали на воде.

– Ты видел меня сегодня? Видел, что случилось, когда мы встретились с твоими друзьями?

– Ты о чем?

– Они не отреагировали на меня отрицательно.

– Селеста… – Он притянул ее еще ближе к себе. – В мире живут не одни только скотины.

– Не говори этого слова. В этой ситуации ругательства неуместны, так что лучше сохранить их до подходящего случая. Но я тоже думаю, что у меня психическое заболевание. – Она сделала долгий, медленный вдох. Джастин ждал. – Иногда я начинаю набирать название диагноза, чтобы найти его в интернете, но потом стираю его.

– А почему стираешь?

– Потому что мне страшно.

– Как думаешь, ты найдешь там что-нибудь полезное? Что-нибудь, что поможет тебе измениться? Не знаю, как ты, а я бы очень этого не хотел.

Она промолчала.

– Селеста, ты такая, какая есть. Не стесняйся себя. Вообще. Окружи себя людьми, которые будут тебя поддерживать. Вот и все.

– Я очень не хочу, чтобы на мне ставили клеймо. Относили меня к какой-то категории.

– Я тоже. Я ощущаю то же самое. Кому-то – наверное, даже многим – это помогает. Но существует множество типов личности, и не всем находится место в диаграмме.

– У меня никогда не было много друзей. Люди считают меня странной; я это знаю. Я пыталась – изо всех сил пыталась, Джастин, – приспособиться к обществу, но, видимо, со мной что-то не так, потому что я не вхожу в рамки того, что считается нормой.

– Ты сама только что все объяснила, – мягко произнес он.

– Что?

– В рамки того, что считается нормой. Это проблема тех людей, кто так считает. Их недостаток. А не твой. Скажи, кто устанавливает все эти дурацкие стандарты? Кто говорит, как мы должны себя вести и кем быть? И как кто-то смеет заставлять тебя чувствовать себя ущербной из-за особенностей твоего характера? Это ненормально. Меня это страшно раздражает.

– Ты злишься, – прокомментировала она.

– Да, так и есть. А ты нет? Я хочу уничтожить каждого, кто ранил твои чувства только потому, что ты была собой. Что? Неужели мы хотим вселенную, которая будет населена клонами? Кому нужен такой скучный мир? Знаешь выражение, что Земля вращается благодаря любви? Вероятно, это правда, но любовь рождается из взаимодействия различий. Из взаимодействия личностей. Из того, как мы отскакиваем друг от друга, бросаем друг другу вызов, отталкиваем и притягиваемся. Именно через такие различия мы образуем связи с другими людьми и с самими собой. Так мы влюбляемся. Если бы не было Селесты, Земля перестала бы вращаться. Понимаешь?

– Как по мне, так Землю вращают Джастины.

– Джастины, Селесты, какая разница? – вздохнул он. – Ты еще не поняла, да? Ты не поняла, кто ты и что можешь предложить этому миру. Но ты поймешь. Поймешь, когда будешь готова. Однажды ты перестанешь удивляться, что люди относятся к тебе по-доброму. Или, – проговорил он в тот момент, когда солнце ушло за горизонт, – что они в тебя влюбляются.

Селеста кивнула, пытаясь довериться его словам.

– Вот тебе еще одна идея для обдумывания, – начал он. – Относись к людям без предубеждения. Если ты будешь считать, что все на свете хотят тебя обидеть, ты закроешься от них и не дашь им шанса себя переубедить. Так что… – Он вздохнул. – Я не хочу, чтобы с тобой это происходило. Я вижу, что ты отучаешься от этой привычки. Главное, не останавливайся.

Он был прав.

А пока Селеста слушала шум волн, разбивающихся об утесы, и вдыхала морской воздух, уткнувшись в плечо Джастина.

Когда совсем стемнело и в вечернем воздухе начала разливаться прохлада, Джастин повел ее ужинать. Он сказал, что деревенский ресторанчик «Синяя лента» был его любимым местом во всем городе, и это о многом говорило, так как Сан-Диего славился отличной кухней. Селеста заказала сашими с тунцом, гуакамоле и грейпфрутом – очень странное сочетание ингредиентов, которое оказалось таким удачным, что его можно было отнести к разряду чувственных удовольствий. А сыр буррата, который Джастин упоминал в одном из своих первых писем! Чистое наслаждение. Крем из моцареллы был ни на что не похож. Хотя, возможно, этим вечером все блюда приносили ей чувственное наслаждение благодаря компании.

Потом они перешли через дорогу и оказались в Шоколадном бистро, где Джастин накормил ее трюфелями, после чего заглянули в цветочный магазин и вместе выбрали лилии, гортензии, герберы и несколько роз. Селеста считала, что покупать ей цветы – это излишне, так как она все равно скоро уедет и не сможет в полной мере ими насладиться, но Джастин все равно настоял на своем. Селеста с любопытством следила, как хозяин магазина поднимает цветы в воздух и замысловато продевает проволоку сквозь стебли, чтобы букет не распадался на части. Он обернул букет в прозрачную пленку, а затем в крафтовую бумагу и наконец вручил ей этот гигантский сверток.

Когда они сели в машину, Селеста никак не могла застегнуть ремень безопасности. Тогда Джастин забрал у нее букет и положил на заднее сиденье.

– Кажется, с цветами мы перестарались, – со смехом сказал он.

– Наверное, немного. Но букет все равно получился очень элегантный. Спасибо тебе за ужин и за десерт. Ты испортишь меня такими романтическими свиданиями.

– Всегда рад стараться.

Телефон Селесты запищал: Мэтт прислал ей сообщение.

– О боже. Кажется, мартини и вторая книга под названием «Путь к реальности или законы, управляющие Вселенной» окончательно измучили Мэтта, поэтому он идет спать.