Джастин: Я позвоню вечером! А сейчас пора чуть-чуть посерфить, подружка!

Джастин: Это прозвучало нелепо, да? Наверное, так и есть. Давай притворимся, что я это не писал. Сегодня вечером зачитаю тебе потрясающую речь о достоинствах серфинга.

Селеста: Если у тебя возникнет желание отправить мне свою фотографию на серфе, я не буду возражать.

Джастин: В сексуальном защитном комбинезоне?

Селеста: Возможно. Тогда у нас будет ничья, так как меня в комбинезоне ты уже видел.

Джастин: Я это не забыл, даже не думай. Посмотрю, что можно сделать насчет фотографии.

Селеста неплохо научилась писать СМС на ходу, хотя по-прежнему забывала обо всем на свете, когда речь заходила о Джастине. Особенно когда перед ней маячила возможность заполучить фотографию своего парня в защитном комбинезоне.

Парень.

Какое величественно прекрасное слово. Вовсе не потому, что теперь, когда у нее появился парень, она начала вписываться в стандарты подростковой жизни. Чужое мнение не имело значения для Селесты. Ее заботило только одно – лишь одно заставляло ее сердце биться чаще – то, что в ее жизнь вошел Джастин. Он стал первым человеком, с которым она могла полностью расслабиться. А следовательно, ее мир стал ярче.

Погрузившись в свои мысли, Селеста врезалась в какого-то ученика. Ее тут же накрыла волна стыда: как она могла так раствориться в грезах о парне? Она быстро извинилась и только потом заметила разворачивавшуюся перед ней сцену.

Селеста стояла в школьном коридоре, и в ее направлении неслась толпа кричащих учеников. В ее душе начал подниматься ужас. Что это еще такое? Все же так хорошо шло.

Она пересчитала тех, кто собирался ее атаковать. Возможно, пять человек еще нельзя назвать толпой. Тем не менее они производили впечатление сборища, вышедшего из-под контроля. Вот и закончились несколько месяцев счастливой жизни. В эту февральскую пятницу ее затопчут – или как-то еще разделаются с ней – эти кричащие, размахивающие руками люди.

– Селеста! – голос Даллас заглушал остальные. – Селеста, пойдем с нами!

Прежде чем она успела отреагировать, Даллас схватила ее за руку и потянула вслед за вопящей толпой, которая неслась к классу мистера Гила. Одноклассники хлопали ее по плечам и спине, распевали ее имя… Все это страшно сбивало ее с толку. И, если честно, вызывало панику.

– Даллас, у меня сейчас нет философии. У меня обед. – Селеста слышала, что ее голос дрожит. Она чувствовала, что вот-вот начнет задыхаться.

– Я знаю, глупышка!

Даллас распахнула дверь и втащила Селесту в класс.

– Мы приготовили для тебя обед здесь!

Селеста окинула комнату взглядом. Здесь собрались все люди, которым она помогала с заявлениями для колледжей. Дженнифер держала в руках торт, а на столе мистера Гила лежала гора коробок с пиццей. Селеста сделала шаг вперед и посмотела на торт. Там голубым кремом было написано: «Спасибо!»

Она перевела озадаченный взгляд на Даллас.

– Я не понимаю.

Из-за ее спины выскочила Ли-Энн.

– Мы ждали, пока все получат свои ответы, но теперь это официально. Мы все поступили в колледжи!

– Даже я! – вставил Зик. – И не куда-нибудь, а в Кеньон!

Селеста охнула.

– Это же был твой лучший вариант!

– Ага, именно! Мой лучший вариант, колледж мечты. – Зик набросился на Селесту с объятиями. – И они одобрили финансовую помощь. Все это благодаря тебе!

– Что?

– Мое заявление оказалось очень крепким. Меня похвалили за эссе. За то самое эссе, которое ты просила меня переделать сорок семь раз. Я бы не добился такого без тебя.

Тогда все бросились ее обнимать, жать ей руку и рассказывать, кто куда поступил. Это было невероятно.

– Речь! – пробился сквозь всеобщий гомон голос мистера Гила. – С вас речь, мисс Уоткинс!

Они разлили газировку по красным стаканчикам, и Селеста изо всех сил попыталась собраться с мыслями. Когда ей протянули напиток, комната погрузилась в тишину. Селеста взглянула на мистера Гила. Он ответил ей доброй улыбкой и кивнул в знак поддержки.

Селеста положила руку на грудь, стараясь успокоиться.

– Я… я не знаю, что сказать… – Она откашлялась. – Это настоящая честь для меня. Я так рада за вас всех. Бесконечно горда вами. Я ведь просто помогла вам облачить в нужную форму те достоинства, которыми вы уже обладали. – Она осеклась под внезапным наплывом эмоций. – И искренне считаю, что вы сделали бы для меня то же самое. Спасибо, что предоставили мне этот шанс.

Это было все, что она смогла сказать. Селесту внезапно накрыло осознание: меньше чем через четыре месяца она окончит школу, и ей придется попрощаться со своими новыми друзьями и новым уровнем социального комфорта. Она обернулась к Даллас, которая – как и полагается подруге – пришла к ней на выручку.

Даллас подняла стаканчик высоко над головой.

– За Селесту!

– За Селесту! – крикнула вся комната.

Когда все наелись и еще раз выразили свои благодарности, праздник стал подходить к концу. Селеста вдруг обнаружила, что они с Даллас и мистером Гилом остались втроем за импровизированным столом из сдвинутых парт. Ее учитель по философии жевал остаток корочки.

– Так, Даллас, а куда поступила ты?

– Да, где ты будешь учиться в следующем году? Я не расслышала среди всего этого хаоса.

Даллас попыталась подавить улыбку, но ей это не удалось, и ее губы растянулись в широкой ухмылке.

– В Южно-Калифорнийский университет. На кинематографию.

– Ох, Даллас, ты сделала это! – Селеста едва ли не подпрыгнула на стуле. – Я не могу выразить словами свою радость за тебя. Не сомневаюсь, ты возьмешь Лос-Анджелес штурмом!

Даллас покраснела.

– Я очень счастлива. Очень-очень. Ты помогла мне собрать всю информацию, которая была нужна для заявления. Я не могу поверить, что все получилось. А ты? Уже сделала выбор?

Селеста покрутила в руках салфетку.

– Я сомневаюсь, куда пойти.

Мистер Гил потянулся за еще одним куском.

– Куда ты прошла?

– В Гарвард, Уэслиан, Йель, Принстон, Колумбийский университет. Эээ… Больше не могу вспомнить.

– Не скромничай. Ты прошла всюду, куда подала заявления, так? – Даллас приподняла брови. – Так ведь? Давай, похвастайся немного!

Салфетка была изодрана в клочья.

– Да. – Она попыталась придать голосу радостные нотки. – Теперь не знаю, как выбирать. Это непростое решение.

– Ты со всем разберешься. Каждый вариант чем-то хорош, – проговорила Даллас.

– А в твой список попали какие-нибудь калифорнийские университеты? – спросил мистер Гил наигранно будничным тоном.

– Что? Зачем ей калифорнийский Гарвард, когда у нее есть свой, кембриджский? – рассмеялась Даллас.

Мистер Гил махнул рукой.

– Нет-нет, я не про то. Просто стало любопытно.

– Я не люблю самолеты, – призналась Селеста.

Ей не хотелось, чтобы он посчитал ее неблагодарной, так как знала, что это он поговорил о ней с администрацией Бартона.

– Но я ценю интерес, проявленный по отношению ко мне другими колледжами Западного побережья.

– А, понятно. Раз ты не любишь летать, это может быть затруднительно. Как бы то ни было, я очень рад за вас обеих, и в следующем году мне будет очень вас не хватать. – Он встал. – Мне пора садиться за проверку сочинений, но класс остается в вашем распоряжении. Сидите здесь, сколько заходите. Кстати, это вам. – Он положил на стол две маленькие бумажки. – Разрешения пропустить следующий урок. Бонус за то, что вы мои любимые ученицы. В любом случае, школьный день уже подходит к концу. Так что веселитесь.

– Да! – Даллас подняла руки вверх и хлопнула в ладоши. – Самый! Лучший! День!

Даже Селеста, не очень-то любившая прогуливать занятия, была не против пропустить сегодня один урок. Хотя бы раз в жизни.

– Развлекайтесь, девочки. И еще раз поздравляю вас обеих.

Мистер Гил схватил еще один кусок пиццы и пошел к выходу.

Даллас заговорщически наклонилась к Селесте.

– Так, теперь, когда учитель ушел, расскажи-ка мне, что там у вас с Джастином!

– Наши отношения…

Селеста не знала, как объяснить, насколько они идеальны, не прибегая к банальностям. Она скучала по нему каждую секунду, но они так много общались, что появлялось ощущение, будто он рядом. Она вздохнула – более мечтательно, чем ей хотелось бы.

– Он просто потрясающий. Джастин не только идеален как первый парень в моей жизни, он совершенен во всем. Наши телефонные разговоры проходят чудесно, его письма полны подробностей и крайне интересны. А по утрам он отправляет мне фотографии кофе.

– Он отправляет тебе фотографии своего кофе?

– Да, это очаровательно. В общем, он фотографирует… Ладно, не важно. Суть в том, что я нахожусь в эпицентре моего первого романа и счастлива до безумия.

– Так что будешь делать дальше? Мне кажется, тебе стоит побороть свой страх полетов. А в следующем году? Ты же не станешь поступать в колледж в Калифорнии? Ты ведь прошла во множество хороших универов и на Восточном побережье.

– Да…

– Сколько радости в голосе. – Даллас удивленно уставилась на нее. – В чем проблема?

Селеста встала со стула и начала расхаживать по классу.

– Ох, я не знаю, Даллас. Весь процесс поступления оказался не таким, как я ожидала.

– Почему?

– Я всю жизнь работала, чтобы прийти к этому, а теперь не испытываю никакого удовлетворения. Никакого энтузиазма. Я всегда думала только об учебе. А теперь я вступила в новые воды и изучаю другие стороны своей личности.