Джастин взял ее под руку, и они зашли в ворота. В ночном воздухе тихо кружился снег.

– Я не сомневаюсь, что они уже тебя любят.

Навстречу им вышел пожилой мужчина в куртке цвета хаки. Его седые волосы выглядывали из-под шапки Санта- Клауса. Одной рукой он тащил за собой елку, а другой помахал им.

– Джастин! Вот и ты!

Мужчина прислонил дерево к проволочной ограде и подошел к ним поближе.

– Видимо, это Селеста. Приятно познакомиться с вами, мисс.

Он протянул ей руку, улыбаясь из-под усов.

– Я Стив. Добро пожаловать. Это место называется «Деревья Стива». Заранее прощу прощения за банальное название.

– Очень приятно с вами познакомиться. Вы владелец этого прекрасного хозяйства?

Селеста понятия не имела, что они здесь делают, но ей все нравилось.

– Твоя девушка выглядит крайне озадаченной, – проговорил Стив. – Ты ей не сказал?

Джастин широко улыбнулся.

– Не-а. Я сейчас все ей покажу. Спасибо, Стив.

Джастин похлопал мужчину по руке, и они с Селестой пошли дальше.

– Что мы тут делаем? – спросила она.

Джастин вел ее между рядов запорошенных снегом елок, обходя покупателей, которые изучали форму и размер деревьев, а потом забирали их через задние ворота.

– Готова? – В его глазах горел озорной огонек. – Надеюсь, тебе понравится. Но если нет, ничего страшного.

Он открыл ворота, и Селеста сделала шаг вперед, оказавшись на какой-то дорожке. Точнее, в тоннеле, образованном вечнозелеными деревьями, ветви которых нависали над тропинкой так, что почти заслоняли небо. Его окружали тысячи крошечных белых огоньков – по крайней мере, так ей показалось.

Она вошла в белое сияние, которое теперь озаряло и ее.

– Джастин…

Он отпустил ее руку и сделал шаг назад, наблюдая за ней. Селеста медленно пошла вперед по тоннелю, а Джастин последовал за ней, засунув руки в карманы.

Селеста поднесла к лицу обе руки.

– Это же волшебство. Место, где должны жить феи или какие-нибудь другие зачарованные существа.

Джастин поравнялся с ней.

– Или снежные богини. Такие, как ты. Неплохо здесь, правда?

– Здесь безумно красиво.

– Я с детства работал тут каждый год в течение рождественского сезона, так что Стив разрешил мне подготовить это место и привести тебя, – взволнованно произнес он.

Селеста зачарованно замерла, а потом закружилась на месте, впитывая все то, что сделал для нее Джастин. Когда она снова повернулась к нему лицом, он стоял в десяти метрах от нее.

– Только посмотри на себя, – рассмеявшись, крикнул он. – Ты так прекрасна!

– И ты тоже, – проговорила она. – Ты похож на… мистера Дарси. Самого романтичного главного героя.

Джастин радостно вскинул руки вверх.

– Я принимаю этот комплимент. Обычно мне говорят, что я похож на певца из мальчишеской поп-группы, так что это большой шаг вперед.

Селеста хихикнула и тряхнула головой, когда Джастин опустился на снег и сделал танцевальное движение бедрами.

– Не знала, что мистер Дарси умеет танцевать!

– А он умеет. Причем, заметь, очень сексуально. Пошли.

Джастин поманил ее, и она перешла на бег, чтобы его догнать. В следующую секунду он взял Селесту за руку и крепко ее сжал.

– Хочу показать тебе еще кое-что.

Дорожка оказалась длиннее и извилистее, чем думала Селеста. Она могла бы навечно остаться в этой лесной крепости наедине с Джастином. Ей было больше ничего не нужно, кроме этого идеального момента.

Наконец тропинка вывела их на круглую полянку. Селеста охнула еще раз. Перед ними возвышалась огромная, одинокая ель. Джастин провел Селесту по краю поляны, остановившись у широкой подъездной дорожки.

– Видишь это дерево? В некотором смысле его можно назвать моим. Точнее, деревом моих родителей. Они знают Стива уже много лет. Когда-то он решил срубить деревья на этой поляне, чтобы проводить здесь небольшие свадебные церемонии и другие мероприятия, но родители убедили его оставить это дерево, потому что оно просто потрясающее. Той осенью, когда они усыновили меня, они в каком-то роде усыновили и это дерево тоже.

Селеста обернулась к нему.

– Я не знала, что у тебя приемные родители.

– Я тебе не говорил? Да, приемные. Но это распространенная ситуация, когда у тебя два папы.

– У тебя два папы?

Джастин хлопнул ладонью по лбу.

– Я и этого тебе не говорил? Господи… Да, это наша семья – я и мои папы-геи.

– Ты всегда говорил «родители».

– Да, наверное, ты права. Тебя это напрягает?

– Я не понимаю, что ты имеешь в виду.

– Ну… – Джастин выглядел таким встревоженным. – Это… что-то для тебя меняет?

– Что, например?

Джастин поддел снег мыском.

– Нас.

– Ты думаешь, я посчитаю тебя не таким… не таким чудесным во всех своих проявлениях, потому что у тебя два отца?

– Некоторых людей пугает мысль о том, что я вырос с родителями-геями.

– Они страшные люди?

– Они просто замечательные.

– Если они должным образом исполняли свои родительские обязанности, я не вижу ни малейшего повода из-за этого волноваться. К тому же они усыновили дерево в твою честь, а это очень трогательный поступок. Твои отцы широко мыслят и ценят символы.

– Я рад, что тебе понравилось дерево.

– Мне нравится не одно только дерево, – сказала Селеста. Она была счастлива снова видеть Джастина счастливым.

– Так, ладно, теперь пришла пора зажечь эту малышку. Сделаем это вместе, хорошо?

Встав на колени, он достал что-то из-под снега, а потом подошел к Селесте за спину, обнял ее за талию и положил подбородок ей на плечо. В руках он держал два шнура.

– Возьми. Сегодня это твое дерево, поэтому зажечь его – твоя задача.

Она прижалась к нему спиной.

– Нужно сделать это вместе.

– Если ты так хочешь.

Он накрыл ее руки ладонями.

– Готова? На счет три. Раз… два… три!

Вместе они вставили штепсель в розетку, и дерево мгновенно засияло красными и зелеными огоньками. Селеста на минуту лишилась дара речи, поэтому просто уткнулась головой в шею Джастина и безмолвно наблюдала за развернувшимся перед ней зрелищем.

– Потрясающе, – пробормотал он.

– Да, ты такой.

– Мы такие.

Не разжимая объятия, он покачал ее взад-вперед.

– Ты сделал все это специально для меня?

– Да, я провел здесь весь день. Мои папы мне помогали.

– Я не знаю, что сказать, – прошептала она. – Я так тронута. Просто невыразимо.

– Но мне кажется, что здесь чего-то не хватает. Как думаешь?

– Не представляю, чего.

Он сжал ее плечи.

– Звезды, глупышка. У каждой рождественской елки на макушке должна быть звезда.

– Не представляю, как это возможно, если только мы не превратимся в обезьян.

– Возможно все, что угодно, даже для таких не-обезьян, как мы.

Джастин отпустил ее и пошел к разбитой дороге, по обе стороны которой росли деревья. Подняв руки над головой, он усиленно замахал. Несколько секунд спустя поляну озарил яркий свет фар. К поляне подъехал грузовик и остановился недалеко от елки.

– Господи, что… – удивленно произнесла Селеста. – Что здесь делает грузовик телефонной компании?

– Сейчас покажу.

Они подошли к водительской дверце, и стекло тут же опустилось.

– Джастин! Как дела, братишка?

Джастин сжал водителю руку и наклонился, чтобы быстро его обнять.

– Как раз вовремя. Это Селеста. Селеста, это мой друг Трент.

Селеста заглянула в кабину и застенчиво махнула рукой. Несмотря на холод, на Тренте была синяя футболка с отрезанными рукавами, выставлявшими напоказ накачанные бицепсы. Селеста сомневалась, являлась ли вязаная шапочка достаточной компенсацией одежды, но по теплой улыбке Трена нельзя было сказать, что он страдает от гипотермии.

– Привет!

– И тебе привет, милашка. Нам всем не терпелось с тобой познакомиться. – Он легонько стукнул кулаком по кулаку Джастина. – Ты сказал, что ум и характер этой девушки еще круче, чем ее красота. Тогда она должна быть самым офигенным гением в мире, а?

– Не позорь меня, братан. Но, да, так оно и есть.

Селеста почувствовала, как по спине бежит дрожь.

– Можно спросить, зачем ты заехал на поляну на грузовике?

– Потому что мой друг влюбился, как…

– Эй-эй, достаточно! – Джастин стукнул Трента по руке, а потом пояснил: – Трент работает в телефонной компании. Он нас подвезет.

Он поднял взгляд к верхушке дерева.

– Пойдем со мной.

– Не спешите, влюбленные, – проговорил Трент. Оставив стекло опущенным, он еще добавил громкость радио.

В задней части грузовика была лестница. Джастин помог Селесте взобраться, потом присоединился к ней и проводил на подвесную площадку, присоединенную к длинному стальному крану.

– Готова?

– Трудно сказать, готов ли ты к подобному опыту, но, наверное, да.

– Поднимай! – крикнул Джастин Тренту.

Площадка дернулась, и Селеста, радостно вскрикнув, вцепилась в талию Джастина.

Он рассмеялся.

– Все хорошо?

– Да! Очень-очень хорошо!

У Селесты немного кружилась голова, когда кран поднимал их к зимнему небу, пока они не оказались высоко над землей. Она прижалась к Джастину еще сильнее, когда площадка сменила направление и, покачиваясь из стороны в сторону, приблизилась к веткам огромного дерева. Трент профессионально остановил платформу так близко к верхушке, что Селеста могла дотронуться до нее рукой. Они больше не двигались, и теперь пришло время осмотреться. Дедхэм выглядел весьма живописно. Городские огни мигали в небе, синева которого к горизонту сменялась абсолютной чернотой. Ровный поток машин несся по ближайшему мосту. Островки вечнозеленых деревьев, окруженные сугробы, перемежались со зданиями городка.