Ее комната успела погрузиться в полноценную тьму, когда она услышала голос Мэтта.

– Селеста? Ты тут?

Она даже не попыталась пошевелиться. В любом случае ей бы это не удалось.

– Селеста?

Не открывая глаз, Селеста увидела, что тьма немного поредела. Наверное, Мэтт включил настольную лампу. Она почувствовала, как он присаживается рядом с ней.

– У тебя все хорошо? Ты что, подхватила грипп или что-то такое же мерзкое и заразное? Мне уже пора начинать делать тебе кровопускание?

Селесте хотелось лишь одного: чтобы он ушел. Как бы сильно она ни любила брата, Мэтт не сможет ее понять. К тому же ей было слишком стыдно рассказывать ему, что произошло. И показывать настоящую себя: жалкую, убитую горем неудачницу.

Мэтт положил руку Селесте на плечо и перевернул ее на спину. Она оттолкнула его, но он повернул ее снова. Селеста отпихнула его изо всех сил и легла обратно на бок, закрыв глаза рукой.

– Дай мне побыть одной, Мэттью.

– Какого черта здесь происходит?

Он разозлился. А может быть, испугался. В любом случае ей было все равно.

– Я забыла, что ты сегодня придешь. Просто. Оставь. Меня.

– Не кричи на меня только потому, что проспала свидание.

– Уйди из моей комнаты. Сейчас же!

– Нет, – твердо ответил он. – Нет. Ты расскажешь мне, что случилось. Я спокойно сидел в столовой, заворачивал подарки и слушал свободную вариацию на тему веселых рождественских песен в исполнении группы OneDirection, когда в дом заявился этот твой Джастин. По его словам, вы договорились, что он заедет за тобой в семь.

– Ты не слушал One Direction.

– Ладно, я слушал Хилари Дафф, но это не важно. Важно другое: у нас в коридоре стоит парень, который говорит, что несколько часов пытался до тебя дописаться и дозвониться, но ты ему не отвечала. Вы правда идете на свидание?

– Скажи, чтобы уходил. Меня нет дома.

– Но ты ведь дома.

Она никак не отреагировала. Можно было просто дождаться, пока он уйдет. Ему скоро все это надоест.

Но этого не произошло. После паузы, которая длилась не меньше десяти минут, Мэтт снова позвал ее по имени.

– Селеста. Пожалуйста, объясни, в чем дело.

Она почувствовала, как Мэтт ерзает на кровати.

– Позволь мне как-нибудь помочь. Хочешь, я выгоню его из дома? Он что-то тебе сделал?

В комнате раздался еще один голос. Голос Джастина.

– Может, она захочет поговорить со мной?

Господи, зачем Мэтт вообще впустил его в дом?

– Ты хочешь, чтобы он остался? – спросил Мэтт.

Тишина.

– Селеста. – В голосе Мэтта звучала боль, но он не мог подобрать слов. – Не знаю, что здесь происходит, поэтому дам шанс Джастину. Кричи, если что-то понадобится.

Он поднялся с кровати. Зная Мэтта, можно было предположить, что, прежде чем выйти из комнаты, он смерил Джастина уничижительным взглядом. Хоть ее брат и не был альфа-самцом, Селеста знала, что он готов защищать ее до последней капли крови.

Селеста отчаянно хотела стать невидимой, но, похоже, ничего не получалось – она услышала, как Джастин идет через комнату, и почувствовала его приближение. От одного звука его шагов у нее защемило сердце. Он встал на колени рядом с ее кроватью.

– Я пытался дозвониться до тебя весь день, – мягко проговорил он.

Она попала в невероятную ситуацию. Если ей повезет, Джастину скоро это надоест. Он сядет в машину и навсегда исчезнет из ее жизни. Это был единственный способ выйти из создавшегося положения.

– Мне понадобилось шесть часов, чтобы понять, что я случайно отправил тебе несколько сообщений.

Сама того не желая, Селеста кивнула.

– И они тебя огорчили.

Она снова кивнула.

– Я думаю, ты не так поняла то, что прочитала. Разрешишь мне объяснить?

Нужно было положить всему этому конец. Селеста вытерла глаза рукой и повернулась к Джастину. Расстройство, написанное на его лице, не имело значения, потому что ей теперь было все равно.

– Я все поняла, Джастин. Очень отчетливо поняла.

Он протянул руку к ее лицу и убрал со щеки прядь волос. От его печального взгляда Селесте стало только хуже. Он испытывал к ней жалость.

– А мне кажется, что нет.

– Я поняла значение того факта, что в утренние часы в твоей комнате находится девушка…

– Нет, – перебил ее Джастин. – Нет. Все не так, как ты думаешь. Мишель – девушка моего соседа по общежитию, Кевина. У каждого из нас своя крохотная комнатка и общая гостиная на двоих. В ту ночь Мишель спала в комнате Кевина. А я просто собирался довезти ее до аэропорта. Да, мы друзья, но между нами больше ничего нет. Я познакомился с ней в первый день колледжа в прошлом году. Мы дружим с тех пор, как я не дал ей выпить лишнюю рюмку водки и отговорил петь песню Барбары Стрейзанд в девяносто седьмой раз.

Селеста шмыгнула носом.

– Не люблю ее песни.

Джастин улыбнулся и дотронулся пальцем до ее влажной щеки.

– Не плачь. Пожалуйста. Можешь больше никогда не слушать Барбару Стрейзанд.

Селесте не удалось выдавить улыбку.

– Хочешь, расскажу секрет? – прошептал он.

– Давай.

– Твой брат правда слушал OneDirection.

– Не может быть.

На ее губах все-таки появилась слабая улыбка.

– Честно тебе говорю. А еще, мне кажется, он немного пританцовывал. Не очень заметно, но все-таки. Он отбивал ритм ногой и даже пару раз дернул плечами.

Теперь Джастин потянулся к Селесте обеими руками и большими пальцами вытер слезы под ее глазами.

– Пожалуйста, не плачь.

– Я полагаю, у нас ничего не получится, Джастин. Я ценю твою доброту, но тебе не следовало приходить.

Он покачал головой.

– Почему ты так говоришь? Ты же понимаешь, что эти эсэмэски ничего не значили?

– Понимаю. Но это не устраняет основную проблему. Даже если вас с Мишель связывает исключительно платоническая дружба…

– Так и есть, – настойчиво вставил Джастин.

– Даже в этом случае сегодня я получила напоминание, что тебя окружает толпа молодых женщин, которые наверняка обладают гораздо более привлекательными чертами в глазах общества, чем я.

– Селеста, – проговорил он, – ты же красавица.

– Возможно, физически я соответствую культурным нормам. Но это лишь подчеркивает неуместность других аспектов моей личности.

– О чем ты говоришь?

– Я не похожа на других девушек. Я осознаю это и отдаю себе отчет, что мои черты несовместимы с традиционным представлением о романтическом партнере. Я не могу составить конкуренцию. Вот и все. Я никогда не стану обычной.

Джастин обвел комнату взглядом, как будто искал способ переубедить Селесту. Потом поднялся с колен, прилег на кровать рядом с ней так, чтобы их глаза оказались на одном уровне, и взял ее за руки.

– Послушай меня, хорошо? Слушай внимательно. Да, ты красивая девушка. Сногсшибательная, если честно. Это тебе скажет любой. Но это для меня не так важно. За твоей внешней красотой я вижу еще большую внутреннюю красоту. Ту, что действительно имеет значение. Неужели ты сама этого не понимаешь? Если нет, значит, я что-то делаю неправильно. Поэтому давай я внесу ясность.

Джастин поднес к губам руки Селесты и нежно поцеловал ее пальцы.

Она едва не задохнулась.

Потом он взглянул на нее снова.

– Я ошеломлен тобой. Опьянен тобой. Я думаю о тебе гораздо больше, чем следует. Я хочу узнать тебя настолько близко, как только возможно, но тогда тебе надо впустить меня в свой мир. Конечно, если ты сама хочешь. Возможно, ты думаешь, что я настоящий козел и не желаешь больше со мной общаться. Скажи мне, если так нужно. – Он снова поцеловал ее руки и поднял на нее взгляд. Его глаза сияли. – Но, пожалуйста, не делай этого, потому что я отчаянно хочу отвести тебя на свидание сегодня вечером.

Селеста не сомневалась, что он слышит, как бьется ее сердце.

– Хорошо.

– Правда?

– Да. Только я испытываю опасения, что выгляжу сейчас не лучшим образом.

– Я не буду возражать, даже если ты наденешь мусорный пакет.

– Я не собираюсь надевать мусорный пакет. И оставаться в этом скучном белом топе тоже. Я хотела надеть розовый свитер.

Джастин присел на кровати.

– Тогда давай достанем тебе розовый свитер. – Он оглянулся. – В шкафу или в комоде?

– В шкафу.

Он сжал руки Селесты и, отпустив их, встал и направился к шкафу. Через секунду вернулся, держа свитер в руках.

– Этот?

– Да. Спасибо.

Джастин просунул руку под ее спину и аккуратно помог ей сесть. Селеста, как зачарованная, следила за ним, пока он поднимал свитер, натягивал его ей на голову, а после того, как она просунула руки в рукава, расправлял складки на ткани.

– Ты сегодня очень грустная.

– Прощу прощения. Со мной не слишком-то легко иметь дело.

Джастин показал пальцем на нее, а потом на себя.

– Мы одного поля ягоды. – Он подмигнул ей. – Ты грустишь из-за меня, или случилось что-то еще?

Селеста на секунду задумалась.

– Я грущу из-за себя. Мне стыдно.

– Расскажи, почему.

Селеста заговорила, опустив голову:

– Мне стыдно, потому что мне трудно дается то, что для других людей очень просто. Я не должна так безумно бояться нашего свидания.

– Что мне сделать, чтобы тебе стало легче?

Селеста не имела ни малейшего понятия. Она подняла на Джастина беспомощный взгляд.