Но еще у нее была Даллас. Селеста вдруг вспомнила про нее. Она отлично подходила на роль советницы.

Селеста: Привет, Даллас! Надеюсь, твои зимние каникулы начались хорошо. Хотела попросить тебя о кое-какой помощи.

Даллас: Привет! Сегодня крашу волосы в зеленый! Что случилось?

Селеста: Я хотела проконсультироваться у тебя, потому что вечером иду на свидание и понятия не имею, что надеть. Он не сказал, куда мы пойдем.

Даллас: Ооооооо, свидание, да? Круто! Если это не какое-то очень формальное мероприятие – а это вряд ли оно, – как насчет твоего розового свитера? Он мягкий и пушистый. Добавь к нему симпатичные джинсы и неброские украшения. Будь собой! Но ты всегда отлично одеваешься, так что поводов для волнений нет.

Селеста: Спасибо. Да, я думаю, розовый верх – это хороший выбор.

Даллас: Позвони мне завтра и расскажи, как пройдет свидание!

Селеста: Я непременно это сделаю. Пришли мне фотографию своих зеленых волос, если можешь. Не сомневаюсь, что они будут прекрасно соответствовать духу Рождества. Огромное спасибо за помощь. Мне невероятно повезло иметь подругу, обладающую такими обширными знаниями в подобных делах!

Даллас: И напомни, чтобы я рассказала тебе про Зика. Боже, он такой милаха! Спасибо, что посадила меня рядом с ним, когда мы были у тебя. Мы переписывались на «Фейсбуке», и мне кажется, что я ему нравлюсь. Можешь его спросить? Нет, это глупо. Созвонимся завтра, хорошо?

Вот и все. Она обратилась к подруге за советом и получила положительную ответную реакцию. Это был хороший знак. Несмотря на очевидные различия между ними, Даллас очень нравилась Селесте. И судя по всему, ее сватовской маневр имел потенциал – это открытие стало для нее удивительным бонусом.

Селеста достала из шкафа розовый свитер и, приложив его к груди, посмотрелась в зеркало, чтобы оценить свой вид. Даллас была права; это был хороший выбор. Она принялась искать подходящие джинсы, когда ей на телефон пришло СМС.

Джастин: Кто придумал часовые пояса, а? Уже первый час, а я только проснулся. Хочу РАЗПРИДУМАТЬ их. Как тебе такая идея?

Джастин: И доброе утро! Я приготовил тебе кофе с рисунком, изображающим меня, сонного после перелета.

Селеста вслух рассмеялась при виде шоколадного лица на молочной пенке, которое Джастин прикрепил к эсэмэс.

Селеста: На мой взгляд, ты прекрасно выглядишь, но мне жаль, что тебе тяжело дается смена часового пояса.

Джастин: Но не переживай – вечером я приму дозу кофеина и буду как новенький! Я все еще могу заехать за тобой в семь?

Селеста: Да, это время мне подходит. Только я испытываю неуверенность при выборе наряда, так как не знаю, что мы будем делать; тем не менее я уже приняла решение.

Джастин: Предлагаю пиратский костюм. Я захвачу деревянную ногу на случай, если ты потеряешь свою.

Селеста: Как пожелаешь.

Джастин: А еще добавь пару крыльев. И ракетку для сквоша.

Селеста: Мой уровень тревожности растет.

Джастин: Тогда приходи без ракетки. Так лучше?

Селеста: Слегка.

Джастин: Ты правда волнуешься?

Селеста: Да.

Джастин: Почему? Это же всего лишь я. Ничего плохого не произойдет. То есть я могу поскользнуться и упасть, но С ТОБОЙ все будет в порядке. Доверься мне.

Селеста: Постараюсь изо всех сил.

Джастин: Мне нужно сходить в магазин, так что, если меня не раздавит толпа – в последнюю-то субботу перед Рождеством! – увидимся сегодня вечером. Пожелай мне удачи!

Селеста: Мои опасения по поводу успеха твоего похода в магазин минимальны, тем не менее я желаю тебе удачи.

Джастин: #ЯНаделЗащитныйКостюм #ЖдиФоткуССантой

Волнение немного отпустило. Он правильно сказал. Это же был Джастин. Джастин, с которым она переписывалась, разговаривала по телефону и обменивалась эсэмэсками. Которого она видела в живую целых три раза в жизни.

Селеста вздохнула. Три – это не так много. Однако дело заключалось не в количестве личных встреч, а в качестве отношений. Ей действительно казалось, что между ней и Джастином на каком-то уровне образовалась связь. По крайней мере, старалась в это поверить.

Ее жизнь становилась лучше. Очень медленно, кирпичик за кирпичиком, она разбирала стены, которые долгие годы так тщательно выстраивала вокруг себя. Каждый новый шаг казался страшно рискованным, но она шла на этот риск, и ее смелость окупалась. Оказалось, что мир не так ужасен, и у Селесты появилась слабая надежда, что в нем найдется местечко и для нее.

Селеста решительно отмела волнение в сторону и спустилась на первый этаж, чтобы завернуть кое-какие подарки. Обеденный стол был завален упаковочной бумагой, разнообразными бантиками и ленточками, скотчем, ножницами, подарочными пакетиками и тонкими разноцветными листочками. На самом деле количество материалов значительно превосходило потребности нормального человека, но Эрин не на шутку увлеклась изысканным упаковыванием подарков. Мэтт собирался зайти к ним позже, чтобы тоже воспользоваться этими запасами. Насколько поняла Селеста, двадцатишестилетние мужчины не могли самостоятельно приобрести упаковочную бумагу, а еще в тайне надеялись, что, стоит им зайти в родной дом, их младшие сестры завернут все подарки за них.

Селеста скрепила кусочком скотча бумагу, в которую завернула подарок для Мэтта – футболку с надписью «Переходи на ботанскую сторону. У нас есть число пи». Сначала она хотела купить футболку с другим принтом – «Дорогая алгебра, перестань просить нас найти твой икс. Он к тебе не вернется», – потому что в нормальных обстоятельствах Мэтт оценил бы такую шутку. Однако сейчас подобный подарок был бы неуместен, учитывая, что после того, как Мэтт расстался с Джули, его романтическая жизнь полностью застопорилась. Селеста до сих пор не знала, встало ли между ними что-то кроме расстояния. Вероятно, одного этого хватило, чтобы их разделить. Хотя прошло уже два года, Селеста все еще переживала. Мэтт и Джули друг без друга – это было как-то неправильно.

Раздалось оповещение о сообщении, и Селеста не смогла сдержать улыбку. Как же расширились ее социальные контакты! Теперь ее сердце редко уходило в пятки от телефонного сигнала.

Джастин: Мишель! Надеюсь, ты добралась домой без задержек. Я слышал, что в аэропорту Денвера вчера отменили большинство рейсов. Уже по тебе скучаю. Зимние каникулы быстро пролетят, а когда все вернутся, мы с Кевином устроим вечеринку.

Джастин: И почему ты не попросила меня отвезти тебя в аэропорт? Я даже не забыл вечером заправить машину. Я слышал, как ты уходила, но пока окончательно проснулся, тебя уже не было. Я бы встал с тобой (хоть ПЯТЬ УТРА – это кошмарно рано).

Джастин: Кстати, ты забыла здесь блузку – пишу это на случай, если ты ее ищешь.

Селеста снова и снова перечитывала эти сообщения. Джастин явно отправил их ей по ошибке, но эта мысль не притупляла тошноту, грозившую перекрыть ей дыхание. Телефон в ее руке задрожал.

Сосредоточившись на подарке для Мэтта, Селеста осторожно и методично закончила его запаковывать. Потом оставила футболку под елкой и медленно поднялась в свою комнату. Взяв розовый свитер и аккуратно вернув его в шкаф, она закрыла зеркальную дверцу и тут же отвернулась. Она не могла смотреть на свое отражение.

Селеста стянула с себя толстовку и закрыла жалюзи. Залезла в кровать в джинсах и топе и свернулась калачиком. Из глаз тут же покатились слезы, так что все ее лицо намокло за пару мгновений. Разумеется, у Джастина была целая жизнь без нее, настоящая жизнь с девушками из колледжа, которые были веселыми и адекватными. Которые были нормальными. Как она могла так обмануться и всерьез поверить, что между ними могло происходить что-то значительное? Это было непостижимо. Селеста не пойдет на сегодняшнее свидание, потому что в нем больше нет смысла. Судя по этим сообщениям, Джастину нравилась другая девушка – та, что спала в его комнате рано утром и по которой он уже скучал.

Она перевернулась на бок и с головой залезла под одеяло. К счастью, родители на весь день уехали по магазинам, так что она могла побыть одна. Не в ее силах было объяснять им свою трагедию. Сейчас Селеста чувствовала лишь одно: какая пропасть отделяла ее от других девушек ее возраста. Она никогда не станет той, кто может удержать внимание Джастина. Оставалось загадкой, зачем он вообще обратил на нее свой взгляд.

Время летело, а Селеста не вылезала из кровати. Ее мысли метались по замкнутому кругу. Джастин дразнил ее. Возможно, не специально, но он соблазнял ее мыслью о том, что, может быть – всего лишь может быть, – ему удалось разглядеть в ней что-то кроме странного поведения. Кроме поступков и реакций, которые не могла контролировать, но которые составляли ее сущность. Даже если она хотя бы на мгновение чуть-чуть ему понравилась, в его распоряжении явно был целый колледж женщин, с которыми он мог вступить в нормальные социальные отношения. Романтические отношения. Вероятно, даже сексуальные отношения, если смотреть на вещи реалистично.

День клонился к вечеру, и в комнате начало темнеть. Ей оставалось продержаться еще чуть-чуть. Время пронесет ее сквозь эту ночь, сквозь следующий день и следующую неделю. Этот день и беспредельная грусть останутся в прошлом. Селеста знала, как ослабевает боль со временем. Поэтому просто будет держаться. Сегодня вечером – когда придет и пройдет время свидания – она просто сделает вид, что ее не существует. Так будет проще.