На пороге новобрачных встречали родители. Мезенцев-старший держал огромный каравай, а тетя Вера солонку, ненамного уступающую караваю в размере. Их супруги стояли рядом с торжественными и испуганными лицами.

Сопровождающие молодоженов повыпрыгивали из машин и, встав в две шеренги, осыпали конфетами молодую чету, пробирающуюся к родителям вдоль живого коридора. Понятное дело, Светочка тут же кинулась подбирать конфеты, ей активно принялись помогать друзья жениха.

У меня к этому времени ни на что не осталось никаких сил. В течение четырех часов свадебный кортеж как угорелый носился по Москве, высаживая десант поочередно на Поклонной горе, у Кремлевской стены, на Воробьевых горах и еще в каких-то мемориальных местах. Всякий раз все сплачивались вокруг виновников торжества, радостно улыбались в объектив, после чего рассыпались на группки и пили шампанское за радостное событие. Таким образом, я натопталась, нафотографировалась, да и нашампанилась на десять лет вперед.


— Аль, ты не сердишься на меня?

— За то, что украл у меня подружку? Век не прощу! Как я без нее?

— Я не об этом…

— А о чем?

— Ты не сердишься, что я пригласил Истомина?

— Это твоя свадьба. Ты волен приглашать кого хочешь.

— Не надо так. Я хочу, чтоб тебе понравилось.

— Мне нравится.

— Правда?

— Правда.

— Пойди, скажи Людмиле, что не сердишься.

— А кто это — Людмила?

— Моя жена. Не могу же я солидную замужнюю даму Людкой звать.

— Не можешь.

— Пойди, скажи моей жене…

— Зачем?

— Затем, что она кричит на меня. Алька, говорит, моя единственная подруга, она на моей свадьбе должна быть так же счастлива, как я. А ты — это уже про меня… Ну, это личное.

— А все-таки?

— Свадьба в спешке из-за контракта, по традиционному маршруту новобрачных всех времен проехать из-за дождя не удалось — кто виноват? Правильно, я — плохо соображаю, ничего не просчитал, о Людкином счастье не думаю. К бабушке заезжали, я ей руку не поцеловал — плохо воспитан, Людку не люблю. Велела звать Людмилой — ошибся, сказал «Людка» — жену не уважаю. В бабкином подъезде старухи веревку натянули. Я им, как водится, бутылку. А надо было две. Зудит — подумают, мы жадные. Да пусть думают, мне что, с ними жить?

— Бабушке жить, — вмешалась Людка. В своем дивном платье она павой подплыла к нам и засияла улыбкой в ответ на восторженный взгляд мужа. — Будут говорить, зять жадный!

— Пусть говорят, — хохотнул Виталий. — Взаймы просить не будут. — И обернувшись ко мне: — Помыслить не мог, что из милой невесты вылупится такая мегера. Два часа жена, а уже всю плешь проела.

И он прижал к себе довольную жену. А она даже слова не сказала, что рука мужа мнет платье, просто ласково переложила руку повыше и оправила юбку. Я только головой покачала.

Примчалась возбужденная Светочка с истошным криком:

— Скорее, скорее, там уже гости в очередь встали, подарки давать!


Глазам предстала самая необычная очередь, какую можно себе вообразить. Сияющие улыбками и драгоценностями разодетые женщины, сдержанно улыбающиеся, приятно взволнованные мужчины в своих лучших костюмах. И цветы, цветы, цветы…

При виде новобрачных гости разразились овациями и приветственными криками и задвигались, выравнивая фланги.

Мне вставать в очередь незачем. Мои подарки уже вручены. Я полюбовалась розовыми жемчужинками в ушках невесты. И у меня есть такие же сережки. Я купила их с первых заработанных денег. Людка влюбилась в них сразу и бешено мне завидовала. Я еще тогда решила подарить ей такие сережки на свадьбу или двадцатипятилетие — что произойдет раньше. Серьги почти четыре года ждали своего часа в заветном местечке в моем шкафу.

Сегодня Людка взвизгнула от счастья, обмусолила мне все лицо и тут же вставила вожделенную драгоценность в уши.

Виталька тоже получил вещь, на которую облизывался долгие годы. Прижизненно изданный томик Пушкина. Книжку мне подарил дядя Сережа. Привез откуда-то из Тмутаракани, куда ездил в командировку.

Молодые приступают к важнейшей составляющей каждой свадьбы — получению подарков, а я отхожу в сторонку. Кажется, я погорячилась с этими серенькими туфельками. Отвалила за них бешеные бабки, а теперь ног не чувствую из-за высоченных каблуков. Хорошо бы присесть, да некуда. Все стулья сгруппированы вокруг стола. Стол настолько хорош и притягателен, что я стараюсь не смотреть в его сторону во избежание острого приступа голода.

Скоро ли кончится это дароприношение? Обвожу глазами череду гостей и с трудом сохраняю равновесие. Взгляд черных глаз, как удар под дых, ни вздохнуть, ни охнуть. Ну, ты что? Знала, что увидишь его, ждала этого и не подготовилась.

Мне удалось усовестить себя, и я почти достойно вернула Лешке его легкий кивок и перевела глаза на стоящего рядом Борьку. Борька встретил мой взгляд широкой улыбкой и получил в ответ такую же. Куда бы еще посмотреть, чтобы не пялиться на Лешку?

На помощь приходит Коля. Он бесцеремонно сдергивает с моего плеча тонкий ремешок сумочки и, щелкнув замком, лезет в нее. Я не одергиваю мародера, в моей сумке Коля хранит свой подарок молодым. Выудив коробочку, Коля сует мне в руки ненужную больше сумку и испаряется.

Мои глаза возвращаются к тому месту, где видели Лешку, и разочарованно щурятся. Нет Лешки. Сердце сжимает тоска. Я начинаю крутить головой в поисках любимого. Взгляд натыкается на подманивающую меня Светку Гвоздеву. Я послушно следую за ее рукой.


Гости рассаживаются по ранжиру, и свадебный пир начинается. Я, в качестве подружки невесты, сижу между женихом и его отцом. Лешка среди молодежи на нижнем конце стола.

В качестве тамады (двух) экономный Виталька использует Юрика и Борьку. Когда мы обсуждали данный факт с девчонками, Зойка отметила, что молодой скуповат, раз не пригласил платного распорядителя. Я злорадно промолчала, хотя знала, что дело не в скупости. Пару месяцев назад мы вместе были на свадьбе. Женился парень с нашего потока. Так вот там платный тамада так всех заколебал, что Виталька даже обсуждать вопрос о приглашении артиста филармонии отказался. Но Зое-то об этом знать зачем? Чем завидовать Людкиному счастью и, не дай Бог, сглазить ее, пусть лучше сочувствует подружке.

Юрик и Борик то вместе, то поочередно лихо ведут свадьбу по какому-то им одним ведомому пути. Получается у них замечательно. Гости ни на минуту не остаются без дела. То тосты, то игры, то лотереи… А уж песни под караоке, а уж танцы на бис… А уж поцелуи под громогласный счет присутствующих… Кто только не целовался: жених с невестой, родители друг с другом и крест-накрест, бабушки-дедушки, дяди-тети между собой и как попало, а неутомимые мальчишки выдумывали все новые комбинации.

Я плохо осознавала происходящее и участвовала в развлечениях формально, занятая одним непосильным делом — отводить глаза от спокойного Лешкиного лица.

Мне почти удавалось справиться с собой, но, когда мои глаза выходили из повиновения, я видела, что Лешка неплохо проводит время: пьет, ест, пересмеивается с соседями. Вообще на молодежном конце стола свадьба разыгрывалась значительно динамичнее и веселее, чем на нашем парадном.

В какой-то момент жующие головы дружно, как одна, повернулись в сторону входа. Я машинально повернула свою туда же и увидела Катю. Она стояла в арке, и на ней красовалось умопомрачительное платье. Она прижимала к груди огромный роскошный букет и поверх лилий смотрела на нас.

Юрик, в этот момент приплясывающий перед столом (Борька слился с гостями, выпивая и закусывая), бросился к Катьке и, взяв за руку, подвел к вставшим навстречу молодым. Я смотрела, как обычно смотрю американское кино, без волнения и интереса.

Катя бережно отвела фату от Людкиного лица и расцеловала невесту в обе щеки. Людка приняла букет и довольно большой плоский сверток в обыкновенный оберточной бумаге. Катя обернулась к Виталику, помедлила, поцеловала его и взяла из его рук бокал с шампанским.

— Прошу простить за вторжение. Я час назад приехала из командировки, домашние сказали мне о свадьбе, и вот я здесь. Так что я гость незваный.

— Но желанный, — вставил находчивый Виталий.

— Да-да, — полезла обниматься Людка. — Мы обязательно бы пригласили тебя, если бы ты была в Москве.

Катька снисходительно перенесла поцелуи и уверения и снова заговорила, обращаясь к застолице и переводя глаза с одного лица на другое:

— Когда-то мы с Людмилкой были близкими подружками. Потом жизнь нас развела. Но я сохранила в душе добрые воспоминания и теплое чувство к подруге детства. — Теперь Катя ласково смотрела на Людку. — Я желаю Люде и ее избраннику, — взгляд переместился на Виталия и снова вернулся к лицу его жены, — большого счастья, веры друг в друга и уверенности в нерушимости брачных клятв. Пусть ваша жизнь будет долгой и счастливой и вы навсегда останетесь друг для друга единственными.

Катя чокнулась с молодоженами, потом резко повернулась и протянула бокал ко мне. Она смотрела мне прямо в глаза. Я растерялась и не сразу сообразила, что нужно делать. С трудом оторвавшись от требовательного взора, я взглянула на стоящий перед моей тарелкой полупустой бокал. Катя терпеливо ждала, пока мои непослушные пальцы обхватят тонкую ножку.

Я заставила себя поднять бокал и глаза и взглянуть на Катю. Она непонятно улыбнулась одними губами и звонко произнесла:

— За мою подругу и сестру!

Гости ответили радостным ревом и звоном бокалов, и Юрик уволок Катьку куда-то в центр стола. Я залпом выпила вино и наконец-то почувствовала себя пьяной. Стало весело и легко. И наплевать на Катькины глупые намеки, никто-никто, ни один человек за этим столом, не догадывается о нашем родстве.

Объявили танцы. Первый вальс супругов. Людка прелестна, Виталька вполне пристоен. Танец свидетелей. Севка оторвался от Лелика, с которой, пока не встали из-за стола, был разлучен в силу своего высокого положения при женихе, вывел меня в центр зала. Севка танцор никакой, зато бабник жуткий. Не упустил возможности меня потискать. Спасибо, ноги не отдавил.