Леди Икэсса серьёзно посмотрела на меня, и под её проницательным взглядом мне стало неловко. Захотелось закрыться, уйти, не дать ей понять, какие мрачные мысли я гнала от себя весь сегодняшний день.

– Извините, – пробормотала я, бочком протискиваясь мимо неё к двери. – Я устала. Пойду спать.

– А ужинать? Мы ждали тебя.

– Я не хочу, спасибо.

Я на цыпочках прошла мимо кухни и поднялась к себе на второй этаж. Больше всего я боялась сейчас встретить Стэнна – наши комнаты были рядом. Но, к счастью, мне удалось избежать встречи, и я, закрыв за собой дверь и вздохнув с облегчением, уселась на кровать.

Я не знаю, сколько я просидела, укутавшись в плед. На душе было тяжело и мерзко. Это была наша первая ссора со Стэнном за все годы нашего знакомства, и надо же было случиться такому, что она произошла не во сне, а когда я переехала в Лэнмар, как я думала – насовсем. Хотела прожить со Стэнном всю жизнь, все пятьсот лет. А хватило меня на пару дней. И как жить дальше? А самое неприятное, что я понимала, что неправа. Что Стэнн ни в чём не виноват. Что мне надо было сразу принять мысль, что он – не только мой любимый человек, но ещё и мой начальник, коль уж я решила работать с ним в одной организации. А начальство должно руководствоваться интересами дела, а не только личными мотивами.

Я вздохнула и, встав, хотела расправить постель, но передумала, а вместо этого подошла к окну и забралась с ногами на широкий подоконник, опершись спиной о шершавую и прохладную стену.

Меня подвела моя независимость. Я с детства не любила подчиняться. Я и студию свою открыла в основном потому, что не смогла сработаться с начальством, не хотела выполнять чьи-то распоряжения. Про себя я говорила: «Я кошка, которая гуляет сама по себе».

Вот и догулялась.

И, следовательно, я права. Мне нечего делать в Тайной Магической Полиции. Полиция – это дисциплина, это подчинение, безоговорочное выполнение приказов. Я на это не способна, увы.

Да, я права. Мне не надо там работать.

Я тяжело вздохнула, сползла с подоконника и пересела в кресло.

Вот так и разбиваются мечты… Что ж, сама виновата. Но Стэнна-то за что мучить? Ну, не поддержал, не послушал мои испуганные причитания. Но ведь причина у него была вполне уважительная, обо мне же и заботился. Чтобы сдала я этот чёртов экзамен, чтобы показала себя в хорошем свете. А то, что я из-за его побега ночь не спала, что плакала, жалея, что его нет рядом, что не могла понять, почему он на мой мыслезов не отвечает…

Я стукнула кулаком по подлокотнику кресла и резко встала. От воспоминания, в каком вчера я была отчаянии из-за отсутствия Стэнна, меня снова окатила волна злости. Он не должен был так поступать! И плевать на все экзамены, плевать, что он – начальник. Я – его любимая женщина. А любимых в трудную минуту не оставляют!

«Селена, можно войти? Давай поговорим. Пожалуйста, Селена».

Мыслезов прозвучал так внезапно и так не вовремя, что я в первое мгновение даже не поняла, кто меня вызвал и чего ему от меня надо. Я застыла у стола. Стэнн! Поговорить хочет. Что ж, говорить всё равно придётся. Почему бы и не сейчас?

«Селена…»

«Заходи, дверь не заперта», – ответила я и снова отошла к окну, отвернувшись от вошедшего Стэнна.

Стэнн потоптался у двери, потом нерешительно подошёл ко мне.

– Селена… Прости меня, пожалуйста. Я просто очень хотел, чтобы ты поступила в Школу, чтобы ты хорошо сдала экзамен. И боялся, что если я буду рядом, ты не сможешь подготовиться.

– К чему – подготовиться? К этому фарсу? – гневно обернулась я к Начальнику Магической Полиции. – В чём был смысл этой подготовки? Чтобы я извелась, не находя поддержки? Чтобы я уверилась в том, что тебе на меня наплевать? Чтобы я поняла, что ты – только мой будущий начальник, а не человек, на которого я могу положиться в любой ситуации? Чтобы я выяснила, что мне лучше работать от тебя подальше, потому что в любой момент ты можешь бросить меня, оправдывая это интересами дела, а мне от этого будет очень больно и страшно? Да, подготовка получилась хорошая…

Я вытерла накатившие на глаза слёзы и, помолчав, тихо продолжила:

– Я сегодня весь день пыталась убедить себя, что ты всё сделал правильно. Что ты это делал ради меня, моих успехов. А потом поняла, что мне не нужны успехи, полученные такой ценой. Что лучше бы я экзамен провалила, чем в тебе разуверилась. Ты же был для меня идеалом. Совершенством. Рыцарем без страха и упрёка. А сегодня выяснилось, что ты – всего лишь начальник. Нет, не всего лишь. Ты – Главный Начальник.

Я выделила слово «Главный». И отвернулась к окну, чтобы не видеть понуро стоящего Стэнна, с опущенной головой покорно выслушивающего мою обвинительную речь.

– Я знаю, что я не права! Знаю! Прав ты. Всегда и во всём. Ты лучше знаешь, что, когда и с кем надо делать. И поэтому я не буду с тобой работать. Я не хочу, чтобы ты считал, что, как мой начальник, можешь единолично решать, что, по твоему мнению, будет для меня лучше. По твоему, Стэнн. Моё мнение, как я поняла, в расчёт приниматься не будет. Я так не хочу. Прости, Стэнн, но это – не для меня. Прости…

Я замолчала, и через плечо посмотрела на так и не сказавшего ни слова Стэнна.

– Я всё сказала. Ты хотел поговорить? Говори.

И повернулась к нему. Стэнн, не поднимая головы, заговорил. Я ожидала услышать в его голосе хотя бы сожаление, но голос его звучал ровно и, я бы даже сказала, отстранённо. Словно он говорил о малозначащих для него вещах, думая при этом о чём-то другом:

– Селена, я даже подумать не мог, что для тебя эта ситуация окажется такой страшной. Я действительно хотел тебе помочь. Я думал, что так будет лучше. Ты права, во всём права. Я сегодня тоже целый день думал о сложившейся ситуации. И понял, что я поступил неправильно. Прости, Селена.

– Замолчи! – закричала я. Я не могла слушать эту размеренную речь уверенного в себе начальника. Мне хотелось, чтобы он показал мне свои переживания, я хотела знать, что он чувствует, так ли ему больно, как мне, а эта, как по бумажке зачитанная, речь только разозлила меня.

– Уходи. Видеть тебя не могу. Слышать не могу. Уходи!

Я упала в кресло, закрыв лицо руками, едва сдерживаясь, чтобы не разрыдаться. Нет уж, слёз моих он не увидит. Я тоже умею держать себя в руках.

– Селена! – в голосе Стэнна, наконец-то, прорвались человеческие нотки. – Селена, прости, я дурак, я понимаю. Но я не знаю, что надо сделать, чтобы ты мне поверила.

Он опустился на колени рядом с креслом и взял меня за руку.

– Я люблю тебя, Селена. Я не смогу от тебя уйти. Пожалуйста, прости меня. Я обещаю тебе, что всегда буду рядом, когда тебе понадобится моя поддержка. И никакие интересы дела больше никогда не встанут между нами. Прости, Селена…

Он замолчал. Я подняла глаза и встретилась с его взглядом. И вдруг почувствовала, что этот взгляд затягивает меня, что я проваливаюсь внутрь, туда, где бушуют сейчас эмоции Стэнна. Успела подумать: «Кажется, я хотела узнать, что он чувствует?» И в этот момент меня накрыла такая волна отчаяния, боли и тоски, что на фоне этой бури мои обиды вдруг показались мне мелкими и не стоящими внимания. Огромное чувство вины, испытываемое Стэнном, буквально расплющило меня, сдавив грудь, не давая вздохнуть. Я испугалась, что сейчас умру, не выдержав натиска этих неистовых чувств, рванулась, освобождаясь от пут этого страшного наваждения, вскочила, глотая воздух, пытаясь отдышаться. Стэнн тоже вскочил и схватил меня за плечи:

– Что случилось? Что с тобой? – В его голосе прозвучал неподдельный испуг.

Я молча смотрела на него, не в силах сказать ни слова. Так вот что скрывается за его сдержанностью. Вот что он испытывает, говоря о своей любви тоном учителя, выговаривающего нерадивому ученику. А я чуть не ушла от него, обманутая его самообладанием.

– Селена, что с тобой?

Слёзы хлынули у меня из глаз. Я уткнулась в грудь такого родного, такого любимого человека и, наконец-то, перестала сдерживаться.

– Стэнн, я так люблю тебя! Ты самый мой близкий, самый родной человек. Я не хочу тебя терять. Прости меня, прости…

И Стэнн, крепко прижав меня к себе, тоже начал бормотать:

– Селена, родная моя, я думал, что умру от горя… Я не могу без тебя. Я обещаю, что больше никогда не оставлю тебя. Прости меня, любимая.

Мы ещё долго стояли так, обнявшись, шепча друг другу какие-то клятвы и обещания, пока я, наконец, не выплакала все скопившиеся у меня слёзы и не затихла в объятиях любимого мужчины.

На улице совсем стемнело, яркие звёзды светили в открытое окно, лёгкий вечерний ветерок колыхал шторы. Обстановка была самая романтическая.

Я подняла голову и прошептала:

– Поцелуй меня…

Стэнн бережно взял меня за мокрые щёки и ласково прикоснулся губами к моим губам. И от этого, вроде бы, совсем невинного поцелуя, огонь пробежал по моему телу. Я застонала и, запустив пальцы в волосы на затылке любимого, уже сама притянула его к себе и прильнула к его губам. Стэнн судорожно вздохнул, прижал меня к себе так, что я пискнула от неожиданности, соображая, не треснут ли у меня сейчас рёбра, но тут же ослабил объятия и, подхватив меня на руки, понёс на кровать.

– Только не колдуй, – успела прошептать я, и отдалась подхватившему меня вихрю…

***

Меня разбудил ласковый поцелуй:

– Просыпайся, любимая!

– Зачем? – сонно пробормотала я, поворачиваясь на другой бок и укрываясь с головой одеялом.

– Мне на работу пора, а тебе – на учёбу.

– На какую ещё учёбу? – начала, было, я… и резко подскочив, села в кровати, едва не врезавшись в склонившегося ко мне Стэнна. От взаимного сотрясения мозга нас спасла только его хорошая реакция: он успел отшатнуться.

– Селена, – рассмеялся любимый. – Ты, всё-таки, решила меня убить?

– Убьёшь тебя, как же, – хмыкнула я. – Скачешь, как кузнечик.

И снова легла, натянув одеяло до подбородка.