– Почему ты так думаешь? – заинтересовалась подруга.

– Не знаю, – я пожала плечами. – Почему-то мне так кажется. Может, конечно, мне просто хочется, чтобы так было…

Я замолчала, прислушиваясь к своим ощущениям. Интересно, почему у меня вдруг появилась такая твёрдая уверенность, что я всё делаю правильно, и что эти деньги счастья мадам Брошкиной не добавят? Так ничего и не поняв, я махнула рукой:

– Да ладно, хватит о ней. У нас более интересные темы для разговора есть. Расскажи, лучше, как ты съездила.

И тут нам принесли заказ. Расставив тарелки и пожелав нам приятного аппетита, официантка ушла, а Лариса начала рассказывать про свою поездку в Ярославль. Потом мы повозмущались очередным повышением платы за проезд в общественном транспорте, которым нас собирались «порадовать» со следующего месяца, затем поговорили об общих знакомых. Словом, когда мы, умиротворённые сытным завтраком, выходили из кафе, я уже и не вспоминала о своих неприятностях.

На улице стоял восхитительный день. Дождь давно закончился, тучи разбежались, открыв взору удивительно голубое небо. Омытые дождём листья весело шелестели под лёгкими порывами тёплого летнего ветра, а асфальт под ногами был уже сухим и таким пыльным, будто и не было утреннего дождика, пытавшегося привести его в порядок.

– Ну, ты на трамвай? – спросила Лариса.

– Погода хорошая, я, наверное, пешком пойду, – мотнула я головой.

– В такую даль? – удивилась подруга.

– Да какая ж даль. За час доберусь.

– Вот ведь, не лень человеку

– В движении – жизнь! – наставительно подняла я указательный палец.

Лариса фыркнула:

– Ну, а я не такой фанат двигательной активности. Так что я, пожалуй, поеду на автобусе.

– Пошли, я тебя провожу. По пути ведь.

И мы зашагали на остановку.

***

Выходные пролетели незаметно и спокойно. Да и в последующие дни никаких особых неприятностей не произошло, если не считать получасовой встречи с мадам Брошкиной у нотариуса в четверг. Но даже она вела себя вполне прилично, только поглядывала надменно, да губы поджимала, подписывая расписку. Возможно, сказалось благотворное влияние адвоката, которому я еще на стадии переговоров о дне встречи заявила, что если она мне хоть слово скажет, то никаких денег от меня не увидит. Более того, я немедленно подам на неё в суд, а нотариуса привлеку в качестве свидетеля. Адвокат пообещал поговорить со своей клиенткой и, видимо, сдержал своё обещание.

Выйдя от нотариуса, я с облегчением выдохнула и позвонила Ларисе:

– Мой кошелёк немного похудел, зато настроение поправилось. Поэтому приглашаю тебя отметить это торжественное событие.

– А давай-ка в честь этого в театр сходим? – предложила та. – Мы с тобой уже сто лет свой культурный уровень не повышали.

– Ну, да. За последние четыре месяца мы побывали всего лишь на концерте симфонического оркестра, джазовом фестивале, оперном спектакле и выставке авангардного искусства. Культурный уровень – ниже плинтуса, – рассмеялась я.

– Но, согласись: это всё ты меня на музыкальные и художественные мероприятия водишь. А вот в нормальном театре мы давненько не были.

– Тоже верно, – согласилась я. – Давай, сходим. А что там сейчас?

– На днях премьера нового спектакля состоялась. Какая-то история: то ли тёмная, то ли страшная, то ли ужасная – не помню точно название. Рекламировали они её здорово.

– Так здорово, что ты даже название не запомнила? – улыбнулась я.

– Ну, ты же знаешь, у меня названия в голове никогда не задерживаются дольше нескольких секунд. Им там, видимо, тесно.

– Им там, наверное, очень одиноко и страшно. Не так уж часто умные мысли навещают твою светлую голову, – подколола я подругу.

– Ну, может, и так, – благодушно согласилась та, и мне стало стыдно:

– Ладно, не расстраивайся, у других людей этих мыслей ещё меньше бывает.

– Спасибо, утешила, – фыркнула Лариса. – Кончай уже издеваться, лучше билеты закажи.

– Хорошо, сейчас зайду в театр, узнаю название и куплю билеты.

– А через Интернет?

– Да я тут рядом, пять минут ходу. Зато потом ничего выкупать не надо будет.

– Ну, хорошо. Звони, как всё выяснишь.

Лариса отключилась, а я прогулялась до касс и выяснила, что нужный нам спектакль состоится завтра, в пятницу, и даже смогла купить билеты на очень неплохие места, чему была несколько удивлена: обычно на премьерные спектакли билеты раскупались за пару недель до показа. Это показалось мне не слишком хорошим знаком и, как позже выяснилось, мои ощущения меня не обманули. Спектакль оказался весьма паршивеньким, несмотря на всю многообещающую рекламу.

– Какая-то самодеятельность низкого уровня, – грустно констатировала я, выходя из театра. – А раньше ведь была такая сильная труппа.

– Да труппа тут ни при чём, – заступилась за артистов Лариса. – Это режиссёру настучать надо. Из пьесы клоунаду сделал низкого пошиба.

– Да, – согласилась я. – Считается, что мы на комедию сходили, а я всего два раза улыбнулась: один раз в первом действии, один раз – во втором. Не маловато ли для комедии?

– Всё, – подвела итог Лариса. – Будем считать, что эксперимент с посещением театра закончился неудачей. И в ближайшее время лично у меня вряд ли появится желание повторять попытку культурного роста посредством данного учреждения.

– Классно сказано! Канцеляризм высшей пробы! – восхитилась я и помахала подруге: – У меня автобус идёт, поехала я.

– Давай! – Лариса тоже махнула мне рукой и пошла к переходу: её троллейбусная остановка была немного дальше.

Я заскочила в автобус и, сев у окна, с удовлетворением подумала, что прошла ещё одна неделя. Совсем скоро июнь закончится, а в июле я устрою себе отпуск. Всё равно большинство моих учеников разъезжается: кто (помладше) – к бабушке в деревню, кто (постарше) – на юг, на тёплое море. Так что и мне пора отдохнуть.

Приехав домой, села, было, ужинать, но быстро поняла, что особо и есть-то не хочу, зато очень хочу спать. Поэтому покидала всю еду в холодильник и, наскоро умывшись, отправилась в спальню. Видимо, несмешная комедия, которую мы сегодня посмотрели, оказалась хорошим снотворным…

***

В этот раз я оказалась в доме Стэнна очень рано: он только что ушёл на работу. Леди Икэсса наводила порядок на кухне. Увидев меня, она удивлённо подняла брови:

– Селена, с каждым днём ты появляешься всё раньше. Стэнн ушёл буквально пару минут назад и его долго не будет.

– Я знаю, – расстроено вздохнула я. – Я с ним на мыслеречи уже пообщалась. Я не понимаю, что происходит. Раньше я оказывалась здесь только тогда, когда он освобождался и мог уделить мне внимание, а сейчас вот уже неделю я его и не вижу почти. Я появляюсь в полдень, а исчезаю после ужина, мы с ним даже погулять не успеваем. А сегодня, боюсь, я его и не дождусь. Сказать, что так происходит из-за того, что он мне надоел, и я его видеть не хочу, я не могу. Наоборот, я уже по нему соскучилась, мне не хватает наших разговоров… и его самого. И я не понимаю, почему мой сон перестал мне подчиняться.

Леди Икэсса задумчиво посмотрела на меня:

– А я, кажется, понимаю. В тот день, когда начались твои ранние появления, ты оказалась в Тайной Полиции.

– Да. Стэнн тогда ещё сказал, что я там очутилась потому, что мои способности ищут себе применение.

– Вот и я так думаю, – кивнула она. – Внутренне ты уже готова начать работу, но на службу надо приходить вовремя, верно? Вот ты и появляешься всё раньше. Скоро ты начнёшь со Стэнном на пороге встречаться, в тот момент, когда он из дома выходить будет.

– Может быть, – пожала я плечами. – Но что это изменит? Я не могу работать в Тайной Полиции. Там – все такие крутые колдуны, а я ничего не умею. И даже своим пророческим даром ещё пользоваться не научилась. Меня сейчас там только в качестве детали интерьера использовать можно, больше я ни на что не гожусь.

– Тоже верно, – согласилась леди Икэсса. – А отсюда следует вывод: тебе срочно надо учиться колдовать. И, пожалуй, я возьмусь за твоё обучение.

– Здорово! – обрадовалась я. – А когда мы начнём?

– Да прямо сейчас, – улыбнулась домашняя колдунья. – Ты мне на кухне прибраться поможешь.

Я разочарованно насупилась: чем это мне кухонные фокусы в Тайной Полиции помогут?

Леди Икэсса рассмеялась:

– Селена, не расстраивайся. Я тебе обещаю, что прислугу я из тебя делать не буду. Всё, чему я тебя научу, сможет тебе пригодиться и в твоей работе в Тайной Полиции. Просто, сама подумай: зачем нам без толку камни на улице двигать, если можно этот же приём отработать, отправляя посуду в мойку? Эффект тот же, а пользы больше, верно?

Я смущённо улыбнулась и кивнула.

– Ну, смотри, – бодро сказала моя новоявленная учительница и показала первый пасс.

Надо сказать, что моё обучение началось достаточно благополучно. Я разбила всего одну тарелку, самую первую. Она чуть-чуть не долетела до мойки. И произошло это, пожалуй, только из-за моей неуверенности. Зато потом руки сами вспомнили, как когда-то мы со Стэнном стену строили и кирпичи в кучу собирали, и все остальные тарелки благополучно сложились в аккуратную стопку.

Леди Икэсса одобрительно кивнула:

– Молодец, Селена. Быстро освоила.

– Да, – согласилась я. – Всего десять лет понадобилось.

– Десять лет? – удивлённо переспросила она.

Я кивнула:

– Меня этому приёму Стэнн научил, когда мы стену ремонтировали. А сейчас руки сами его вспомнили. Через десять лет! Представляете?

– Представляю, – улыбнулась леди Икэсса. – У меня вообще воображение хорошо работает.

Я тоже улыбнулась и поинтересовалась:

– А ещё чему вы меня сегодня научите?

Моя учительница на мгновение задумалась, потом решительно кивнула, отвечая на свои мысли:

– Да, пожалуй, с этого начнём.

И обернулась ко мне:

– Будем сейчас огонь без спичек добывать. Ну, например, для того, чтобы костёр развести. Или факел в темноте разжечь.