Не дай Бог! — суеверно перекрестился я. Сегодня будет по-моему. А в мои планы подписание контракта не входит.

— Целую.

Я свалил из квартиры до того, как вернулись дети и няня. Почему-то было неловко смотреть ей в глаза. Надо прекращать так думать. Мы теперь одна семья. Скоро станем семьей. Очень скоро. Надо купить самое красивое кольцо. У Мари все будет только самое-самое. Моя самая лучшая женщина.

Кольцо, как и браслет, я купил в магазинчике «Картье». Консультанты узнали меня, спросили, понравился ли браслет моей женщине, а потом предложили на выбор несколько колец с бриллиантами. Я выбрал самое стильное и непафосное, пообещав заехать к ним еще раз с любимой женщиной, теперь уже за обручальными кольцами. Мне нравилось, как девушки суетились вокруг, как предлагали и расписывали товар, как улыбались и ненавязчиво раскрутили меня на круглую сумму. Я сунул бархатную коробочку в карман. Надо заехать домой и переодеться. Черт, хоть бы Сью свалила. Вечером поговорю с ней. И так до последнего оттягивал этот неприятный разговор, больше тянуть нельзя. Даже слов подбирать не буду. Скажу прямо — люблю другую, давай расстанемся. Правда, скандала и слез не избежать, но тут ничего не сделаешь. Черт, надо Биллу сказать обо всем. Нет, не так. Сначала я поговорю с мамой и посоветуюсь, как лучше сказать об этом Биллу. Она поможет, подскажет, придумает слова. Мама знает. У меня чувство, что я что-то украл у него. Но Мария давно уже свободна и непротив быть со мной. Так что с этой точки зрения я перед Биллом чист. Если бы они жили вместе, а я влез в их отношения и постель, — это одно, а когда брат женат на другой, а Мари совершенно свободна, то и спроса с меня никакого. Ну и что, что дети его. Все равно они считают отцом меня. Как-нибудь разберемся. Главное, чтобы от ревности его сейчас не переклинило. Брат всегда был жутким собственником, он всегда безумно ревновал Мари ко мне. Если у него еще остались чувства к ней, то крови он попьет. Будем решать проблемы по мере их поступления. Сначала расстанемся со Сьюзен, потом поговорим с мамой, затем сообщим обо всем Биллу, ну и как бы всё — жизнь с чистого листа.

Около дома в машине меня ждал брат. Неожиданно, я бы сказал… Билл вышел мне навстречу, едва я приблизился к подъезду.

— Я подумал, что надо прикрыть твою задницу. — Мы обменялись рукопожатиями.

— С чего бы такая забота? — хмыкнул я.

— Так… Просто… — Билл нервно закурил, протянув мне пачку.

— Для тебя это настолько важно?

Он пожал плечами.

— Я пойму это после сегодняшней встречи. Пока что у меня есть план действий и ряд требований. Хочу увидеть предложения инвестора.

Я затянулся.

— Билл, Бригманн родной матери не подаст.

— Я в курсе. Но глупо не попытаться взять у него хоть что-то.

— «Хоть что-то» меня не устроит. Я не буду на него работать. Я хочу работать только на себя.

— Аналогично. — Окурок спикировал в урну.

Мы поднялись в квартиру. Билл зашел первым. Нет, не потому, что я струсил и отправил его принимать огонь на себя. Наконец-то оформившееся днем решение обрело реальную форму и теперь требовало выхода, можно с поводом, можно без, но выхода. Черт, если бы Билл не приехал, всё было бы так просто.

— Билл, как я рада тебя видеть! — воскликнула Сьюзен.

— Отлично выглядишь! — тут же рассыпался в комплиментах Билл.

— Том, — обняла меня, чмокая в щеку. — Билл сказал, что ты сразу же поехал на студию. Я так волновалась.

Сью улыбалась так счастливо, а Билл при этом выглядел таким растерянным, что я и сам растерялся. Скандал отменяется? Да что же за мазефака такая!

— Том, костюм на двери в спальне. Я все приготовила на выход. Пригласительные на трюмо у зеркала. Не забудьте их, а то вас не пустят, — она засмеялась и унеслась в гостиную.

Я вопросительно посмотрел на Билла. Тот недоуменно пожал плечами.

— Утром она рвала и метала, — сказал шепотом.

— Видимо, все выметала, — не удержался от смешка. — Идем на террасу.

Билл протянул мне листы, исписанные кривым подчерком, где по пунктам разбил наши требования.

— Это примерные требования. Может, ты что-то подскажешь.

Я закурил и принялся изучать каракули брата. В целом, все было логично — авторские, лицензии, проценты от прибыли, творческая свобода. Билл расписал примерные финансовые затраты, условия по рекламе. Учел ошибки прошлого раза и подстраховался в этот. Бригманн на это не согласится даже будучи в коме.

— Томми, разменяешь мне сто евро на такси? — заглянула на террасу Сьюзен.

— Куда ты?

— Контролировать, чтобы все было хорошо на фуршете. Мы ждем много гостей. Среди них будут важные для нас люди. Поэтому я хочу, чтобы все было идеально.

Я кивнул, хотя мне было совершенно все равно.

— В кармане портмоне, там мелочь. Возьми.

Она бесшумно исчезла за дверью.

— Как? — пристально смотрел на меня брат.

— Мне все нравится. Давай прикинем, сколько с нас захочет получить Бригманн.

— Я думаю, он будет просить как обычно. Это стандартный контракт. Наша задача сторговаться до пятидесяти процентов.

— А сыром он срать не будет? — возмутился я. — Значит так. Первое. Мастер-запись наша.

— Вообще не обсуждается.

— Второе. Вся прибыль от продаж диска наша. Бригманну не дам ни цента.

— У него распространение, — с сомнением покачал головой брат.

— Я готов оплатить посреднические услуги между магазинами и нами. Не хочу опять иметь семнадцать процентов за полгода геморроя.

— Тогда он переложит расходы на запись на нас.

— Еще скажи, что он этого раньше не делал. Мы ему товар — он нам продажи. Все честно. Могу дать ему процент с продажи за хорошее распространение, чтобы мотивировать работу. Не больше пяти — семи. Даже это слишком жирно для него будет.

Билл рассмеялся.

— Мне нравится. Продолжай фантазировать дальше.

— Если они будут настаивать на сотрудничестве с известными продюсерами и активно кого-нибудь рекомендовать, то эта работа будет оплачиваться из кармана Бригманна. Не хочу, чтобы нам навязывали условия работы.

— Размер кредита?

— Надо смотреть на условия его возврата.

— Окей. Если процент будет большим, то мы отказываемся от игры в их игры. Тур?

— Здесь я еще не решил, как лучше сделать. Ты же понимаешь, что все отталкивается от затрат и того, какую сумму нам пообещают. Я говорил утром с Йоахимом. Он готов изучить предложенный нам контракт и убрать из него всё то, что высасывает дополнительные деньги. Поэтому наша задача обговорить основные моменты, получить контракт на руки и показать его нашему юристу.

— На том и остановимся.

— Он не согласится на такие условия, — поморщился Билл, забрав у меня листки и еще раз пробежав по строчкам глазами.

— Это его проблемы.

— Это наши проблемы, Том. Он инвестор, он дает нам бабло.

— Только ты ни черта не получишь! Хочешь выступать? Я организую.

— Я хочу стадионы.

— Будут тебе стадионы.

— Для этого нужны денег, а их у нас нет. Мы в долгах по уши!

— Опять? — округлил я глаза.

— Ну не по уши, — поправился брат. — Нам нужен хороший маркетолог, чтобы сделал анализ рынка.

— Я тебе и без этого расскажу, что надо рынку.

На террасу вбежала сияющая Сьюзен.

— Том! Томми! — Она смотрела на меня так, словно я только что осыпал ее золотом. — Ты не забыл! Томми! Не забыл!

Я судорожно соображал, что именно я не забыл. Она подошла ко мне, оплела руками шею и ласково произнесла:

— Спасибо за подарок. Не ожидала, если честно. Оно идеально! — Сью продемонстрировала нам кольцо у себя на пальце.

— У моего брата отличный вкус, — поддакнул Билл.

Я скрипнул зубами.

— Нам надо поговорить, — сказал жестко, намереваясь объясниться с ней немедленно, пусть даже при свидетелях.

— Вечером. Я сейчас убегаю. Ты не представляешь, что это значит для меня. Извини, что подсмотрела. Кольцо прекрасно!

— Сью…

— Вечером, дорогой. Всё вечером.

Сьюзен снова выпорхнула с террасы, а я сжал зубы посильнее, чтобы не начать материться. Кольцо Мари… Кольцо, которое я хотел подарить Мари! Я с трудом удерживал себя, чтобы не кинуться за девушкой и не отобрать кольцо. Спокойно, Том. Вечером порвешь отношения. Сначала откажешься от работы с ее отцом, а потом от нее самой. Тяжело, неприятно, но надо. Пусть это кольцо будет для нее последним подарком, на память. Я люблю другую. Какой бы последней скотиной я себя не чувствовал после этого, но так будет лучше для всех.

— Да ладно, подумаешь, увидела раньше срока, — ухмыльнулся Билл. — Пусть теперь всем хвастается.

Я мрачно глянул на брата.

— И не говори, что кольцо было не для нее? — изогнул он бровь. — Ты забыл про ее день рождения?

Забыл… Не для нее…

Билл вытянулся в кресле.

— Том, я не могу учить тебя жизни, сам слишком часто ошибался, да и ты все равно сделаешь по-своему, но послушай сейчас меня. Просто послушай. Когда-то, очень давно, рядом со мной была женщина. Она была очень хорошей, верной и надежной. Я очень ее любил. Потом я устал от нее, она стала тяготить меня своей хорошестью, раздражать надежностью, я искал повод, чтобы порвать с ней, целенаправленно избавляясь от ее присутствия в своей жизни. После нее у меня было много других женщин. Кто-то был лучше нее, кто-то хуже, но ни одна не была похожа на нее. Первое время я был в эйфории, как будто наконец-то дорвался до парка аттракционов и все никак не мог насладиться катанием на каруселях. Одна карусель мне приглянулась особенно. Я катался на ней, катался… Сначала нравилось, потом мне надоело, потом меня начало тошнить, я захотел сойти, но никак не мог этого сделать. Тогда я просто спрыгнул, покалечился, переломался, но выжил. Сейчас я чувствую себя моральным инвалидом, у меня нет никого, мой дом пуст, он разорен, из него ушло то, что заставляло меня возвращаться. Но самое главное, мне больше не нужны карусели.