– Какие истории?

– Те, которые придумала я, – когда Эван замолчал, она повернулась оглядеть парк, чтобы указать на пожилого мужчину, сидящего на бордюре тротуара и кормящего голубей вокруг себя. – Вот как он. Я представляю, что однажды он был привлекательным и невероятно состоятельным, но женатым на женщине, которую не одобрила его семья, и потерял свое наследство. Он прожил жизнь бедным, но счастливым человеком, пока его жена недавно не скончалась, и вместо того, чтобы проводить свои дни одному в маленькой квартирке в Квинсе, он лучше будет общаться с другими живыми существами, неважно насколько маленькими.

Ничего не было сказано, пока они наблюдали за мужчиной вместе. Наконец, Эван тихо спросил:

– Прогуляешься со мной?

Она чуть улыбнулась и кивнула.

– Конечно.

Отталкиваясь от перил, она шла в ногу с ним, пока они гуляли вдоль берега реки.

– Я бы испугался тому, чтобы ты увидела, если бы посмотрела на меня через объектив, – признался он.

– Ты не должен.

Эван усмехнулся и провел пальцами по волосам.

– Не могу представить что–то хорошее здесь…

– Ты бы удивился тому, что бы я увидела.

Это замечание заставило его остановиться.

– Разве?

– Да.

– Ладно, – сказал он и пошел снова. – Скажи мне, что ты видишь.

Рейган сунула большие пальцы под ремень камеры и склонила голову, оглядывая его.

– Я вижу успешного мужчину. Того, кто хорошо одет, даже для субботнего утра. Так что это говорит мне о том, что он гордится своей внешностью. Может быть, его заботит то, что думают другие. Факт, что ты выходил из кабинета психолога, заставляет меня думать, что ты человек с какими–то проблемами, но также и человек, который работает над ними. Опять, это возвращается к гордости. Ты кажешься человеком, который готов проглотить ее, когда нужно.

Брови Эвана нахмурились, но он ничего не сказал, когда она продолжила.

– У тебя также есть определенная… аура вокруг. В манере твоих движений. Ты уверен, но в то же время, когда сверкаешь этой улыбкой, высокомерие исчезает, и ты выглядишь как мальчишка, каким когда–то был.

Появилась улыбка, и Эван спросил:

– Откуда ты знаешь, каким мальчишкой я был?

– Эй? Это моя история, – Рейган напомнила ему, прежде чем он продолжил задавать вопросы, на которые она не была готова ответить.

– О, приношу извинения. Я каким– то образом думал, что она включает и меня.

– Это так, но ты только слушатель, так что ш–ш. Ты сам спросил, помнишь?

С серьезной миной он кивнул.

– Ты права.

– Хорошо. Теперь я потеряла ход мыслей.

Эван хохотнул.

– Ну, вероятно, к лучшему, что ты не упомянула ни одну из моих непривлекательных характеристик.

– Говоря о… – сказала она и повернулась, идя спиной, лицом к нему. – Как прошел прием сегодня?

– Просто отлично. Была оргия, куча секс–игрушек и буфет со сладостями в конце. Очень сытно.

– Эван…

Он выдохнул и потер затылок.

– Было отлично. Это всегда отлично. Сегодня доктор Гловер говорил о поведенческих схемах, и это помогло выявить, откуда этот беспорядок берет начало.

Любопытная, она спросила:

– И откуда?

– Это было не отдельное событие. Это появилось от власти, которую я получил на работе, от нездоровых отношений… кончины моих бабушки с дедушкой…от волнения, что пойду по родительским стопам. Чем больше вещей выходило из–под моего контроля, тем больше я жаждал контролировать другие части моей жизни. Ну, очень особенную часть моей жизни, – он посмотрел на нее, прежде чем продолжить. – Очевидно, это упрощенная версия, но…я думаю, это помогает. Понимая это, надеюсь, буду в состоянии остановить все в будущем.

– Но потребность не исчезла?

Выражение его глаз было загнанным, когда он ответил.

– Нет. Нет, не исчезла.

– Так… что он советует на этой неделе?

– Ах, – сказал Эван, вытаскивая цветную листовку из заднего кармана. – «Любовь с первого стула» (игра буквами: «Love at First Sight» – любовь с первого взгляда, «Love at First Sit» – любовь с первого стула) – спид–дейтинг и общественный миксер для тех, кто хочет встретить особенного человека и найти настоящую любовь.

– И как это, черт возьми, должно помочь тебе? Я думала, ты не должен выбирать случайную женщину из бара и вести ее домой?

– Технически, это неправда – мне не нужно абсолютно воздерживаться. Но для этой части домашней работы, я должен общаться с женщинами без западания на них. Я даже не знаю, возможно ли это.

– Так тебе нужно притворяться, что тебе не все равно?

– В некотором смысле…

– Подожди, так ты сейчас просто…

– Нет, нет, – перебил он, – Я, правда, хочу узнать о тебе.

– Как утешительно, – проворчала она, беря у него листовку. Затем она просмотрела дату и время и взглянула на него. – Это же сегодня.

– Ага, – кивнул он. – Я не могу придумать лучший возможный вариант провести субботу, а ты?

Она почти отдала ему листовку обратно и сказала «нет и удачи с этим», когда он взял ее за руку и остановил.

– Что ты делаешь сегодня вечером?

– Ооооо нет. Нет. Даже не думай об этом.

Рот Эвана изогнулся таким образом, что стало трудно отвести взгляд.

– Слишком поздно. Пойдем со мной.

– Ты из ума выжил? Ты не приглашаешь девушку на спид–дейтинг.

Он потрепал ее по руке, так же как она сделала это на прошлой неделе, и ей не понравилось то, что это раздражало ее. Она не хотела, чтобы он общался с ней как…

– Моего близкого друга, не мою девушку.

Стараясь не обижаться на это, Рейган обдумывала идею в голове.

– Во–первых, я буду твоим близким другом. Во–вторых, если бы я собиралась пойти, я бы хотела, чтобы это было интересно, ну знаешь, для меня тоже, – она пихнула ему листовку в грудь и сказала. – Давай заключим пари.

– Пари?

– Ага. Спорим, что если я пойду на эту «Любовь с первого стула» сделку, и уйду оттуда с бОльшим количеством номеров, чем ты.

Эван взял листовку из ее руки и посмотрел на нее еще раз. Она могла видеть, как он обдумывал это, перед тем как поднять глаза на нее и спросить:

– Какие ставки?

– Хмм. Как насчет: когда я выиграю, ты будешь приносить мне кофе каждый день на следующей неделе с моим именем на стаканах.

Он потер правую бровь указательным пальцем и затем указал на нее.

– Договорились. А когда я выиграю, я хочу свидание – реальное свидание с тобой.

– Что? Нет. Это не было…

– Свидание, Рейган. Если ты уверена в своих, – его пристальный взгляд пропутешествовал к ее рту – способностях, тогда это должно быть легкой победой для тебя.

Она потрясла головой.

– Это грязная игра, Эван.

– А я грязный мальчик. Мы договорились?

Против каждого чувства, которое кричало в предупреждении, она протянула свою руку, чтобы пожать его.

– Договорились.

Глава 13.

Рейган выбежала на обочину, когда ярко–желтое такси проезжало мимо здания. За предыдущий час или около того небо решило сбросить достаточно воды, чтобы почти поток бежал по тротуару. Ругаясь, она убрала свой черно–розовый зонт, распахнула дверь и нырнула в такси сначала головой, пытаясь спасти прическу, на совершенствование которой она потратила последние полчаса.

– Черт побери.

Она встряхнула зонт, и капельки, которые были на нем, упали на пластмассовое сидение, к которому она прилипла.

– Превосходно. Просто превосходно. – Вздохнув, она посмотрела в глаза в зеркале заднего вида и сказала: – Тридцать восьмая и пятая, спасибо.

Водитель слегка кивнул, и когда вклинился в движение, Рейган открыла свою сумку и порылась в поисках пудры, но потом вспомнила, что оставила ее на столике в ванной. Откинувшись, она застонала.

Как, черт возьми, она должна выиграть это дурацкое пари, если выглядит, как промокшая нью–йоркская канализационная крыса? Ответ простой – она не выиграет, а это значило, что выиграет Эван.

Выиграет свидание со мной.

Это была очень плохая идея. Она понимала это с той секунды, как он открыл рот и предложил это. Но вместо того, чтобы сказать нет, как следовало бы, она сделала так, как делала всегда, когда рядом был Эван Джеймс… она сдалась. И может быть малая ее часть хотела, чтобы он победил.

А теперь это хренова дурацкая идея.

Но здесь не было никаких сомнений, что, хотя она всегда была ведущей, когда дело касалось мужчин, Эван глубоко залез ей под кожу. Было достаточно трудно пытаться не признавать этого перед самой собой, но невероятно тяжелее стало не показывать это ему.

До сих пор ей даже не приходило в голову, что они идут в бар. Для того чтобы встретиться с другими людьми. Не друг с другом.

Что конечно не было чем–то особенным. Правда. Не было так, будто они не виделись с другими людьми все время. Это должно быть просто, верно?

Верно.

Когда они приблизились к бару, она взбила волосы и затем поправила грудь, чтобы та была приподнята особым способом. Номеро–получающим способом.

Прими это, Эван Джеймс. Твоя задница проиграет. Даже если – не–а, заткнись. Не думай об этом. Он просто будет приносить мне кофе каждый день, целую неделю, не оргазмы. НЕ оргазмы.

Такси остановилось перед баром, и Рейган протянула двадцатку, перед тем как толкнуть дверь и открыть свой зонт. Она ступила на тротуар и оглядела толпу под тентом. Не заняло много времени, чтобы найти плотно сидящие брюки на идеальной заднице, талию, очерченную сшитой на заказ рубахой и широкие плечи, стиснутые пиджаком. Прошли недели с тех пор, как она впивалась в них ногтями? Потом он повернулся к ней.

О, кого я пытаюсь обмануть? Если он испускает секс…

– Блонди, – позвал он и помахал рукой.