Наклонившись, он поставил локти на колени и потер лоб.

– Когда мы договарились, было ясное понимание, что ты не будешь лезть в неприятности. Я обещал твоему…

– Я знаю, – перебила она. – Я планирую не лезть в неприятности. Я не хочу, чтобы мой отец грохнул тебя. Ты мне вроде как нравишься...

– Утешает, но я серьезно. Что–то не то с тобой в последнее время, и я просто хочу быть уверен, что эта ситуация с Эваном не подействует на тебя. В личном или профессиональном плане. Мы всегда были открыты и честны друг с другом, так что если есть что–то, о чем бы ты хотела поговорить, ты знаешь, что я всегда рядом, верно?

Поднеся напиток к губам, она сделала маленький глоток и затем еще один, пока пыталась отодвинуть чувство вины, которое заставляло ее сознаться. Она, правда, рассказывала Биллу все. Черт, да он практически был ее вторым отцом, но она не могла заставить себя признаться, что ситуация с Эваном зашла намного дальше, чем они планировали.

– Я в порядке, правда. Хватит волноваться. Ты знаешь, если бы у меня была проблема, я бы рассказала тебе, но дела идут хорошо, и Эван хорошо работает. Ты ведь очень доволен его работой, да?

Бил откинулся на спинку кресла и сцепил руки.

– Что ж, да. У меня нет претензий к его работе, и я знаю, что многое благодаря твоему надзору.

– Нет, он все делает сам. Ты был прав насчет него – у него потрясающее чутье, – Рейган замолчала на мгновение и пробежалась накрашенным ногтем по отпечатку губ на стакане с кофе. – Может, ты должен больше верить в него.

– Как специалисту, это не проблема. Что касается его личной жизни, то пока сложновато. Но у меня большие надежды на Эвана, как и на тебя. Будь осторожна, Рей.

– Всегда, – сказала она, вставая с кресла и целуя его в лоб.

Пока она шла к двери, то надеялась, что сможет оправдать его высокие ожидания.

***

Рейган распахнула двери «Кафе 24» и ворвалась внутрь, сканируя столики, пока не заметила знакомую голову с каштановыми кудрями. Она быстро приблизилась к подруге и наклонилась, чтобы обнять ее, прежде чем сесть напротив.

– Прости за опоздание, задержалась на встрече.

– У меня есть мартини, мой телефон и эти сказочные 65 градусов (18,3 градуса Цельсия) на улице, так что твое опоздание меня не сильно заботит. Хотя я проголодалась, а мы обе знаем, что происходит, если я не поем.

Рейган огляделась в поисках официанта и подозвала его.

– Пожалуйста, принесите этой женщине меню, пока она кого–нибудь здесь не убила.

После того, как схватил пару запасных меню со стола позади них, он протянул им их и стремительно удалился.

Кристал рассмеялась.

– Боже, ему не нужно было убегать. Я пока не такая драчунья.

– Ну, не знаю, – протянула Рейган, когда быстро глянула на нее. – Твое лицо говорит об обратном.

– А твое лицо кричит об еще одном ночном завоевании. Колись.

Вздыхая, она схватила мартини Кристал и сделала глоток, прежде чем заговорить:

– Это очевидно, да?

– Хмм, – подруга сморщила нос в отвращении. – Если я правильно помню, то ты сейчас в своей запасной одежде, которую хранишь в нижнем ящике на работе, и у тебя виновато–усталый видок.

Когда Рейган поставила напиток Кристал обратно, женщина покачала головой и подтолкнула его назад.

– О, нет, это тебе. Не говори мне, где побывал этот похотливый рот.

– Не знаю, почему дружу с тобой, – проговорила Рейган, пока чесала бровь средним пальцем. – Откуда ты к черту знаешь, где хранится моя запасная одежда?

– Эта огромная складка, которая спускается по твоей блузке, определенно не намеренный атрибут.

Рейган взглянула вниз на свою блузку, а потом направила суженные глаза обратно к Кристал.

– Ну, не все могут быть также безупречны, как ты.

– Чушь собачья. Обычно ты подбираешь цвет лака к цвету помады… но не сегодня. Сегодня ты выглядишь оттраханной и сбежавшей.

– Вообще–то, это больше похоже на…уползти и прокрасться за дверь.

Ее подруга наклонилась через стол, широко раскрыв глаза.

– Почему? Он был настолько плох?

– Я даже не могу вспомнить, это тебе о чем–то говорит? К тому же, я осталась на ночь. А я не делала этого с… – Она оборвала себя, перед тем как произнести имя Эвана, но подруга успела поймать ее.

С широченной улыбкой Кристал села обратно и скрестила руки на груди.

– О, я знаю, кого ты имеешь в виду. Мистер Высокий, Мрачный и Привлекательный. Ты выяснила, как его зовут?

Ага, и он работает подо мной…ну, не подо мной, хотя я знаю, что он замечателен в этом… нет, нет, нет.

– Нет.

Глаза Кристал сузились, но прежде чем она смогла сказать что–то, подошел официант, и они прервали разговор, чтобы заказать салат и еще один круг мартини.

После того, как он исчез из пределов слышимости, Рейган постаралась сменить тему.

– Ну, так как идет с покупательницей из Сакса? Она заинтересована в…

– Не–а. Нет. Давай перемотаем чуток, потому что по какой–то причине, я считаю, что ты недоговариваешь мне, – любопытные глаза изучали Рейган из–под самых длинных ресниц, которые она когда–либо видела, и потом в них расцвело понимание. – Ты узнала, как его зовут, не так ли? Стой, это от него ты уползала сегодня утром?

Тряся головой, Рейган сказала:

– Точно, нет. Ты же знаешь, я рассказываю тебе все свои грязные секретики. Если бы я увидела его снова, то ты бы знала, – ее грызла совесть за то, что она дважды соврала за это утро двум самым близким людям в своей жизни о затруднительном положении с Эваном, но она быстро отмахнулась от этой мысли.

– Кроме того, – сказала она, когда вытащила палочку с оливками из своего коктейля и стянула одну зубами. – Возможно хорошо, что я не встретила его снова. Парень был шикарным, но абсолютным плохишом, две черты, от которых ты не можешь устоять, а я ненавижу, когда мне приходится надирать твою тощую задницу. Снова.

– О, Господи, – Кристал закатила глаза. – Во–первых, ты не надирала мне задницу, и не смогла бы, а во–вторых, мы согласились после той первой ночи, что не будем собачиться из–за парня.

– Я даже не помню, как выглядел тот парень.

– О, я помню. Он был в дорогом костюме с татуировками, которые выглядывали на запястьях. Уверена, что в его кармане было обручальное кольцо, так что мы определенно увернулись от пули.

– Я думаю, что ты развратная, думая о моем завоевании.

– Твоем потенциальном завоевании, – поправила Кристал. – Мы все знаем, что если бы я хотела, то выиграла бы этот бой.

Рейган покачала головой.

– Вместо этого, ты получила сказочного друга, которого можешь попросить. Разве не везучая же ты, шлюшка?

– Верно. Я, правда, получила замечательного друга, но у меня также есть тот, кто хранит секреты.

Отрицание было у Рейган прямо на кончике языка, когда официант остановился у их столика и поставил по гигантскому салату перед каждой.

– Твою мать, я думала, что салат должен быть здоровой едой, – сказала Кристал, когда выглянула из–за горы курицы, салата и пармезана на Рейган. – Нет ни единого шанса, что я смогу съесть все это.

– Я уверена, ты съедала и больше этого.

Кристал взяла вилку и направила ее в сторону Рейган.

– Я дам тебе знать… – она остановилась и посмотрела на свою тарелку, а затем обратно на Рейган, перед тем как пожать плечами. – Кого я пытаюсь обмануть? Ты права.

Рейган улыбнулась, а когда разложила салфетку у себя на коленях, телефон, лежащий на столе, начал вибрировать. Когда имя Эвана и его номер высветились на экране, она быстро схватила его. Отвечая на вызов, она поднесла его к уху и подняла палец, говоря одними губами «работа».

– Эй, Боб.

Приветствие Эвана заставило ее простонать от отчаяния.

– Серьезно? Думаю, это имя пора прекратить использовать.

– Конечно, Боб. Я тут подумал, и не был уверен, – на встрече ли ты или нет, поэтому решил узнать – нуждаешься ли ты в средствах к существованию.

– Средствах к существованию?

– Ну, еда. Представляешь, мы люди едим, чтобы выжить.

– Почему ты подлизываешься ко мне? Ты не получишь прибавку в скором времени.

Эван слегка кашлянул и понизил голос.

– Я говорил тебе, Рейган, мой врач сказал помогать женщинам вокруг себя. Знаешь, вместо того, чтобы фантазировать о них. Использование таких слов как «подлизываешься» в своих предложениях не очень… полезно для моего успеха.

– Это также объясняет, почему ты настаиваешь на этом нелепом имени, которое дал мне?

– Нет, – сказал он, и она почти услышала улыбку через трубку. – Я делаю так, потому что это раздражает тебя, что в свою очередь делает твои щечки румяными. Они вспыхнули сейчас?

Рейган могла чувствовать, как горит вся ее шея до щек, и заметила, как брови Кристал поднялись, и как она пристально наблюдала за ней.

– Нет, – сказала она.

Смешок, который послышался на линии, заставил ее нахмуриться, также как и ответ.

– Врушка.

– Что–то еще, мистер Джеймс?

– Что ты делаешь сейчас? Я не помешал, верно? – спросил он, его тон ясно дал понять, что ему пофиг, даже если и так.

– Если это не рабочий звонок, то мы сможем поговорить, когда я вернусь в офис.

– О, понимаю, – протянул он. – Ты на свидании?

– Это не твое дело.

– Покупаешь трусики? Потому что мы оба знаем, что ты не перестала носить…

– Если это все, я кладу трубку.

Затем она завершила вызов и засунула телефон в сумочку, перед тем как потянуться к мартини и осушить стакан.

Ухмылка появилась на лице Кристал, и она спросила:

– Кто–то сделал тебя возбужденной и жаждущей?

– Просто рабочий звонок. Мы взяли нового парня, и он немного… нуждающийся.

– Ах, точно, – подруга знающе воскликнула и наколола курицу на вилку. – Или, может, кто–то заставляет тебя чувствовать себя немного… нуждающейся?