– Привет, Эмбер. – Николь быстро собрала свои вещи и вышла из машины.

– Складывается ощущение, что ты витаешь мыслями за много миль отсюда, – дружелюбно заметила бухгалтерша, когда женщины подходили к лифтам.

– Просто задумалась о делах, – отмахнулась Никки. – Нужно разобрать кипу бумаг.

– С тобой все ясно! – Эмбер тряхнула копной своих длинных рыжих волос. Николь отметила про себя, что девушка гораздо больше похожа на фотомодель, чем на бухгалтера. – Я сейчас делаю подсчеты для офиса в Нью-Йорке. На прошлой неделе пришлось слетать туда трижды. Эти перелеты просто ужасная вещь. В какой-то момент я поняла, что не вполне уверена в том, в каком городе нахожусь.

– Да уж, такая жизнь может вконец вымотать, – посочувствовала Николь.

– Ты совершенно права! – Эмбер нажала на кнопку верхнего этажа. – Единственное, что держит меня на этой работе, – это Люк. Он действительно потрясающий, не правда ли? – Девушка прислонилась к стенке кабины и мечтательно закатила глаза. – Хотя его не так легко подцепить на крючок. Я слышала, многие женщины пытались, но у них ничего не получилось.

– Наверное. Он действительно красив. – Николь вызвала свой этаж.

– В любом случае у меня есть реальные шансы вытащить его на ужин на следующей неделе, – по секрету сообщила Эмбер. – Ну… по крайней мере я над этим работаю.

Каким-то образом у Николь получилось выдавить улыбку. Она успела привыкнуть к тому, что вокруг Люка увиваются женщины. И не ее дело, с кем из них он захочет пойти на свидание. Тем не менее она не могла избавиться от гнетущего чувства потери. Николь одернула себя. Нужно оставить прошлое позади.

Во всяком случае, никто не знает об их с Люком договоре. Дела могли быть гораздо хуже, если бы они не скрывали своих отношений.

– Я с ног сбилась с делом «РД Рекордс».

– Я слышала о проблемах. Рон Джонсон не подписал контракт.

– Не страшно, – заверила Николь. – Ему уже случалось артачиться.

– Аарон Вильямс считает, что дело не выгорит.

Честно говоря, сама Николь считала точно так же. Но пока оставалась хоть малейшая надежда, нужно было бороться за успех.

– Мы заполучим эту компанию, – уверенно сказала она. – Вопрос времени. – Двери лифта открылись на этаже Николь. – Увидимся позже, Эмбер.

Интересно, Люк начнет с ней встречаться? Николь обдумывала эту мысль по дороге к своему кабинету и чувствовала, как разрывается ее сердце.

Потребовалось немалое усилие, чтобы переключить все мысли на работу. Сейчас надо поставить точку в деле с Джонсоном.

Николь села за свой стол и включила компьютер. Никаких писем о «РД Рекордс». Подобное затишье пугало. Нужно было обсудить с Люком дальнейшую стратегию.

Стоило только ей потянуться за телефонной трубкой, как на экране замигал значок нового письма.

«Тебе лучше зайти и разобраться со всем этим бредом касательно «РД Рекордс».

Никаких тебе «Доброе утро» или «Как ты?». Николь криво усмехнулась, приглаживая волосы и критически оглядывая себя в зеркальце перед встречей с Люком.

Войдя в кабинет Сантаны, она обнаружила, что вызвали не только ее. Здесь был главный адвокат Люка Аарон Вильямс вместе с главным бухгалтером компании Джоном Соренсоном. Люк метался по комнате, как разъяренный тигр в клетке.

Как у него получается выглядеть сексуально даже в гневе? Наверное, так же легко, как выглядеть шикарно в черном костюме. Или все зависит от таких качеств, как властность и динамизм… Единственное, в чем Николь была твердо уверена, так это в том, что, если бы она могла сопротивляться исходящей от этого мужчины притягательности, жизнь была бы гораздо проще.

– Что тебя так задержало, Николь? – прорычал Люк. – У меня здесь адвокаты Джонсона на телефоне… – Мужчина остановился и еще раз окинул ее взглядом. Его глаза прищурились. – Что-то случилось? Ты бледная.

– Все в порядке. – Николь была удивлена подобным вниманием. Скорее всего, Сантана просто беспокоится, не придется ли ей брать больничный.

Люк кивнул.

– Нам предстоят несколько нелегких дней, – произнес он. – Рон хочет встретиться со мной лично прежде, чем подпишет контракт.

– Так, значит, он все-таки собирается его подписать. – Николь присела на один из стульев.

– Я еще раз пробежался по цифрам… Он просто псих, если откажется, – гневно заметил Джон. Он как раз наливал себе кофе. – Не хотите кофе, Николь?

– Нет, спасибо. – При упоминании о кофе ее желудок бурно запротестовал. Николь попыталась снова сосредоточиться на разговоре.

– Не думаю, что основная проблема в деньгах. Джонсону нужны гарантии.

– Какие гарантии? – осторожно поинтересовалась Николь. Неужели это как-то связано с тем, что Люк соврал об их помолвке?

– Бог знает, что он придумал на этот раз, – проворчал Люк. – В любом случае я собираюсь встретиться с ним сегодня. Прежде чем все дело полетит к чертям.

– Сегодня? – Николь была в шоке. – Это возможно? Рон – отшельник. – Женщина нахмурилась. – И живет на Барбадосе. Он не прилетит сюда.

– Я это прекрасно понимаю, – сухо заметил Сантана. – Поэтому самолет компании уже разогревает двигатели. – Он посмотрел на часы. – Готов поспорить, что, если мы будем действовать быстро, сборы не займут больше часа.

Миссис Коннелл покачала головой. Ситуация ей не нравилась.

– Рон – эксцентрик, Люк. Неизвестно, что может прийти ему в голову в следующую минуту. Джонсон вполне может не принять.

– Не думаю. Он просил нас приехать. И его слова звучали весьма убедительно, – заметил Сантана.

– Но нам нужны копии всех бумаг! – Сердце женщины сжалось. И это не имело никакого отношения к бумагам. – И…

– Аарон об этом позаботится, – мягко прервал ее Люк и повернулся к человеку, одиноко стоящему около окна. – Мне нужны все документы ровно через полчаса.

Вильямс побледнел.

– Это может занять несколько больше…

– У нас нет времени! – перебил его Сантана. – Так что предлагаю начать работать прямо сейчас.

– Есть. – Аарон пулей вылетел из кабинета.

– А ты, Джон, тем временем проверь все цифры и расчеты. – Люк обернулся к своему бухгалтеру. – Подумай над вариантами. На случай, если нам вдруг придется изменить цену.

– Сейчас же сделаю. – Джон покинул кабинет с еще более взволнованным видом, нежели Аарон. Николь их понимала. Трудно находиться рядом с Люком, когда он в подобном состоянии.

После ухода бухгалтера в помещении воцарилась тишина.

– А что делать мне? – неуверенно спросила женщина.

– Тебе лучше съездить домой и собрать чемоданы. Возьми одежды на несколько дней.

– Несколько дней?! – Николь удивленно посмотрела на босса. – Все должно занять не более вечера!

– Я не знаю, сколько времени займут предварительные переговоры. Нам придется оставаться там до тех пор, пока ситуация не нормализуется. – Люк облокотился на край своего стола и посмотрел на бывшую любовницу. Несмотря на всю серьезность ситуации, отношения с Николь его задевали не меньше. Сантана терпел ее холодную вежливость в течение недели, и это уже стало сводить его с ума. Он улыбнулся. – А ты будешь играть роль моей невесты.

Женщина почувствовала, как ее лицо заливается краской.

– Ты шутишь?

– Нет, – спокойно ответил Люк. – Разве сейчас время для шуток?

– Я говорила тебе, что мы играем с огнем, когда ты врал Рону! – Николь бросила на него гневный взгляд. – Поэтому дело встало? Он узнал, что ты кормишь его байками?

– Я понятия не имею, Николь, – честно признался Сантана. – Мне просто может понадобиться твоя помощь. Надеюсь, много времени это не займет.

– Мне не нравится эта затея, Люк, – нахмурилась Николь.

– Я тоже не в восторге, но что поделать? – Люк пожал плечами. – Я хочу, чтобы ты поехала со мной не только в роли невесты. Большинство переговоров вела ты.

Сантана прав. Это дело было ее детищем. И Николь не могла бросить его на произвол судьбы.

– Я попрошу Молли забронировать нам номер, – предложила она.

– Нет необходимости. У меня там есть дом. Жилье – это последнее, о чем нам стоит беспокоиться. – Люк исподлобья посмотрел на бывшую любовницу. – Еще проблемы?

– Ну… – Николь пожала плечами. Проблема в том, что они будут жить несколько дней в одном доме. Она попыталась успокоить себя тем, что Аарон и Джон будут постоянно их сопровождать. Но даже в этом случае сложностей, учитывая их бывшие отношения, не избежать.

– Николь? – Сантана нахмурился.

Миссис Коннелл моментально взяла себя в руки.

– Мне не дает покоя тот факт, что мы наврали Джонсону. Думаю, этим мы сильно связали себе руки. – Николь не знала, что ей еще сказать. Признаться, что она боится жить с ним в одном доме, потому что вряд ли сможет контролировать свои желания? – Придется просто подстраиваться под ситуацию. Нельзя испортить все сейчас.

– Именно. Я рад, что мы друг друга понимаем, – холодно отчеканил Сантана. – Позаботься обо всех необходимых бумагах.

Кивнув, Николь встала и вышла из кабинета.

Все это время Люк наблюдал за ней со скрытым удовлетворения.

Ситуация может сыграть ему на руку. Если Никки будет рядом, Рон, скорее всего, подпишет контракт. А ей придется быть рядом – для пользы дела. Значит, у него будет возможность узнать настоящую причину их разрыва…

Поездка может быть удачной как для кошелька, так и для постели.

Это был крайне удачный день.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

У Николь не было времени толком обдумать происходящее. Едва она упаковала чемодан, как зазвонил телефон. Люк уже ждал внизу.

Николь последний раз посмотрела на свое отражение в зеркале. У нее не было времени сменить офисный костюм, зато на щеках хотя бы появился румянец. Она больше не была похожа на смерть.

Вновь раздался звонок.

– Да иду я, иду… – пробормотала она, выбегая из квартиры с портфелем и чемоданом.

Николь не ожидала, что у порога ее будет ожидать лимузин! Шофер забрал ее багаж, затем открыл дверцу машины. Она расположилась на кожаном сиденье напротив Люка.