Губы их встретились. Никки ответила на поцелуй, наслаждаясь ощущением тепла, текущего по ее телу. Обвив руками шею любовника, Николь растворилась в его ласках. Его поцелуй был страстен, а руки – властны и ненасытны. Неожиданно Люк отстранил партнершу, его взгляд скользнул по изящным изгибам ее стройного тела.

– Ты чертовски красива, Николь. – Он вытянул руку и кончиком пальца провел по кружевному краю бюстгальтера. Тело женщины немедленно откликнулось на это прикосновение.

Прошло четыре дня с тех пор, как они последний раз занимались любовью, а тело Николь уже изголодалось…

Люк медленно снял с нее лифчик, и женщина почувствовала, как каждая мышца сжалась от желания. Цепочка из поцелуев спустилась по ее шее, руки мужчины принялись ласкать изгибы ее тела. Женщина уже готова была взорваться от удовольствия, когда Сантана подхватил ее на руки и понес в спальню. Они упали на огромную двуспальную кровать, и Николь принялась расстегивать пуговицы на рубашке любовника.

– Я так хочу тебя, – произнесла она дрожащим от возбуждения голосом.

С рубашкой было покончено, и женщина провела руками по гладкой коже мужских плеч. Люк был потрясающе сложен. В ответ на эту ласку его губы покрыли поцелуями все ее тело. Женщине нравилось то, как ее любовник вел себя в постели. Он мог быть страстным и одновременно невероятно нежным.

– Боже… – только и могла сказать она, когда все закончилось.

Мужчина удовлетворенно усмехнулся и, перекатившись на спину, лег рядом с Никки.

– Можешь сказать это еще раз! – В глазах Люка горел опасный огонек. – Все было невероятно.

Хотела бы Николь сказать что-то подобное. Не то, чтобы она не была удовлетворена, просто где-то в глубине сердца сидела боль, не дававшая ей покоя… Боль понимания того, насколько она любит лежащего сейчас рядом с ней мужчину, и того, насколько тщетна эта любовь. Сантана всегда будет принадлежать только себе. Попытаться добиться от него ответных чувств равноценно тому, чтобы схватить тигра за хвост. Понимать это было невыносимо больно.

Несколько мгновений любовники лежали в абсолютной тишине.

Взгляд Никки скользнул по лицу Люка. Боже, насколько же он красив, подумала женщина. Волевой подбородок с маленькой ямочкой посередине, сильная челюсть, оливкового цвета кожа и щеки, тронутые темной щетиной.

Мужчина протянул руку и, прижав Николь к себе, покрыл ее лицо поцелуями. Женщина позволила себе помурлыкать и уткнуться носом в его шею. Но стоило только Никки ответить на его поцелуй, как они снова занялись любовью.

– Откуда в тебе столько энергии? – спросила окончательно вымотанная женщина, ложась поперек гибкого тела своего любовника.

– Не знаю. Наверное, из-за моих средиземноморских корней, – с усмешкой заметил Люк. Он осторожно убрал волосы с ее лица. Никки нравилось, как при этом осветились его глаза, как улыбка почти неуловимо тронула уголки его губ.

Николь попыталась навсегда запечатлеть в памяти этот момент. На несколько секунд она прильнула к своему любовнику и попыталась представить, что они принадлежат только друг другу… Что Люк был только ее и ничей больше. Его рука скользнула по спине женщины, обхватила ее талию и с силой прижала к сильному мускулистому телу.

Звонок телефона разрушил идиллию. Миссис Коннелл чуть не взвыла от разочарования. Но она прекрасно знала, что для ее любовника работа всегда стоит на первом месте.

Люк дотянулся до телефона и нажал на кнопку.

– О, да, Эмбер… Как все идет? – Через секунду мужчина уже сидел на другом краю постели. – Вы получили расчеты от Дрю? Прекрасно. Все идет по плану?

Николь растянулась на подушках. Она никогда не переставала удивляться, как в Сантане могут сочетаться обжигающая страстность и ледяной профессионализм. Эмбер была его главным бухгалтером.

Женщина мечтала, чтобы весь окружающий мир на мгновенье исчез. Чтобы Люк неожиданно понял, что не может без нее жить…

Боже, как это глупо! Николь разозлилась и попыталась отогнать ненужные мысли.

Мужчина повесил трубку и обернулся.

– Прости, Николь. Мне нужно срочно уйти. Нужно сделать кое-что для офиса в Нью-Йорке, – произнес он сухим и сдержанным тоном. Никки усмехнулась. Вот уж действительно, романтический ужин. Не нужно было даже надеяться на что-то большее.

– Хорошо. – Ей стоило невероятных усилий ответить в такой же холодной манере. – Я сварю кофе, пока ты будешь в душе.

– Было бы очень мило с твоей стороны.

Николь накинула на плечи халат и ушла в кухню. Она не очень хотела кофе, просто нужно было чем-то себя занять, чтобы отвлечься. Постоянные мысли о любовнике не приведут ни к чему хорошему. Когда ее предыдущий брак распался, Никки пообещала себе, что ни один мужчина никогда более не приблизится к ней настолько, что сможет ранить. Женщина поставила крест на своей прошлой жизни и выбрала для себя новую роль – уверенной, независимой бизнес-леди. Но если ничего не изменится, мысли о Люке разрушат все, чего она так старательно добивалась. Нужно срочно собраться и взять под контроль свои эмоции.

Когда Николь вернулась в спальню, Сантана уже вышел из ванной. С белоснежным полотенцем, обернутым вокруг бедер, он был похож на молодого греческого бога. Он улыбнулся ей, отчего ее пульс участился.

– Я принесла тебе кофе, – произнесла она, ставя чашку на прикроватный столик.

– Спасибо.

Люк сел на край кровати рядом с ней. Николь про себя отметила, как эффектно влажные волосы подчеркивали контуры его лица. Ей так хотелось протянуть руку и коснуться гладкой оливковой кожи.

Вместо этого Никки только сильнее сжала кружку.

Взгляд мужчины упал на свадебное приглашение.

– Что это? – Он дотянулся и взял конверт.

– Молли пригласила меня на свадьбу.

– Молли? – нахмурился Сантана.

– Моя секретарша, – напомнила ему Николь. – Такая…

– Ах да… Привлекательная кудрявая блондинка. Хм… Приглашение для двоих. Уже решила, с кем пойдешь?

– Еще нет… Не было времени, – ответила Николь. Как он умудряется запоминать в лицо всех своих подчиненных?

– Забавно было бы пойти туда вдвоем.

Николь не выдала свой восторг. Как чудесно было бы провести хоть чуть-чуть времени вдвоем открыто.

– Но мы должны держать наши отношения в секрете, – осторожно пробормотала она. – Молли будет в шоке, если мы появимся там вместе.

– Да уж, действительно проблема, – засмеялся Люк. – Мы же не хотим, чтобы наша маленькая тайна стала известна всему миру. Так даже еще забавней!

– Именно. – Никки заставила себя улыбнуться.

Сантана положил приглашение обратно на столик и пригубил кофе.

– Тогда все в порядке.

Николь едва сдержалась, чтобы не возразить. У нее не было права расстраиваться. Проблема в том, что чем больше она пыталась сдерживать свои порывы, тем больнее ей становилось.

– Так с кем ты хотела бы пойти? – спросил Люк.

– Не знаю. – Она пожала плечами. – Наверное, ни с кем. Так можно будет познакомиться с большим количеством людей.

Мужчина поставил чашку на столик.

– В таком случае, если ты сама не передумаешь, я не возражаю.

От такого заявления у нее перехватило дыхание. У Люка не было ни малейшего права заявлять что-то подобное!

– Не возражаешь? – Она удивленно посмотрела на любовника. – А мне казалось, что в отношении меня ты взял себе за правило не пользоваться никакими разрешениями или запретами.

– Ну-ну. – Мужчина покачал головой и взял чашку из рук Никки. – Я думаю, ты уже поняла, что я могу претендовать на тебя в любое время. – Несмотря на то, что его голос был мягким, руки Люка с силой притянули Николь.

Их губы слились в страстном, почти агрессивном поцелуе. Если он равнодушен к их отношениям, стал бы целовать ее так? Никки из последних сил старалась держать себя в руках и не поддаваться на ласки. Однако уже в следующее мгновение она обвила руками шею любовника.

– Я думала, тебе нужно срочно уходить… – прошептала Николь.

– Да, мне, к сожалению, придется уйти… но перед этим я хочу еще раз насладиться тобой. – Люк сорвал с нее халат. – В данный момент, миссис Коннелл, вы принадлежите мне.

Притяжение между ними было настолько сильным, что Николь не могла воспринимать их связь со спокойной невозмутимостью. Встретив этого человека, она словно вернулась к жизни. Даже бывший муж не вызывал у Никки таких чувств!

– Признайся, Никки, тебе ведь это нравится, – прошептал Люк прямо ей на ухо.

Нравится? Этого слова было недостаточно, чтобы описать то, что сейчас творилось в душе Николь. Рядом с Люком она теряла голову. Ее любовник был требователен и одновременно бесконечно нежен…


Мужчина наблюдал, как Никки засыпала в его объятиях. Ее кожа была липкой от пота, а волосы разметались по плечам. Люк позволил себе провести рукой по ее спине и улыбнулся, когда услышал в ответ довольное постанывание.

Николь пробуждала в нем невероятное желание обладать каждой клеточкой ее тела, что было совсем на него не похоже. Люк нахмурился. Глупости, он просто получал удовольствие. Хотя, нужно признать, она его глубоко интриговала.

Наблюдать Николь за работой было невероятно увлекательно. Только что она была мягкой и податливой, но уже в следующий момент становилось жесткой и безжалостной бизнес-леди, проворачивающей одну сделку за другой.

Ее деловая хватка поражала. Создавалось ощущение, что для этой женщины эмоций просто не существует. Казалось, Николь не могла быть втянутой в глубокие человеческие взаимоотношения.

Работа была для нее гораздо важнее. Но временами Люк мог поспорить, что почти физически ощущает ее слабость, беззащитность. Неужели ему просто кажется?

Когда он впервые пригласил миссис Коннелл на ужин, она рассказала о своем разводе. Нет, не более чем вскользь, но Люк успел заметить выражение ее глаз и то, как быстро Никки переменила тему разговора.

Была ли эта женщина настолько же сильной внутри, насколько казалась снаружи? Или только прятала свое настоящее лицо под стальной маской?