– Почему ты так сегодня оделась? – спросила Агнесса.

Я ответила, что у меня сегодня специальное занятие по фортепиано, и кое-кто может прийти меня послушать. Также я сказала, что мне нужно посетить библиотеку, чтобы просмотреть кое-какие материалы. Во время моего рассказа Триша строила заговорщические физиономии. Агнесса чуть было не изобличила мою ложь, когда сказала:

– Ведь твой библиотекарь сегодня не работает.

– Я договорилась с другой девушкой. Она приняла мою отговорку, и я ушла. Михаэль жил в сказочном доме, коридор был отделан золотым мрамором, красная кожа обтягивала диваны и кресла, столы были стеклянными, все в тонких узорах, не серийной выдувки. Привратник проводил меня к лифту. Я долго не могла попасть пальцем в звонок, так дрожали мои руки. Когда Михаэль открыл дверь, я была поражена великолепием его наряда. На нем был серый, цвета древесного угля костюм из такой мягкой кашемировой шерсти, какую только можно представить.

– Привет, – сказал он. – Вы на редкость точны, другие мои гости должны у вас поучиться.

Он отступил внутрь. Квартира была роскошная, от мраморной прихожей до зала красный шелк обтягивал стены и мебель, большое окно в черной металлической раме и огромный камин. Пол был покрыт мягким белым ковром, шторы были из белого драпированного шелка. Сейчас они были раздвинуты, чтобы можно было полюбоваться видом позднего вечернего неба. Я вошла в комнату и услышала тихо звучащую стереозапись Чайковского «Спящая красавица».

– Какая замечательная квартира.

– Спасибо, небольшой дом вдалеке от дома, – ответил Михаэль, закрывая за мной дверь. – Вы никому не сообщили, куда идете? – заинтересованно спросил он.

– Конечно, нет.

– Хорошо, – он улыбнулся и жестом пригласил сесть.

– К сожалению, я не могу предложить вам коктейль, – сказал Михаэль, став позади меня, – но у меня есть неплохое белое вино. Не откажетесь?

– Спасибо.

– Чувствуйте себя непринужденно.

Я переместилась на софу, волнение мое было столь велико, что я не знала, куда положить руки. Сначала я сложила их на коленях, потом мне показалось это глупым – как у школьницы, сидящей за партой, и левую я откинула на спинку софы.

– Вы очень хорошо выглядите, – сказал Михаэль, подавая бокал вина.

– Спасибо, – я приняла бокал обеими руками, боясь расплескать вино из-за сильной дрожи.

– Действительно, – Михаэль присел рядом со мной, – я рад, что вы пришли раньше других гостей. Это дает нам возможность узнать друг друга в неофициальной обстановке. – Он взял бокал из моих рук, поставил его на стол и придвинулся так близко, что мы почти касались друг друга. – Давайте будем откровенны, – глаза его стали синими, – я знаю, что вы посещали частную школу в Ричмонде, исполнили там сольную партию и имели большой успех.

– Я выступала там на вечере, среди многих, многих других, – пояснила я.

– Да, и тогда ваша семья, обнаружив талант, послала вас в школу Искусств. Вы не испугались уезжать так далеко?

– Нет, – ответила я, наверное, чересчур быстро. Михаэль поднял брови и кивнул.

– Да, ведь и частная школа располагалась не близко. Но вы лишились общества брата и сестры, это не беспокоит вас?

– Не слишком, – ответила я, не в силах скрыть сарказм.

– Я понимаю, мы тоже не слишком ладим, я и мои два брата. Мы редко видимся, они не были ни на одном из моих представлений, вам еще повезло, семья относится благосклонно к вашему пристрастию. Все оплачено для хорошей молодой леди, к тому же талантливой.

– Спасибо, – почти неслышно проговорила я, не в силах сдержать слезы.

– Что-нибудь не так?

Я покачала головой, я ненавидела все эти титулы, деньги. Михаэль был так искренне предан пению и так замечательно относился ко мне, что я не могла врать ему.

– Дон?

Я взглянула ему в глаза и увидела там беспокойство.

– О, Михаэль, я ненавижу свою семью, – сказала я, – моя мать почти всю жизнь провела в спальне, боясь пошевелить рукой или ногой, моя сестра искренне ненавидит меня, а брат… мой брат…

– Что?

Я разрыдалась как маленькая, мои плечи вздрагивали, и Михаэль положил руку на них.

– Теперь не может быть так плохо, все осталось позади. Вы далеко от этого, вы в школе Искусств, вы работаете со мной, – он поцеловал меня в макушку, достал из кармана жакета носовой платок и начал вытирать мои слезы, мне показалось, что я вернулась в детство, где вновь романтические мечты становятся реальностью, я поняла, что он прочитал все это на моем лице, потому что его глаза изменились, стали серьезными.

– У вас очень серьезные проблемы, Дон. Я понял это сразу, еще когда впервые увидел вас в аудитории. Минуту, другую вы молодая наивная девушка, но вдруг ваше лицо меняется, и вы становитесь познавшей жизнь женщиной, женщиной, которая точно знает, что делает.

Я подумала, что он ошибается, я никогда не стремилась быть соблазнительной, я никогда не плакала для этого. Я покачала головой и прошептала:

– Нет.

Он погладил мою щеку.

– О, да, вы делаете так, возможно, несознательно, не осознавая своей женской власти, которую вы имеете и будете иметь. Некоторые женщины, подобные вам, за секунду могут сотворить из мужчины мальчика… Но только подобные вам. И весь мир лежит у их ног, умоляя о благосклонности. Я был везде, я видел многих женщин, некоторые из них делали из меня глупца, так что я знаю, что говорю.

Его красивые большие глаза наполнились слезами. Как глубоко он все чувствовал и умел передать словами. Он был прав, когда говорил, что большие актеры, большие певцы, большие исполнители все чувствуют глубже.

– Я не хочу сказать ничего плохого. Вы не можете быть плохой. Вы можете быть только прекрасной. Если кто-нибудь страдает из-за вас, это его собственная ошибка, – Михаэль злобно выделил каждое слово. Но потом его лицо снова смягчилось, он улыбнулся и мягко коснулся моей щеки. – Вы будете использовать эту власть на сцене, так мне кажется. Публика почувствует все.

Я заулыбалась, но он оставался серьезным.

– У вас немного парней, неправда ли?

– Да.

– Я доволен, – сказал он настолько ясно, что я удивилась, – мне нравится работать с чистыми и невинными детьми. Когда вы будете петь со мной, наша песня будет подобна зарождению любви, и она будет зарождаться в каждой песне заново.

Он замолчал, но я не знала, какого ответа ожидает маэстро. Петь с ним? Где? Когда? Тишина легла между нами, но он не поднимал своих глаз. Кончики его пальцев скользнули вниз по моей щеке к губам.

– Я был очень увлечен вами сегодня, – прошептал Михаэль, – особенно после того, как я поцеловал вас в конце песни. И вы действительно поняли это. Вы знаете отличие между сценическим поцелуем и настоящим?

Я покачала головой.

– Сценические поцелуи выглядят страстно, но два актера сдерживают свою страсть. Я должен был бы поцеловать женщину, которая мне безразлична. Но с вами было все по-другому. Между нами стоял кто-то невидимый и толкал в объятия друг другу. Мне неприятно видеть ваши губы вдалеке от своих. Это пугает вас?

– Нет, – несколько фальшиво сказала я.

У меня возникло ощущение, что Михаэль говорит пошлости маленькой невинной девочке. Но у меня еще была мечта, что он скажет самое главное.

Он опять забрал бокал у меня и поставил его на стол, потом повернулся ко мне и медленно стал приближаться, наши губы так же медленно соединились. В момент, когда мы соприкоснулись, я закрыла глаза. Мы застыли в долгом поцелуе. Когда он отнял губы от моих, я начала открывать глаза, но Михаэль закрыл их поцелуем, потом он покрыл поцелуями мои щеки, продвигаясь все ниже и ниже к шее.

– О, Дон, – шептал Михаэль, – ты, любимая, самая изящная, я видел многих красивых женщин, но ты самая…

Я? Самая красивая женщина в мире? Он обманывает меня.

– Мы завоюем мир, мы будем звездной парой, я не могу дождаться, когда мы наконец споем вместе. Мы вложим всю страсть в наши голоса, и наше пение будет самым… Ты хочешь этого?

Что я могла ответить? Я мечтала о своих афишах, украшенных огнями, и вдруг Михаэль Саттон говорит, что мое имя облетит весь мир, что мы выступим вместе на Бродвее. О нас бы снимались фильмы. Бабушка Катлер умерла бы в жесточайших муках, увидев мое имя во всех рекламах, услышав его во всех анонсах.

– Да, – выдохнула я, мечтая унизить бабушку. – О да, да…

– Хорошо, – Михаэль прижал меня, – ты не должна бояться глубоких чувств, глубокой страсти. Ты должна раскрывать их своим голосом, они скрыты внутри тебя и ждут, пока их обнаружат. Я помогу тебе найти их, – его руки опустились к моей талии. Пальцы Михаэля забрались под свитер и быстро нащупали мои груди, он сжал их и притянул меня еще ближе, так что мы оказались на диване. Михаэль внимательно посмотрел на меня. – Я хочу довести тебя до экстаза, – шептал он, – быть первым, кто доведет тебя до высот, о которых ты только читала… или мечтала. Я понял это сегодня в конце нашего урока. Мы разделим самую великую страсть, ту страсть, на которую я только способен. Я научу тебя петь, человек не может петь, не испытав любви. Ты понимаешь, что я говорю? – В его голосе было столько страсти, что я испугалась. Но я уже ничего не могла сделать, закрыла глаза и отдалась во власть маэстро. – Дон, – прошептал он, – ты первый луч солнца, – я скользила по дивану под его руками, Михаэль поднял меня и, поцеловав в кончик носа, понес в спальню.

– Но… Как же другие гости…

Он улыбнулся и покачал головой.

– С их стороны было бы невежливым являться так поздно. Мы не откроем дверь, даже если они придут.

Михаэль принес меня в маленькую комнату, ее освещала только небольшая лампа, стоявшая в изголовье кровати. Одеяло было раскрыто. Михаэль нежно опустил меня на кровать. Он снял жакет, белую рубашку и бросился ко мне, покрывая мое лицо поцелуями. Я попробовала открыть глаза, но он положил на них пальцы и прошептал: