– Талант это хорошо, – Саттон взял меня за плечи и подвел к пианино, – природные способности это уже замечательно, но когда вы будете петь правильно, то раскроетесь полностью и станете истинной актрисой, и все будут меркнуть даже в вашей тени. Вы знаете, что случилось со мной, когда я был подобен вам? – он расхаживал по комнате, все больше и больше волнуясь. – Сейчас я чувствую себя моложе, сильнее, способным на большие дела, это чувство исходит от моих способностей, разросшихся шире, чем я мечтал. – Саттон рассмеялся и подошел к пианино.

Когда маэстро запел, то, казалось, все фальшивые звуки оставили мир. Он пел о романтичной любви, очень известную песню. Он кивнул, чтобы я присоединилась. Мне это было несложно, мелодию я знала. Когда я запела, глаза Михаэля расширились, в них легко читались удовольствие и удивление. Он оставил пианино, подошел ко мне, взял за руки, и мы пели, как на сцене, перед большой публикой. Когда песня закончилась, я с удивлением обнаружила все тот же класс, все те же стены. На сцене все должно было закончиться поцелуем. Я никогда бы не подумала, что он сделает это. Но сначала я почувствовала горячее дыхание Михаэля на своем лице, он привлек меня ближе, еще ближе к себе… Я знала, что должно было произойти, закрыла глаза, и его губы коснулись моих, сначала нежно, как будто они были сделаны из воздуха, потом все сильнее и сильнее. Через меня прошел электрический разряд, и мои губы начали искать…

Саттон медленно отстранил меня, я открыла глаза, я увидела в нем столько отчаяния, такую страсть, такую безумную страсть и вспомнила его слова: «страсть делает нас отчаянными». Я была так испугана, что едва не потеряла сознание.

– Я не мог поступить иначе, – мягко проговорил Саттон. – Вы пели так прекрасно, мне даже показалось, что мы выступаем на сцене, я и вы. Я поступил как на настоящей сцене. Это марка профессионала, я уверен, что вы поймете.

Я не поняла, но кивнула. Он улыбнулся мне, и снова проникновенно посмотрел своими карими большими глазами.

– Не очень-то плодотворным получился урок, – сказал мистер Саттон. – Вы не чувствуете этого?

Я чувствовала сейчас так много различных вещей, что не знала, как ответить. Я все еще была выбита из колеи его поцелуем, дыханием, сильным взглядом.

– Штрафной, – он рассмеялся и поцеловал меня. – Вы очень красивая молодая леди. Вы не догадываетесь об этом? Редко у кого можно встретить красивый голос и красивое лицо. Я вас не смущаю?

Я медленно покачала головой, мой взгляд был прикован к маэстро.

– Я так бы сказал любому из своих студентов, но для вас я вкладываю особый смысл. У вас много различных способностей, даже более старшим студентам требуется больше репетиций. Вы же более чувствительны. Подобно мне вы растете с каждым днем. Педагоги не знают ничего об этом, – его голос наполнился тоской, лицо стало жестким. – Они работают по книге, даже здесь. Но мы будем разными, потому что мы разные. Вы не задумывались об этом?

Я не понимала, что он хочет сказать этим, но на всякий случай ответила «да», и оно прозвучало тихо-тихо. Так что ни я, ни он не были уверены, сказала я что-нибудь или нет.

– Хорошо! – воскликнул Саттон. – Хорошо, – повторил он тише и пошел к стулу, на котором оставил свои вещи. Когда он начал наматывать шарф вокруг шеи, то улыбнулся и сказал: – Я убегаю, у меня сегодня еще дюжина дел, намечена вечеринка, никого особенно не приглашал, будут только поклонники и поклонницы, – когда он надел пальто, то опять приблизился ко мне. – Можете ли вы быть благоразумны?

– Благоразумны?

– Хранить тайну, – улыбнулся он, – особенно, если это нужно.

– Конечно, могу, я делюсь только со своей подругой и то не всем.

Я подумала, что он попросит не говорить никому о поцелуе.

– Хорошо, – он оценивающе взглянул на меня, как бы думая, продолжать разговор или нет. – Должен заметить, что сегодня соберутся люди, которые могут заинтересовать вас, только… – он прошелся к двери, чтобы убедиться, что она была закрыта. – Администрация скорее всего превратно воспримет мое приглашение. Очевидно, они ограничивают подобные контакты, но я хотел бы вас пригласить. – О, я буду держать слово!

Он приложил указательный палец к моим губам и выразительно посмотрел на дверь.

– Даже стены имеют уши.

Я кивнула, и маэстро улыбнулся.

– Я живу на восточной улице семьдесят два, квартира 4Б, – сказал он. – Все собираются к восьми, но помните, никому ни слова, даже подруге. Обещаете?

– Да, – выдохнула я.

– Смотрите, не опаздывайте, – крикнул он уже в дверях.

– Как мне одеться?

– Ничего специального, как вам захочется. Долгое время я просто стояла, ни о чем не думая.

И не могла понять, почему он так боится, что кто-нибудь услышит? Я посмотрела на пианино, немого свидетеля всего происшедшего. Я положила руку на сердце, как будто измеряя пульс, потом медленно, словно боясь испугать мечту, собрала вещи и ушла.


Триша, как только я вошла, заметила, что со мной что-то не так. Она была полна своей обычной энергией. Она смаковала все школьные новости, в течение пятнадцати минут я просто слушала, на моем лице застыла улыбка вежливости, говорила Триша, но я слышала другой голос, голос Михаэля.

– Ты хотя бы слышишь меня? – внезапно спросила Триша.

– Что? О, да, да, – ответила я, так и не успев предотвратить появление румянца на своем лице. Мне показалось, что она слышит мои мысли. Триша наклонила голову и стала пристально меня рассматривать, внезапно ее глаза расширились и она подскочила.

– Я знаю этот взгляд! – воскликнула она. – Ты с кем-нибудь встречалась? Он так тебе понравился, что даже твои пятки горят от любви. Расскажи мне обо всем, – она придвинулась ближе.

– Я…

– О, Дон, – с нетерпением воскликнула Триша, – ты можешь довериться мне. Я очень многое рассказала тебе, и еще столько же расскажу, и ты мне рассказывала самое интимное, самые личные моменты своей жизни. Я никогда никому об этом не говорила, хорошо?

– Да, никому, – согласилась я.

Меня так и подмывало рассказать, что произошло на уроке вокала. Потребность поделиться с кем-то росла во мне подобно воздушному шару, заполняемому воздухом. Я боялась, если не расскажу, то волнение разорвет меня. И все же, я помнила обещание, данное Михаэлю. Ведь он спросил, умею ли я хранить тайну. Другими словами, можно ли на меня положиться. Как можно в первый же раз предать человека? Что если Триша расскажет кому-нибудь, и все вернется обратно к Михаэлю? Я бы повесила на свои губы амбарный замок, чтобы не проговориться.

– Хорошо, – Триша встала и отошла от меня, – захочешь – расскажешь!

– Да, – призналась я, – я повстречала человека.

– Я знаю это, по твоим глазам сложно было не прочесть. Так кто он? Он старше тебя, правильно? Это не Эрик Ричард, да? Я видела, как он проходил мимо, смотрел на тебя и что-то шептал друзьям. У него такие задумчивые глаза! Это он? – на одном дыхании проговорила Триша.

– Нет, – возразила я, – это не он.

Я прокляла свою болтливость, я не могла не сказать, и не имела права сказать.

– Тогда кто это? Скажи мне!

– Он не студент.

– Он не… – В глазах Триши разочарование мгновенно сменилось еще большим любопытством.

– Нет, он намного, намного старше, – сказала я, и глаза, и рот Триши одновременно распахнулись. – Я встретила его у Лонселотта, – соврала я, – мы много разговаривали, потом он встретил меня по дороге из школы сегодня.

– Сколько ему лет? – спросила Триша, задержав дыхание.

– Около тридцати.

– Тридцати!

Я кивнула.

– Как его зовут?

– Алан, Алан Хигнс. Но ты поклянись, что никому не скажешь, обещай.

– Никому. Конечно, никому, – Триша замком скрестила пальцы на своих губах. – Как он выглядит?

– Он высок, около шести с половиной футов, глаза цвета миндаля и темно-коричневые волосы. У него очень чувствительное лицо человека, которому хочется доверять. Он очень, очень вежливый и коммуникабельный.

– Но ему же за тридцать! – взмахом головы Триша откинула волосы. – Что он от тебя хочет? – взгляд Триши стал жестоким. – Он не женат?

– Был, но жена умерла после трех коротких лет совместной жизни. Он сказал, что до сих пор не смотрел ни на одну женщину, а заговорил со мной, потому что я очень напоминаю его жену.

– Чем он занимается? – продолжала допрос Триша.

– Он бизнесмен, и преуспевающий, потому что проживает на Парковой Авеню. Он пригласил меня на сегодняшний вечер.

– Сегодня вечером! Что же ты собираешься делать? – спросила она.

– Я хочу пойти, но я не хочу, чтобы Агнесса знала, куда я иду. Я скажу ей, у меня намечается специальный урок по фортепиано, и мне необходимо в библиотеку, чтобы кое-что изучить. Ты поддержишь меня в случае чего?

– Но идти в квартиру к человеку, с которым только что познакомилась, к тридцатилетнему человеку!

– Я могу доверять ему, я знаю, что могу. Он так приятен. Мы собираемся слушать музыку и разговаривать.

Триша непонимающе покачала головой.

– Был ли он у Лонселотта, когда мы заходили туда вместе?

– Да, но ему не хватало смелости подойти и заговорить со мной, это еще раз подтверждает его вежливость и робость.

– Я все равно не понимаю этого, – с сожалением говорила она. – Ты представишь нас?

– Да, когда он будет готов к этому. Сейчас он скорее всего откажется.

Я ждала, как она воспримет мою историю.

– Все в порядке, – сказала Триша, – я поддержу тебя во время обеда, если Агнесса будет расспрашивать, но ты и сама будь поосторожней.

– Спасибо, я всегда знала, что тебе можно доверять.

– Больше тридцати, – пробубнила Триша себе под нос.

Я улыбнулась и пошла выполнять домашнюю работу, чтобы встреча с Михаэлем Саттоном не сказывалась на учебе.

Несмотря на то, что Михаэль сказал мне специально не одеваться, я одела более красивый свитер и блузку, купленную матерью перед поездкой в школу, которая теперь плотнее обтягивала мой бюст. Я выбрала темно-синюю шерстяную юбку и синие колготы. Волосы решила оставить распущенными.