Но потом, когда все, казалось, потеряно, вмешалась сама судьба.

Нас со Светланой послали на один кастинг в первоклассную японскую компанию под названием «United Bamboo». Раньше я не составляла русской прямую конкуренцию, а тут во время кастинга она стала настороженно поглядывать на меня как на очередную соперницу, пытающуюся отнять у нее работу. За дверьми общаги все кардинально менялось — каждая девушка была только за себя.

К моему удивлению, Светлана даже попыталась выбить меня из колеи перед моим выходом на подиум. Кивнув на тонкое белое платье на вешалке, доставшееся мне для показа, она прошептала:

— Хизер иметь подходящая фигура для такого платья?

Неужели она имела в виду, что я толстая? Мне ужасно захотелось ударить наотмашь по ее тонкому русскому личику, но я лишь улыбнулась и ответила:

— Думаю, оно прекрасно мне подойдет.

Меня слегка замутило: мы, конечно, не были закадычными подругами, и все же меня здорово подкосило, что Светлана решила побольнее уколоть именно меня. Думаю, не следовало чересчур удивляться такой озлобленности. Во всяком случае, ее замечание имело обратный эффект: я прошлась так, как никогда в жизни. Я раскачивала бедрами, выставляя одну ногу перед другой так, словно родилась, демонстрируя модели от кутюр. Пусть видит.

Оказалось, что русская зря старалась спихнуть меня на обочину — нас обеих взяли. Как только она узнала, что я ей больше не помеха, тут же кинулась обниматься.

— Светлана и Хизер здорово повеселиться!

Видимо, она успела забыть, как только недавно пыталась навредить мне. Я, естественно, пришла в восторг от того, что попала на показ, но, как в случае первой фотосессии для просмотрового буклета и второй, с издателем «Вельвета», мне было немного не по себе. Неужели так устроено в мире, что тот, кого ты считаешь другом, готов отдать тебя на съедение волкам ради малейшей выгоды? У других девушек все происходило именно так, я сама видела. Неужели в этом мире не существует никакой порядочности? Хотя у меня самой рыльце в пушку — я ведь встречалась на стороне с ее большой французской любовью. Нет, все плохие мысли вон. Через три дня начнутся показы. Люция и Кайли остались не у дел.

Описать, что происходит во время Недели моды в тентах Брайан-парка, практически невозможно. Там словно ураган пролетает, оставив после себя только смятые экземпляры ежедневных выпусков «Fashion Week Daily» на обочинах 42-й улицы как единственное доказательство, что это вовсе не был длинный чудесный сон. На какое-то время глаза всего мира моды прикованы к обычному городскому парку, превращенному в одну сплошную витрину самых роскошных и гламурных нарядов, которые только можно купить за деньги. (А также престижа, который нельзя купить.) Тенты заполняют весь парк, и в них проводятся бесконечные показы, фотографы носятся из одного конца парка в другой, отпихивая локтями друг друга, чтобы успеть заснять городских знаменитостей, появившихся на показах, сделать снимки дизайнеров, да и всего того, что позволит узнать остальному миру, как потрясающе проходит Неделя моды в Нью-Йорке. Пока публика собирается, рассаживается, обменивается сплетнями и фотографируется, за кулисами армия дизайнеров, стилистов, визажистов готовит моделей к выходу — и все они бегают как сумасшедшие, отсчитывая минуты до начала показа.

Именно там мы и оказались со Светланой в тот день, когда компания United Bamboo демонстрировала свои модели. Обе угодили в самую сердцевину гудящего улья, где обезумевшие, нервные люди в последнюю секунду распределяли наряды между манекенщицами, решали вопросы грима и причесок и тут же изменяли свои решения. Компания хоть и первоклассная, но маленькая, поэтому люди, работавшие в ней, из кожи вон лезли, чтобы произвести хорошее впечатление на капризную публику. Снаружи, со стороны подиума, до меня доносился гул толпы: все устраивались на пластмассовых стульях, более уместных где-нибудь на футбольном матче старшеклассников.

Ну вот, свершилось. Я добралась до подиума. Что будет потом? Когда вокруг волнение нарастало с каждой секундой, я не могла не думать, что это начало чего-то значительного.

Чуть раньше, когда стилисты отбирали наряды для каждой из манекенщиц, мы со Светланой обе положили глаз на потрясающее вечернее платье, которому, я не сомневалась, предстояло стать гвоздем показа. На мне оно смотрелось бы идеально. К несчастью, Светлану посетила такая же мысль относительно себя.

— Светлана хотеть платье, на Хизер оно плохо, — сказала она как можно громче, чтобы ее услышал кто-нибудь из стилистов и, естественно, согласился.

— Нет, Светлана, это платье получу я. Ты бы в нем выглядела просто ужасно — оно абсолютно не для твоих пропорций, — заносчиво произнесла я.

Мне вдруг захотелось во что бы то ни стало получить это платье. Оно очень гармонировало с моим образом. Мы обе двинулись к платью, словно готовясь застолбить золотоносную жилу. Еще секунда, и мы протянули бы к нему руки, но тут кто- то из работников компании протиснулся между нами и снял платье с вешалки.

— Простите, девочки, но этот наряд для нее, — сказала женщина, указывая на уже довольно известную шестнадцатилетнюю модель из Бразилии, которой пресса успела навесить бирку «Восходящая звезда».

Платье уплыло к девчонке. Я могла бы поклясться, что маленькая стерва показала нам язык, но, скорее всего, мне просто померещилось.

— Вблизи она не такой хорошенький, — прошептала мне Светлана, вновь перейдя на мою сторону, когда мы обе потерпели крах.

Стрелка часов все ближе подбиралась к заветному часу, все уже были на взводе, с трудом сдерживались. Каждой манекенщице предоставили свой уголок, куда она возвращалась, пройдясь по подиуму, и выделили команду помощников. Мы все демонстрировали по три модели, и наряды были приготовлены заранее, ожидая своей очереди. Одна из моих помощниц, с виду еще совсем юная, то и дело выглядывала в зал и от волнения грызла ногти. Час пробил. Я была одета для первого прохода — голубой свободный жакет в клетку и подходящие к нему брюки. Взглянула на Светлану и даже ободряюще ей улыбнулась, несмотря на нашу недавнюю перебранку.

Раз, два, три… На подиуме врубили музыку, и не успела я опомниться, как меня погнали к выходу на подиум, где уже ждала целая вереница девушек. Адреналин в крови зашкаливал, я невольно перешла на дерзкую походку, высоко выбрасывая ноги, что удается только манекенщицам. Светлана оказалась в очереди после меня через две модели. Я двинулась вперед, вот и выход. Подиум…

В меня ударила мощная волна света, ослепив тысячью фотовспышек. Я легко с этим справилась, даже не моргнула и пошла вперед, сосредоточившись только на одном: не упасть! Происходящее казалось мне нереальным: безликая толпа, музыка, лучи прожекторов. Сохраняя на лице невозмутимость, я прошла в конец подиума и на секунду замерла. Щелк-щелк-щелк — сколько же там фотографов? Публика зааплодировала. Чей наряд они так оценили — мой? Или другой манекенщицы, может, Светланы? Я не могла понять. Машинально повернулась и направилась за сцену, где в моем уголке меня ждал следующий наряд. Вот тебе и мечты.

Выступая как пава на обратном пути, я случайно заметила кое-кого на первом ряду. Неужели Робер? А рядом с ним блондинка, положившая руку ему на бедро? Я чуть не споткнулась. Но времени разглядеть как следует не было — я должна была дойти до конца подиума и через несколько минут вернуться сюда для второго показа.

Если вначале за сценой царило безумие, то теперь оно перешло в настоящий хаос. Повсюду были полуголые модели: одни поспешно раздевались, другие натягивали новые наряды, а их ассистенты кричали другим что-то вроде: «Мне нужна тесьма немедленно!» Мне было некогда размышлять, сидит ли Робер в зале с другой женщиной или нет так как девушки в моем уголке начали во все стороны стягивать с меня жакет; их задачей было помочь мне выбраться из показанной вещи и надеть новую. Пока они возились с молнией, появилась Светлана и подтвердила мои страхи.

— Робер в первый ряд с сучкой-блондинкой! — завопила она из своего угла, пока помощники срывали с нее одежду.

— О чем ты болтаешь? Надевай юбку! — прикрикнул на нее стилист, у которого со лба лил пот в три ручья.

Не успела я опомниться, как была снова готова к показу, и меня сразу отослали на подиум, где во второй раз по моему адресу прокатился одобрительный гул, защелкали фотоаппараты со вспышками. Теперь я была совершенно уверена, что аплодируют именно мне — ну, не совсем мне, а тому шикарному костюму, который я демонстрировала. В конце подиума я повернула обратно и нарушила основное правило: перестала пялиться неподвижным взглядом перед собой, а на какую-то долю секунды посмотрела вниз, на Робера. Наши взгляды встретились, вид у него был пораженный. Но никакой руки на его бедре не лежало — неужели мне тогда показалось? Краем глаза я увидела, как он прошептал что-то блондинке. Он мне даже не позвонил после приезда и явился сюда с другой девушкой?

А за сценой меня снова раздели. Ситуация была такова, что мы со Светланой оказались в одной лодке. Русская вернулась с подиума, и теперь уже я старалась докричаться до ее угла:

— Кто она такая?!

— Не шевелись! — рявкнул кто-то из ассистентов, пытаясь в последнюю секунду поправить ремешки босоножек, которые были мне немного великоваты.

— Блондинка Робера выглядеть дешевка! — ответила мне Светлана, пока помощник старался удержать ее на месте, чтобы она не дергалась.

Хорошо хоть, мы сейчас понимали друг друга с полуслова.

Во время последнего появления на подиуме я величественно смотрела перед собой, не желая, чтобы Робер подумал, будто меня волнует, что он здесь не один. Пусть видит: мне все равно, прижимается к нему его соседка или нет. Видимо, мой ледяной взгляд хорошо сочетался с тем обликом, который я демонстрировала, так как зал просто взорвался аплодисментами.