Как она могла позволить кому-то обращаться с ней подобным образом? Как она могла оставаться рядом с таким мужчиной? Тони просто не понимал этого. При всей неупорядоченности его детства никто никогда не бил его или его сестер. Он никогда не чувствовал себя физически уязвимым, во всяком случае до недавнего времени.

Тони подошел к кровати и опустился рядом на колени, опираясь локтями о матрац и положив подбородок на кулаки. Линда лежала на боку, лицом к нему, и он разглядел темные круги под ее глазами. Сколько ночей она провела без сна? Сколько ночей она провела в страхе? И что, черт побери, ему с ней делать?

Конечно, он с удовольствием забрался бы обратно в постель и провел ночь рядом с ней. Он не отказался бы и от большего, если бы она ему позволила. Но она вряд ли позволит, потому что каждый раз, когда он прикасается к ней, она пугается до полусмерти.

Проклятье!

Кто же она такая? Он не может позволить себе проигнорировать этот простой вопрос. Зачем она приехала сюда? Почему так доверчиво согласилась поехать с ним в неизвестное место?

Просто очень устала? Глядя на то, как она крепко спит, он почти поверил в это. В то, что она была готова убежать куда угодно и с кем угодно, лишь бы избавиться от своего обидчика. И тогда она действительно нуждается в его помощи.

А если все не так? Если то, что она рассказала ему, – ложь и часть хорошо продуманного плана, разработанного кем-то против него? Внедрить тайного агента в его дом, в его жизнь и украсть все, над чем он работал? А что потом?

Тони покачал головой и нахмурился. А потом все ясно. Его убьют.


Минут через двадцать здравый смысл вернулся к нему настолько, что он решился обыскать ее сумку. Его руки шарили в ворохе кружевных трусиков и коротких маек. Он обнаружил еще три мини-юбки, по счастью не кожаных. Бюстгальтеров не было. Он очень надеялся найти бюстгальтер. Не для того, чтобы подержать в руках, а чтобы она могла надеть его завтра и избавить его от необходимости все время наблюдать, как колышутся под тонкой тканью ее груди.

Проклятье!

Тони продолжил поиск. Он нашел три пары туфель – одни на плоской подошве и две пары на шпильках, на удивление мало косметики, туалетные принадлежности и украшения. Рядом с дешевой пластмассовой бижутерией – крупными клипсами и браслетом – в ее косметичке валялись золотые цепочки с подвесками из бриллиантов, жемчуга и изумрудов. Похоже, перед отъездом она забрала с собой все самое ценное. Тони не хотелось думать о том мужчине, который подарил ей все это, о том, кто избил ее.

На дне сумки он обнаружил бумажник. Там было две тысячи долларов наличными, чековая книжка и водительские права. Согласно этому документу, ее звали Линда Стюарт. Права были выданы в Новом Орлеане. Все выглядело вполне реально. Впрочем, это ни о чем не говорит. Если она профессиональный агент, у нее могут быть любые документы.

Можно, конечно, выйти из дому, сесть на мотоцикл, доехать до шоссе, позвонить из автомата в телефонную справочную службу Нового Орлеана и попытаться выяснить, есть ли в списках абонентов Линда Стюарт. Впрочем, не будет ничего удивительного в том, если в столь большом городе отыщется несколько женщин с таким именем.

Проще всего считать ее обычной женщиной, попавшей в непростую ситуацию, и сделать все, что в его силах, чтобы помочь ей. Но тогда какой смысл обыскивать ее сумку?

Господи, сколько осложнений возникло из-за нее!

Надо немного потерпеть, сказал он себе. Он разберется в ситуации и решит, что делать. Может быть, ему удастся выпутаться живым, а может быть, нет. Он готов принять это. Но он сделает все, что от него зависит.

Тони приготовил себе ужин из консервов и не спеша съел его, запивая теплым пивом. Он терпеть не мог теплое пиво, но выбора не было. Вымыв посуду, Тони достал из тайника пистолет – так, на всякий случай – и вышел на улицу. Вокруг него сомкнулась тишина. Полная, абсолютная тишина ночи. Неподвижность и одиночество. За те три месяца, что он провел в этом заброшенном домишке посреди равнины, ни одна живая душа не появлялась поблизости. Он все время был один – если не считать коротких поездок в городок за продуктами и пивом.

Он никогда не думал, что это так трудно – быть одному. И даже сейчас, несмотря на все свое беспокойство по поводу внезапного появления Линды, он с тоской думал о том, что, когда она уедет, он опять останется один.

Интересно, а как она сможет уехать отсюда? Тони бросил взгляд на мотоцикл, стоящий под навесом. Пожалуй, лучше застраховать себя от неожиданностей. Немного повозившись, он временно вывел мотоцикл из рабочего состояния. Ему совсем не улыбается мысль остаться здесь без средства передвижения, если эта девушка вдруг решит сбежать тайком. До ближайшего цивилизованного места отсюда много миль, и пуститься в путь пешком по такой жаре равносильно самоубийству.

Тони еще немного постоял, глядя на звезды, слабо мерцающие в вышине, и вернулся в дом. Девушка спала как ни в чем не бывало.

И что ему теперь делать? Может быть, и спать не ложиться? Но, с другой стороны, это его кровать. Девушка спит как убитая. Куда он ее денет? Наверное, утром, обнаружив рядом с собой в постели мужчину, она почувствует себя неловко, но он же не виноват, что она заснула здесь. В доме нет другой кровати, где же еще ему спать?

Чертыхаясь вполголоса, Тони вошел в ванную. Он долго стоял под душем, словно надеясь, что прохладная вода поможет вернуть ему ясность мысли. Он уже взял в руки полотенце, когда вдруг услышал ее голос, который со страхом выкрикивал что-то в ночи.

В первое мгновение он подумал, что его нашли, что кто-то ворвался в дом и вместо него наткнулся на Линду. Схватив пистолет, он с бьющимся сердцем вошел в комнату. Никого не было. Просто девушка стонала и вскрикивала во сне. Видимо, ей снились кошмары.

Тони еще несколько секунд неподвижно стоял посреди комнаты, абсолютно голый, но с пистолетом в руке. Капли воды с его мокрых волос падали на пол.

– Господи! – в сердцах пробормотал он.

Он так устал от всего этого. Ему захотелось домой. Не в лабораторию. И не в квартиру, которую снимал. Домой. Он хотел увидеть сестер, племянниц и племянников. Он представил, как они ползают по нему, как малыш Мики дергает его за волосы. Как он показывает им простые фокусы, а они все визжат от восторга.

Ему захотелось увидеть отца и даже мачеху. Захотелось посидеть у могилы матери.

Как он соскучился по нормальной жизни, по жизни вне работы. Долгое время у него не было ничего, кроме работы, и теперь он ясно понял, что это ошибка, что он многое упустил. Если он останется живым и выпутается из этой истории, все будет по-другому.

Он посмотрел на девушку, лежащую в его постели. Ей тоже надо менять свою жизнь. И пусть все летит к черту, но он поможет ей. Он сделает все, что в его силах. Он не выбросит ее обратно в жестокий мир одиночества.

Линда все еще ворочалась и всхлипывала во сне. Он представил, что ей может сниться, и сразу понял, что ему делать.

Присев на кровать, Тони засунул пистолет под матрац. Затем лег, повернулся на бок и осторожно обнял девушку. Она не оказала никакого сопротивления. Напротив, она буквально прильнула к нему, как будто они оба были половинками одного целого. Пожалуй, еще ни с одной женщиной он не испытывал такого поразительного ощущения.

Она лежала, прижавшись к нему, вся такая теплая и мягкая, обхватив его руками и уткнувшись лицом ему между плечом и шеей. Она всхлипывала во сне, и слезы стекали ему на грудь. Тони не мог поверить, что еще пару часов назад она так сопротивлялась своей потребности выплакаться. Как она была изумлена, когда он сказал, что все женщины плачут. Пожалуй, он впервые встретил женщину, которая отказывала себе в этом праве.

Тони обнял ее чуть крепче. Она продолжала всхлипывать и вздрагивать, и он подумал, что, может быть, лучше разбудить ее и прервать кошмарный сон. Но вместо этого решил попытаться просто успокоить. Он погладил ее по плечам и спине. Его старая рубашка, которую Линда надела после душа, во время сна сбилась вверх, и Тони неожиданно для себя коснулся рукой обнаженной кожи. И как это так получается, что он все время натыкается на голое тело?

Его организм отреагировал совершенно предсказуемым образом, но Тони решительно приказал себе выбросить всякую мысль об этом из головы. Линда снова всхлипнула во сне, и у Тони сжалось сердце. Он привлек ее еще ближе и прошептал ей на ухо:

– Тсс…

– Не надо! – вскрикнула она.

– Что – не надо?

– Не надо, не умирай!

– Я не собираюсь умирать, – шепотом сказал Тони. Если это будет зависеть от него.

– Генри, – пробормотала она, – не смей умирать, слышишь, Генри?

Черт возьми, кто такой этот Генри, подумал Тони, погружаясь в сон.

Пробуждение было медленным. Тони почувствовал приятное тепло женского тела рядом и решил, что, наверное, это сон. Приятный сон. Пусть он продолжается, решил он.

Он лежал на боку, а рядом, прижавшись к нему спиной, спала девушка. Ее голова покоилась на его руке. Он обнимал ее за талию, и его ладонь была прижата к ее голому животу. Девушка тихо застонала во сне. Тони отодвинул в сторону пряди темных волос и прикоснулся губами к ее шее. Потом просунул ногу между ее ног, чувствуя нарастающее возбуждение своей плоти. Между тем его рука скользнула выше, под рубашку, и отыскала грудь. Обхватив грудь ладонью, он провел большим пальцем вдоль соска.

Линда слегка повернула голову в его сторону. Он нашел ее губы и жадно поцеловал, потом еще и еще. Их прижатые друг к другу тела начали ритмично раскачиваться. Еще немного – и они сольются. Еще минута, еще секунда, и он проникнет внутрь.

– Линда, – прошептал он.

Она оцепенела и сжалась. И в этот момент Тони осознал, что все это не сон. Он не спит, и она уже тоже.

Она смотрела на него с безмолвным изумлением и гневом. Тони застонал. Эта девушка лежит в его постели, еще минуту назад она прижималась к нему всем телом, таким податливым и мягким. Она хотела его – во всех ее движениях было желание, даже нетерпение. Она не сможет отрицать это.