— Джуди, ну и хитрющая ты женщина! — ласково произнесла Мелани, поднимая с земли пустой таз. — Теперь понятно, почему наш братец попал в твои сети.

Невестка положила ладонь на плечо девушки и шепотом произнесла:

— Он, глупец, до сих пор уверен, что сам меня выбрал.

— Ему повезло, что такая девушка, как ты, осчастливила его, выйдя за него замуж и подарив ему двух очаровательных детишек.

— Я тоже счастлива с Чарли. Он такой заботливый и ласковый!

— Это потому, что ему приходилось следить за младшими сестренками, которые не сидели на месте, а норовили выкинуть какой-нибудь фортель. Когда мне было три года, а Сандре четыре, он вытаскивал нас из курятника. В тот день к нам приехала тетя Оливия из Канады и привезла мне и Сандре очаровательные соломенные шляпки с вишенками. По такому случаю родители надели на нас самые нарядные платья и модные босоножки. И когда взрослые сели за стол, мы отправились на прогулку. Ничего не подозревавшие куры спокойно спали на насестах, когда в их сонное царство через небольшое окошечко в двери пролезли две живые куклы. Ты себе представляешь, в каком виде нас застал Чарли: на съехавших набок шляпах небольшие кучки куриного помета, такие же украшения на платьях... Братец, которому в то время было девять лет, ржал как лошадь, родители лишь покачали головами, а тетя Оливия впала в депрессию. Так что мы его выдрессировали и поднесли тебе на блюдечке. Теперь у него стальные нервы, но доброе сердце. Они вошли в дом.

— Через год-другой подрастут наши сорванцы и неизвестно, где нам придется их отлавливать! — озабоченно произнесла Джуди.

— Не переживай. Чарли всегда будет на посту с биноклем.

Молодая мама улыбнулась и произнесла:

— И я тоже.

Итак, скоро я должна спуститься вниз и сделать укол Грегори, поэтому надо привести себя в порядок, подумала Мелани. Она открыла гардероб и стала выбирать платье.

— Пожалуй, вот это, вязаное, именно то, что нужно.

Девушка примерила голубое трикотажное платье. Не длинное, но и не короткое — по колено, — оно выгодно подчеркивало фигуру. К нему в тон имелись босоножки.

— Прекрасно! — оценила свое отражение в зеркале Мелани.

Хотя такой наряд может слегка удивить Грегори. Ну и пусть. Девушка решительно стала спускаться по лестнице. Около двери в комнату Грегори она остановилась и поправила прическу. Набрав в легкие побольше воздуха, Мелани открыла дверь.

Ее пациент сидел на кровати, откинувшись на подушки, и что-то читал. Когда Мел вошла, он быстро убрал книгу в сторону, но девушка успела увидеть обложку. Это был ее последний роман, который пользовался наибольшим успехом у читателей и быстро исчезал с книжных прилавков.

— Мел, куда ты вчера запропастилась? Я готов был встать с кровати и пойти тебя искать, — произнес Грегори и обвел изучающим взглядом стройную фигурку девушки. Его глаза расширились, а голос предательски дрогнул. — Сегодня ты потрясающе выглядишь! Голубой цвет тебе очень идет.

— Спасибо за комплимент. — Мелани довольно улыбнулась и подошла поближе к кровати. — А что касается вчерашнего вечера, то у меня было много работы. Я закончила последнюю рукопись и могу дать ее почитать, если ты, конечно, хочешь.

— Да, очень хочу, — произнес Грегори.

— Ладно, принесу, но только после укола. Давай, переворачивайся на живот, — скомандовала она и стала набирать в шприц лекарство.

— Что?! Ты будешь делать мне укол? — удивился Грег.

— Да. Правда, последний раз я колола вакцину овечкам два года тому назад.

— Может быть, не стоит? — с тревогой в голосе поинтересовался Грегори.

— Стоит. Я обещала Сандре.

Молодой человек неохотно обнажил левое бедро.

Девушка смочила спиртом тампон и повернулась к Грегори. Вид упругих, литых мышц привел ее в полный восторг. Таких идеальных ягодиц она не видела даже на картинках.

— Мел, перестань рассматривать мою попку, как какое-то произведение искусства, я уже приготовился к экзекуции, даже помолился перед смертью.

Застигнутая врасплох, девушка слегка покраснела, но постаралась быстро взять себя в руки.

— Не надо драматизировать. Между прочим, все овечки, которым я проводила вакцинацию, остались целы, — улыбаясь, произнесла Мелани, протирая спиртом участок кожи, предназначенный для инъекции.

— Ой! — вскрикнул от неожиданной боли Грегори и стиснул зубы.

— Вот и все, — сказала Мелани и еще раз украдкой полюбовалась упругими ягодицами.

— Как хорошо, что ты не стала медсестрой, — обессиленно, уронив приподнявшуюся было голову на подушку, прошептал Грегори.

— Перестань стонать. Ты ведешь себя, как маленький мальчик. Надо привыкать переносить боль.

Он медленно перевернулся на спину.

— Мел, ты, наверное, феминистка, ненавидящая мужчин? Я для тебя — подопытный барашек. Ты, случайно, не вколола мне вакцину от бешенства десятилетней давности?

— Грег, если ты сейчас же не прекратишь свою истерику, то я обижусь и уйду! — Мелани насупилась и надула губы.

Бедняга закрыл глаза и раскинул руки в стороны. Она отложила в сторону шприц, затем вновь подошла к кровати и склонилась над Грегори.

— У тебя что, болевой шок?

— Еще какой, мне срочно нужно еще одно лекарство! — страстным голосом прошептал молодой человек и, резко открыв глаза, обхватил девушку руками и привлек к себе.

Мелани упала прямо на него и стала вырываться. Ее извивающееся тело возбудило Грегори до такой степени, что он перестал контролировать свои эмоции и с жадностью впился в мягкие чувственные губы девушки. Любовный жар охватил их обоих.

Страсть нарастала с каждой секундой. Не отдавая себе отчета, Мелани запустила пальцы в шевелюру Грега и притянула его голову к своей груди.

— Мел! — застонал он и стал целовать небольшой открытый участок тела девушки около ключицы. Мягкая ткань платья мешала спуститься его губам ниже к двум упругим бугоркам.

Тихий стук в дверь, словно барабанная дробь, проник в сознание молодых людей и заставил их оторваться друг от друга. Мелани испуганно соскочила с кровати и стала поправлять свое платье и прическу.

— Входите, — хриплым голосом произнес Грегори.

В дверном проеме показалась миссис Гариссон и обратилась к гостю:

— Мистер Донован, ланч готов. Вы будете сейчас или попозже? — смущенно пробормотала женщина. От нее не укрылся ни растерянный блеск глаз дочери хозяина, ни ее растрепанные волосы. Кажется, она зашла не вовремя. — Я пойду. А когда понадоблюсь, позовите меня. Я буду недалеко, в столовой.

Как только женщина ушла, Грегори произнес:

— Нас застукали. Надо было закрыть дверь на ключ.

— Но... я никак не ожидала, что ты набросишься на меня! — тяжело дыша, сказала Мелани и отвела взгляд в сторону.

— Я?! Набросился?! Да это ты упала на меня!

— Неправда, я просто подошла поближе, думала, у тебя болевой шок после укола, а ты схватил меня в охапку, — стала оправдываться она.

— Тебе понравилось? — хриплым шепотом спросил Грегори, и его глаза засверкали опасным огнем.

— Чуть-чуть, — слукавила Мелани.

— Иди ко мне, — сказал он и протянул в сторону девушки руки.

— Ну уж нет! Не хочу быть застигнутой врасплох во второй раз.

— Исходя из этого заявления, я могу сделать вывод, что в принципе ты не против. Ладно, буду иметь это в виду, когда поправлюсь. Сейчас у меня, пожалуй, не хватит сил, чтобы доставить тебе истинное удовольствие.

— Хм, ты надеешься на продолжение?

— Очень, — вкрадчивым голосом прошептал Грегори. — Мы оба взрослые люди. У меня никого нет, надеюсь, и у тебя тоже.

Мелани как бы невзначай повела плечом, давая понять Грегу, что тот может и ошибаться относительно нее. Хотя ей невероятно хотелось вновь оказаться в объятиях этого страстного мужчины. Пусть немного помучается, подумала девушка, это ему за ложь и обман.

— Никогда не поверю, что у тебя нет подружки.

— Неужели считаешь, я такой неотразимый, что женщины бросаются мне на шею? Вы мне льстите, леди!

— Твоя личная жизнь спрятана от меня за семью печатями, ты никогда не рассказывал о себе, о своем детстве, юности. Не хочешь — не надо, — с горечью в голосе произнесла девушка.

— Мел, настанет время, и я обязательно раскрою перед тобой свою душу. Просто один раз, это было давно, моему самолюбию нанесли сильный удар. Осталась рана, которая долгое время кровоточила. Возможно, поэтому я стал замкнутым, скрытным человеком. Но буквально через два-три дня моя жизнь круто изменится.

— Почему? — удивилась она.

— Один шустрый журналист долго за мной охотился, и я вознаградил его за это, дав ему интервью. Скоро все узнают, кто так долго скрывался под псевдонимом Джон Спенсер. Теперь толпа папарацци будет караулить меня у дверей дома, поэтому я и попросил Соню Картер, моего архитектора и дизайнера, чтобы она спроектировала надежное ограждение вокруг коттеджа и нашла рабочих, которые бы срочно его соорудили. Когда я покупал этот дом, мне хотелось уединиться и скрыться от преследования прессы, но теперь я понял, что это бесполезно. — Грегори вздохнул.

— Счастливый! А вот у меня еще ни разу не брали интервью.

— Если ты хочешь, чтобы твои книги стали бестселлерами, тебе надо в корне изменить свой стиль, потому что романы, которые выходят из-под твоего пера, годятся только для слезливых домохозяек, — чуть съежившись, произнес Грег, боясь, что Мелани тут же запульнет в него каким-нибудь первым попавшимся под руку предметом.

— А ты считаешь, что домохозяйки — это такие особые существа, которые из-за недоразвитого интеллекта и неспособности осваивать профессию вынуждены довольствоваться малым, а именно: стоять у плиты, заталкивать простыни в стиральную машину и с утра до вечера носиться по комнатам с пылесосом? Нет, мой милый! Домохозяйки — это обычные женщины, которые по каким-то причинам вынуждены отдавать силы и время домашней рутине, а не ходить на работу подобно многим другим людям. Для них трудовая вахта порой начинается раньше, чем у обычного служащего. Они встают на рассвете, а ложатся, когда их любимый мужчина и дети уже видят десятый сон, — горячо произнесла девушка.