И вдруг в начале февраля, когда у них пошла самая запарка с этим непонятным совместным предприятием, в их доме раздался телефонный звонок.

– Алло, кто это, Дима? – послышался из трубки стариковский голос.

– Вам нужен Дмитрий? Его еще нет, – удивилась Елена. В последнее время она в основном общалась с людьми, хорошо представляющими, чего они хотят.

– Это Борис Васильевич, – объяснил старик дружелюбно.

– Вы ошиблись, наверное.

– Как это ошибся?! Вы уже купили квартиру?

– Квартиру? Нет…

– И прекрасно. То, что и требовалось доказать! – обрадовался старик. – Завтра с утра давайте уже начнем оформление. Потому что после обеда мне срочно надо будет в посольство. Вы же знаете, как у них там все! А тут еще Клара приболела. Сегодня весь день температурит. И утром она сразу уедет в больницу. И один леший ведает, когда она вернется оттуда. У женщин всегда что-нибудь болит, вы же понимаете…

– Понимаю, сама женщина. Оформлять чего?

– Очень нравятся мне ваши вопросы, девушка! Куплю-продажу, конечно! Мы сегодня получили подтверждение из посольства. Так что вопрос продажи квартиры для нас теперь…

– Что вы хотите?..

– Продать вам квартиру на Воронцовом Поле! Ну вы же тысячу раз уже приходили, смотрели ее! И мы обо всем договорились уже!

– Я ничего не смотрела!

– Да как же так не смотрели?! Вы согласились купить ее с мебелью! Мне крайне нравится наш с вами разговор! Девушка, вы приходили с мужем! Муж у вас высокий, черный, симпатичный. Дмитрий.

– Да, муж – Дмитрий.

– А вас как? Я забыл…

– Меня – Елена.

– Ну хорошо, хорошо, пусть так – я не спорю! Леночка, вы же приходили к нам три раза. Дима нам весь телефон уже оборвал! Ах, Клара же очень правильно советовала: «Боря, не валяй же дурака – возьми с них задаток». А я подумал: такие интеллигентные люди! Зачем мне их задаток?

– Я с вами ни о чем не договаривалась.

– Ох, я прекрасно вас понимаю, девушка. Вы хотите торговаться! Мне очень это нравится, хорошо! Только я скажу: ко мне сегодня уже звонили двое покупателей и предлагали продать квартиру им. Им нужно очень срочно. А я им пока отказал! Пока! Потому что мы договорились с вами. Вы понимаете меня? Ну, хорошо, хорошо, давайте торговаться. Пусть будет по-вашему. Но только сейчас ко мне должен звонить еще один покупатель. Он меня просит, на коленях умоляет продать только ему. Вот Клара свидетель. Клара! – крикнул Борис Васильевич. – Клара, ну подойди же к телефону скорей!.. Они хотят торговаться!..

Разговор грозил затянуться на долгие годы, и поэтому Елена сказала:

– Мы с Дмитрием раздумали покупать вашу квартиру. Все, прощайте.

– Ну какая же ваша будет окончательная цена?.. Клара, вставай, скорей иди сюда! Они хотят сбивать нашу цену! Я могу вам уступить, но только знайте, девушка, что так порядочные люди себя не ведут! Клара!.. Вы хотите без мебели? По-вашему, мы ее с собой должны тащить?

– Вы не поняли! У нас изменились обстоятельства.

– Клара – ужасно умная женщина. Она правильно говорила: «Они аферисты, Боря, возьми с них задаток, у них же семь пятниц на неделе!..» Клара, скорей иди сюда, чертова баба!.. У них изменились обстоятельства! Они теперь хотят покупать без мебели!.. Я участник войны, девушка. И за меня есть кому заступиться! Клара, чертова же кукла, быстрей!.. На, поговори с ней сама!..

Елена швырнула трубку, но телефон зазвонил почти сразу же. Тогда она отключила его. Было как день ясно: Димка у нее за спиной собирается покупать квартиру. Зачем? Первое напрашивающееся: любовница. Точнее, без пяти минут жена…

Но тут опять вмешался спасительный здравый смысл. Любовница? Жена? Это при его-то способности увлекаться?! Какая чушь! Она бы узнала обо всем первой, по неизбежным в таких ситуациях многочисленным мелочам. А что она видит?.. Нет у него времени на эти глупости!

Тем не менее вечером Елена учинила мужу форменный допрос. Набросилась, не давая опомниться:

– Квартиру собрался покупать?!

Дмитрий опешил:

– Откуда ты знаешь?

– Знаю – и все! Квартира здесь недалеко – на Воронцовом Поле.

– Это удобно, что недалеко, – ответил Дмитрий, немного подумав. – Наши голландские компаньоны, когда будут приезжать в Москву, смогут останавливаться в ней.

– Ты хотел купить квартиру для компаньонов? На наши деньги?! Собирался ради них кругленькую сумму выложить? – сердито заговорила Елена, чувствуя, однако, как у нее отлегло от сердца.

– СП вообще необходима своя квартира, – нудно объяснил Дмитрий. – Хорошая квартира с евроремонтом…

– На чьи денежки ремонт-то? Твое совместное предприятие не работало еще ни одного дня!

– Ошибаешься. На днях мы проплатили первую партию мебели.

– Проплатили? Значит, и бухгалтер у тебя уже есть?!

Дмитрий добился своего – ему удалось переключить внимание жены. Елена еще пошумела, повозмущалась его скрытностью и одновременно безалаберностью. Но он чувствовал, что на этот раз гроза миновала.

Перед сном Елена, успокоенная окончательно, с упоением мечтала о путешествии в теплые страны. Или хотя бы об экскурсионной поездке по Золотому кольцу. Ведь и на такую малость у них вряд ли найдется время!

– А кроме Золотого кольца, в России еще полно всего интересного, – рассуждала полусонная Елена. – Ты бывал в старых русских городах? В Киеве, во Пскове, в Новгороде?.. – и заснула, не дождавшись ответа.

Дмитрий тихо поднялся и вышел на кухню.

Вечер для него прошел в страшном напряжении. Обманывать – это, оказывается, очень трудно. Да нужно ли было обманывать? Их с Еленой развод – дело недалекого будущего – рано или поздно придется сказать. Но он ни с того ни с сего испугался, оробел… Он был совсем не готов к этому разговору. И к столь пристальному вниманию со стороны Елены – тоже. Едва переступив порог квартиры, он почувствовал на себе ее напряженный, даже тревожный взгляд. И хотя она с легкостью приняла довольно складные объяснения Дмитрия, однако время от времени продолжала беспокойно посматривать в его сторону, пока он ужинал, читал вечернюю газету, искал что-нибудь интересное в телепрограммах. Говорить им вдруг оказалось совершенно не о чем. И ничего, кроме телевизора, не нарушило за весь вечер этой неловкой, временами почти гнетущей тишины. Даже день и ночь трезвонящий телефон не подавал признаков жизни.

Дмитрий поднял трубку и не услышал гудка. Что произошло? Елена зачем-то выдернула шнур из розетки. Вот в чем дело! Иначе внешний мир непременно напомнил бы о себе… Дмитрий присел на корточки, втыкая телефонную вилку в розетку, и не успел он подняться, как телефон уже вовсю зазвонил.

– Алло, Дима? Наконец-то! Это Борис Васильевич! Как вы себя чувствуете? Как ваше настроение? Я недавно разговаривал по вашему номеру с какой-то девицей. Пусть она живет сто лет, по крайней мере!..

– К сожалению, покупать квартиру я не буду, – прервал Дмитрий его воодушевленную речь. – У меня изменились обстоятельства.

– С мебелью не будете? Клара! Ты слышишь, Клара! Иди скорее же сюда! Это кем надо быть после этого?!

Дмитрий снова присел на корточки и во избежание продолжения поспешно отключил телефон. Невозможно общаться в таком режиме! Наверное, и Елена не смогла… Да при чем тут Елена! Только что он сам добровольно отказался от покупки квартиры на Воронцовом Поле. Той квартиры, в которой должны были поселиться они с Сашей. Они – счастливые совладельцы совместного российско-голландского предприятия… Он точно рассчитал, все должно было получиться именно так! А получилось – как обычно. Полгода они ждали, когда освободится квартира. И она освободилась… именно в тот момент, когда все деньги до копеечки вложены в новое предприятие. Но ведь и предприятие необходимо. На что бы они стали жить в этой квартире? Да там один ремонт потянет тысяч на десять баксов!

Сколько времени пройдет, прежде чем деньги успеют обернуться? Потом надо будет – все сначала! – искать подходящую квартиру, ждать, пока прежние владельцы выпишутся из нее… Ждать-то, может, на этот раз придется недолго. Но до чего не хочется ждать! Какой трудной – с каждым днем все труднее и труднее – делается без Сани его жизнь!

Дмитрий сидел неподвижно, как в экран, глядя в темное, подсвеченное далекими огнями окно, и представлял Сашу. Она была какой-то неконкретной: то девочкой-подростком со скрипичным футляром в руках, то вдруг – красивой и взрослой женщиной, лежащей на льду грахта и тихо разглядывающей холодное голландское небо, а то вдруг он видел ее стиснутую толпой суровых мужчин в расстегнутой кожаной курточке, с полудетскими серыми глазами… Прежде чем он вспомнил, откуда ее знает, она поразила его сердце своей нежной беззащитностью. Незащищенностью. И это ощущение потом возникало у него не однажды.

При этом он отлично знал: у Саши есть характер и она журналистка. Люди этой профессии умеют постоять за себя. И в то же время ему казалось: по отношению к Саше у него, Дмитрия, особые обязательства.

И выходило: он своих обязательств не исполняет. Как он объявит о квартире Саше? Что услышит в ответ? Ее голос дрогнет. Но она постарается не подавать виду, скажет: потерпим, не расстраивайся. Еще и его успокаивать начнет!

Потом он вспомнил, как настаивал на покупке именно этой квартиры. Ему хотелось сделать осмысленное приобретение, а ей было все равно. Лишь бы скорее, лишь бы с ним. Она смотрела на него тогда такими преданными, такими умоляющими глазами, а он… он убеждал ее быть разумной. Неужели и теперь будет убеждать? А что остается? Что он скажет ей завтра по телефону? Как объяснит, что пока у него нет денег купить квартиру на Воронцовом Поле? А когда деньги найдутся, квартира, вероятнее всего, уйдет. Хозяева торопятся – им пора уезжать…

Он не знает, не знает, как обо всем этом ей говорить!

Состояние, которое переживал, сидя на кухне, Дмитрий, правильнее назвать безысходностью. Хорошее лекарство от безысходности – слезы. Слезы – это уже выход. Но слезы – это для женщин. А настоящие мужчины переживают безысходность молча.