Девчонки дружно рассмеялись.

 — Ах ты бедненький. Иди, пожалею, — засюсюкала Женя, встав на диване на коленки и обняв его сверху за плечи. — Я знаю, чем тебя можно утешить. Чаю с пирогом хочешь?

 — А что, вчерашний пирожок ещё остался? — оживился Дэн.

 — А как же.

 — Мням. Срочно, срочно утешьте меня пирожком и я, так и быть, прощу вам все ваши издевательства, — состроил Дэн умильную физиономию, вызвав у девушек очередной приступ веселья.

 — Илюш, а ты будешь пирог? — поинтересовалась Женя.

 — А ты как думаешь? Я, конечно, не так обижен судьбой, как некоторые, присутствующие здесь страдальцы, но я тоже нуждаюсь в маленьких житейских радостях время от времени, — ухмыльнулся Илья.

 — Ну, тогда принесём пирог сюда. Тут уютнее, чем на кухне. Дэн, пошли, поможешь мне, — скомандовала Женя.

 — Так я и знал. Ну почему радости никогда не достаются мне даром? — возвёл глаза к небу Дэн.

 — Судьба у тебя такая, — хмыкнула Женя. — Подъём!

 Дэн со скрипом поднялся с дивана, смешно охая и причитая, и поплёлся за Женькой на кухню.

 Лиза с Ильёй остались в холле одни. Торопясь нарушить тишину, чтоб она не успела стать неловкой, Лиза сказала:

 — Мне жутко понравилась игра. Всё это так волшебно. Я вам даже немножко завидую в том плане, что вы владеете магией.

 Илья пожал плечами.

 — Я не думаю, что тут есть чему завидовать. В смысле, меня устраивает то, что я такой, какой есть, но я не считаю, что у магов имеются какие-то преимущества перед людьми, которые не владеют магией. Магия ничего особо не прибавляет в жизни.

 — Ну, не скажи, — возразила Лиза. — Я бы не отказалась от магических способностей.

 — А зачем они тебе? — спокойно поинтересовался Илья.

 — Ну... как зачем…? — растерялась Лиза. — Чтоб были, — рассмеялась она, так и не найдясь, что ответить.

 — Вот-вот, — улыбнулся он ей.

 — Ну, не знаю. Мне кажется, магия всё-таки делает жизнь интереснее, — продолжала гнуть свою линию Лиза.

 — Возможно, — кивнул он.

 Лиза чувствовала, что он соглашается с ней просто, чтоб не спорить. Он чем-то озадачил её, и она испытывала потребность в том, чтоб прояснить ситуацию.

 — Но ты сам ведь не согласился бы отказаться от своих способностей? — с некоторым вызовом спросила она.

 Он смотрел на неё какое-то время заинтересовано.

 — Просто так – нет, — кивнул он, соглашаясь. — Я к ним привык.

 — А не просто так? – лукаво улыбнулась она. — Есть что-то, на что ты согласился бы обменять свою магию?

 Он молчал с минуту, по-видимому, обдумывая то, что она сказала, потом выдал:

 — Да, наверное, есть… Одна вещь.

 После секундной паузы, он вдруг как-то засуетился, поднялся с кресла и подошёл к книжному шкафу, делая вид, что разглядывает стоявшие там книги.

 У Лизы страшно чесался язык от желания спросить его, что же это за вещь. Ей было ужасно любопытно, что его так смутило, но она чувствовала, что лимит ответов на вопросы уже исчерпан.

 Очень кстати вернулись с кухни Дэн и Женька, притащив с собой поднос с чашками и пирогом. В комнате сразу воцарилось весёлое оживление.

 — Ых, вкуснятина какая, — довольным тоном заявил Дэн, подкладывая себе очередной кусок пирога. — Лиз, твои пироги — это нечто.

 — Угу, — согласно кивнул Илья, не имея возможности высказываться более распространённо из-за набитого рта.

 Лиза зарделась от удовольствия.

 — Спасибо. Мне ужасно приятно, что вам нравится. Я, вообще-то, очень люблю готовить, — сказала она, расплываясь в улыбке. — И не только пироги.

 — Вот — истинная женщина. Учись, Женька. Ты вечно зудишь, что мы тебя эксплуатируем, вместо того, чтоб получать удовольствие от женских занятий, — назидательным тоном произнёс Дэн. — Прониклась бы любовью к кулинарии, глядишь, тоже научилась бы прилично готовить.

 Женька возмущённо фыркнула.

 — Хочешь сказать, я плохо готовлю?

 — Ну, по-всякому бывает, — брякнул Дэн, по всей видимости, абсолютно потерявший нюх, раз не почувствовал, что в воздухе запахло грозой.

 Илья вдруг сильно закашлялся, подавившись пирогом. Женька отложила скандал на потом и стала хлопать его по спине.

 — Спасибо, — просипел Илья, прокашлявшись. — Женька, да не слушай ты его. Нормально ты готовишь, — сдавленно выдал он. — Лично меня всё очень даже устраивает.

 — Спасибо, Илюша, — с нажимом сказала Женька. — Я думаю, некоторым капризным барчукам не помешает сесть с завтрашнего дня на диету, — жёстко отрезала она.

 — Это… Женьк, да ты чего? — засуетился Дэн. — Да я ничего плохого не имел в виду… Но, между прочим, разумные люди не обижаются на конструктивную критику, — прибавил он, упорно не желая отступать от своей позиции. — Я не говорю, что ты вообще плохо готовишь. Но при желании ты могла бы готовить лучше. Лиза же может.

 Женька опять начала раздуваться от негодования.

 — Я готовлю, как могу. А если тебя это не устраивает, готовь себе сам, — ледяным тоном заявила она.

 — Вот ты всегда так. Ты сразу в штыки всё воспринимаешь, — пробубнил Дэн, уже сильно сожалея о том, что начал этот разговор.

 — Слушайте, девчонки, вы тут отдохните, а мы сейчас посуду помоем, — подсуетился с предложением Илья, пока Женька не успела ещё что-нибудь сказать.

 — Да, мы всё помоем, — поспешно подтвердил Дэн.

 Они по-быстрому собрали посуду и потащили её на кухню.

 Женька откинулась на спинку дивана с недовольным видом. Лиза ощущала себя в этой ситуации как-то совсем неуютно.

 — Слушай, Жень, мне так неудобно. Вроде как, из-за моего пирога весь этот сыр-бор разгорелся, — сказала она озадачено.

 — Да ну, при чём тут ты, Лиз? — махнула рукой Женька. — Это просто Дэна у нас природа чувством такта немилосердно обделила. Нет, ну я понимаю, что моя стряпня оставляет желать лучшего, но я же стараюсь, — расстроено бормотала она. — Совсем не обязательно тыкать меня в это носом.

 — Жень, да не переживай ты, — попыталась утешить её Лиза, — ну это же всё полная ерунда!

 — Да меня эта ерунда уже порядком достала, — продолжала бурчать Женька. — Вечно у него не хватает ума на то, чтоб не задевать меня из-за пустяков.

 — Да ладно тебе, Женька, все ссорятся периодически. Это нормально, — оптимистично заявила Лиза. — Все они, мужики, такие… Хотя, Илья, похоже, немного отличается от общей массы. Он всегда занимает миротворческую позицию, кода вы ссоритесь? — полюбопытствовала она.

 — Илья? Ну, по-всякому бывает. Как правило, он не вмешивается в наши конфликты, а с ним самим я, наверное, в последний раз где-то в классе шестом ссорилась, — пожала плечами Женька. — Нам с ним нечего делить и с чувством такта у него всё в порядке, в отличие от некоторых. Вообще, пока с парнем дружишь, всё просто, а как только начинаются отношения другого рода, так сплошные сложности возникают.

***

 — Ну, ты дура-а-ак, — протянул Илья, как только они с Дэном оказались вне зоны слышимости. — Как можно одной девчонке приводить в пример другую, да ещё не один на один, а на людях? Странно, что ты ещё жив.

 Илья свалил грязную посуду в раковину.

 — Ну да, облажался я малость, — озадачено почесал в затылке Дэн. — Нет, но согласись, Женька, всё-таки готовит так себе.

 — Нормально она готовит. Она научится, если её не шпынять, — упрямо заявил Илья. — Не боги горшки обжигают.

 — Да в том-то и дело, что, если ей не говорить, что она паршиво готовит, она так и будет считать, что всё нормально. Ты же знаешь, как готовит моя мама. Я хочу, чтоб моя жена тоже хорошо готовила.

 — …Ты что, уже жениться на ней собрался? — каким-то странным ядовитым тоном поинтересовался Илья.

 — Нет, ну не собрался пока, но это же не исключено. В перспективе, — пожал плечами Дэн. — Она же моя девушка.

 — Ну, раз не собрался, так и не зуди раньше времени, — резко выдал Илья и яростно загремел посудой.

 — Я что-то не понял, а ты-то чего на меня взъелся? — недовольно поинтересовался Дэн, обескураженный его тоном.

 — Ничего. Мне просто уже надоели ваши ссоры, — пробубнил Илья себе под нос.

 — Надоели – не слушай, — сварливо ответил Дэн. — И вообще. Чего ты мне мозги канифолишь? Мы с Женькой сами в состоянии разобраться в своих отношениях! Нашёлся тут советчик!

 — Вот и разбирайтесь, — буркнул Илья, не глядя на него.

 — Ну и разберёмся! И вообще, иди ты к Пендрагоновой бабушке! Сам мой свою посуду!

 Дэн швырнул губку в раковину и демонстративно расселся за столом, отвернувшись к окну.

 Илья продолжал намывать тарелки, не обращая на него внимания. Он составил посуду на сушилку, вытер руки полотенцем и направился к выходу. Дэн беспокойно поёрзал на стуле.

 — Слышь, Илюх, — извиняющимся тоном окликнул он друга, — ты это, не злись. Как-то… погорячился я.

 Илья повернулся к нему лицом.

 — Ну... ты тоже извини. Это, и правда, наверное, не моё дело, — пробормотал он.

 — Да нет. Я же знаю, что ты это по-дружески.

 Илья согласно кивнул.

 — Ну чего? Пошли обратно, что ли? Надеюсь, Женька уже отошла, — с явным сомнением в голосе сказал Дэн.

 — Наверняка. Она никогда долго не злится, ты же её знаешь, — усмехнулся Илья.

Глава 3. Задачка для Лизы.

 Первый учебный день прошёл для Лизы в каком-то восторженном угаре. Посвящение в студенты, знакомство с сокурсниками, первые лекции, занятия. Голова шла кругом, сердце радостно трепыхалось от того, что она, наконец, ощущала себя студенткой университета. Лиза так давно мечтала об этом. Сейчас ей казалось, что любая её мечта имеет все шансы на осуществление, чего бы она ни пожелала. Для полного счастья Лизе не хватало только дружеской компании, с которой можно было бы разделить свой восторг, поэтому она немного огорчилась, когда, вернувшись в общагу, не застала Женю дома. Она сходила на кухню, прошлась по коридорам. Этаж пустовал. В мужское крыло Лиза идти постеснялась, но у неё было отчётливое ощущение, что и там сейчас никого нет. Она вернулась в свою комнату и решила сразу взяться за учёбу, раз уж всё равно сейчас больше нечем заняться.