Девчонки сидели на корточках возле небольшого деревянного сундука, украшенного резьбой, из которого Женя извлекла толстый фолиант, довольно потрёпанный на вид, что натолкнуло Лизу на мысль о его древности. Загадочные символы на его обложке внушали ей уважение и трепет. У Лизы даже мурашки по коже побежали от одной мыли, что эта книга содержит на своих страницах старинные рецепты колдовских зелий.

 — Ух-ты. Это настоящая колдовская книга? Старинная, наверное, — пробормотала Лиза, зачарованно пялясь на фолиант в Жениных руках.

 — Ну, вообще-то, это мой справочник по зельям. Пару лет назад был новым, — скорчила забавную рожицу Женя, — хотя, выглядит он, конечно, немножко непрезентабельно. Каюсь, это я его так уделала, что он на антиквариат стал похож, — хихикнула она. — Просто, когда готовишь зелья, иногда приходится использовать довольно мерзкие ингредиенты. Сейчас я, конечно, всё гораздо аккуратнее делаю, а по этой книге я усердно училась, так что, не повезло ей немножко.

 Лиза рассмеялась.

 — А это что? — поинтересовалась она, заглядывая в сундук и указывая на склянки, выстроившиеся в длинный ряд у одной из его стенок.

 — Тут небольшой запас готовых зелий, в основном лечебных, — пояснила Женя. — Тут разные ингредиенты, — указала она на коробочки и баночки, которыми был заполнен небольшой котёл, занимавший большую часть сундука. 

— Ты что, собираешься тут зелья варить? — полюбопытствовала Лиза.

 — Ну, без особой необходимости вряд ли, — пожала плечами Женя. — Это так, на всякий случай.

 — Жень, а меня ты могла бы научить какое-нибудь зелье готовить? — с нескрываемым азартом выдала Лиза.

 — Не знаю, — озадачилась Женя. — Понимаешь, это не так просто. При изготовлении зелий не только компоненты надо смешивать по рецепту, есть ещё масса всяких нюансов. Качественные зелья далеко не у каждого мага выходят. Этому надо всерьёз учиться и ещё собственное чутьё иметь, свою магию вкладывать.

 — Ну... да, всё, конечно, не так просто, — согласно кинула Лиза.

 В дверь постучали.

 — Входи, Дэн, — весело отозвалась Женя, поднимаясь на ноги.

 — А чего это вы тут делаете? — задорно улыбаясь, поинтересовался Дэн.

 — Да так, барахло перебираем, — хмыкнула Женя, захлопывая крышку сундука. — А вы там чем занимаетесь?

 — Да ничем. Может, пойдём, погуляем? Теплынь такая на улице, грех в четырёх стенах сидеть, — предложил он.

 — Лиз, ты как? Пойдёшь? — спросила Женя.

 — Конечно, с удовольствием, — с готовностью отозвалась Лиза.

 — Ну, мы с Илюхой тогда в холле вас ждём, — кивнул Дэн. — Давайте, собирайтесь и подходите туда.

 Девчонки с энтузиазмом бросились собираться. Лиза начала было перебирать свои наряды, но заметив, что Женя просто стянула свою белую футболку и надела другую, с ярким принтом, оставшись в тех же джинсах, решила тоже не заморачиваться. Она по-быстрому натянула на себя сарафан в цветочек, собрала свои длинные русые волосы в конский хвост и мазнула губы блеском. Хлопнув густыми ресницами, которые веером обрамляли большие светло-серые глаза, Лиза едва заметно улыбнулась своему отражению в зеркале, сочтя себя вполне привлекательной.

 Парни дожидались их в холле, с комфортом развалившись в креслах и потягивая сок из стаканов. При появлении девчонок они дружно подхватились с места, составив стаканы на столик, на котором уже стояла тарелка с крошками от печенья и валялась пустая скомканная пачка из-под чипсов.

 — Парни, надо бы убрать тут, — назидательным тоном заявила Женя. — Нехорошо оставлять после себя бардак.

 — Да ну, Жень, потом уберём, — беспечно отмахнулся от неё Денис.

 — Дэн, ты же не у себя дома, — продолжала зудеть Женя. — Кто-нибудь придёт сюда посидеть, а тут такой свинарник.

 — Да кто придёт? — поддержал друга Илья. — На этаже, кроме нас четверых, нет никого.

 — В вашем крыле тоже пока больше никого не поселили?

 — Неа, мы тут пока полновластные хозяева, — довольным тоном подтвердил Дэн.

 — Ну, до начала занятий ещё два дня, наверное, подселят кого-нибудь, — пожала плечами Женя. — Ладно, свинтусы, пошли гулять, но потом вы всё тут уберёте, — безапелляционно заявила она. — Нечего тараканов разводить.

 — Да не вопрос. Всё будет сделано, — поспешно согласился Дэн. — Ну, пошли уже, чистоплюйка.

 Он со спины обхватил Женю за талию и подтолкнул к выходу.

 — Пошли-пошли-пошли, — шутливо приговаривал он, настойчиво её подталкивая.

 — Да ну тебя, — фыркнула Женька, увернувшись, но тут же рассмеялась и взяла его за руку. — Ладно, идём.

 Дэн чмокнул её в щёку, и они двинулись к выходу, держась за руки. Илья взглянул на Лизу, улыбнулся и сделал жест, приглашающий её следовать за ребятами. Лиза согласно кивнула, улыбнувшись ему в ответ, и пошла к выходу.

***

 — Жень… можно тебя спросить? — немного смущаясь, поинтересовалась Лиза.

 — О чём? – Женя повернула к ней лицо, приподнявшись на локте.

 Девчонки уже улеглись в постели, но обе были не против ещё немного поболтать перед сном о своём, о девичьем. День получился насыщенным и длинным, но он совсем не утомил Лизу, а, скорее, взбудоражил. Прогулка вышла очень приятной. Они вчетвером бродили по городу, погружаясь в его суматошную атмосферу, изучая окрестности, наслаждаясь теплом уходящего лета, любуясь загорающимися с наступлением сумерек яркими городским огнями и тихими манящими звёздами, ненавязчиво наблюдающими за людской суетой из бесконечности. Мир вокруг казался открытым и доброжелательным, и сердце жаждало такой же открытости и откровенности.

 — Скажи… у Ильи есть девушка? — задала Лиза свой вопрос.

 — Нет. По крайней мере, я об этом не знаю, а я знаю о нём практически всё, — улыбнулась Женя.

 — Ясно, — нарочито небрежным тоном сказала Лиза. — Он очень симпатичный.

 — Ну... да... он симпатичный, — озадачено протянула Женя. Собственный ответ заставил её рассмеяться. — Ты понимаешь, я его с самого детства знаю, как-то не задумывалась о том, симпатичный он, или нет. В смысле, как парень. Ты, ведь, это имеешь в виду? Человек он очень хороший, это да.

 — А какой он человек? — полюбопытствовала Лиза.

 — Надёжный, — односложно ответила Женя. Ей почему-то расхотелось говорить на эту тему. — Лиз, может, будем спать? Что-то у меня глаза уже слипаются.

 — Да, конечно. Спокойной ночи.

 — Спокойной ночи.

 Девчонки устроились в своих постелях поудобнее и закрыли глаза. В комнате воцарилась тишина. В комнате, но не в девичьих умах.

Глава 2. О мужских развлечениях и женских обязанностях.

 Синий водяной дракон угрожающе растопырил крылья, оскалил пасть, издал рык и стремительно налетел на красного, огненного. Во все стороны полетели горячие искры и холодные водяные брызги. Поверженный огненный дракон растворился в воздухе с тихим шипением. Победитель ещё несколько секунд красовался, поворачиваясь во все стороны и помахивая прозрачными голубыми крыльями, затем тоже растаял без следа.

 Илья выбросил вверх кулак и издал победный клич.

 — Ну что, сдаёшься? — самодовольно улыбаясь, обратился он к Денису.

 — Ещё чего! Играем до пяти, а ты только четыре раза выиграл. Щас ты у меня получишь, — азартно потёр руки Дэн.

 — Ну-ну, давай, дерзай, — насмешливо прищурился Илья. – Лиза, считай.

 — Ра-а-аз, два-а, три! — скомандовала Лиза.

 Парни одновременно выбросили вперёд правую руку. Пальцы Дэна сжались в кулак, Илья растопырил указательный и средний пальцы, изобразив латинскую V. В ту же секунду в воздухе появились драконы, или, скорее, дракончики, поскольку были они размером с кошку, не больше. На этот раз Дэн вызвал водяного дракона, надеясь, наконец, обыграть Илью, но тут же понял свою ошибку и с досады хлопнул себя по коленке, тихонько ругнувшись. Водяному дракону противостоял прозрачный, сверкающий в свете лампы, словно был сделан из хрусталя, ледяной дракон. Водяного дракона постигла та же участь, что и огненного в предыдущем поединке, с той лишь разницей, что он, столкнувшись с соперником, застыл, пошёл мелкими трещинами и рассыпался на миллион осколков, растворяясь в воздухе. Ледяной дракон через пару секунд последовал за ним.

 — А-ха-ха! — веселился Илья, торжествуя. – Я же говорил, сдавайся!

 — Блин, вот ты точно жульничаешь, — пробурчал Дэн. – Нет, ну как можно всё-время выигрывать? Тут ведь невозможно продумать ходы.

 Парни уже около часа играли в холле в игру, которая напоминала Лизе детскую игру в камень-ножницы-бумага. Одновременно выдавая различные комбинации из пальцев, они вызывали драконов, которые имели друг перед другом конкретные преимущества. Выглядело это действо очень зрелищно и приводило Лизу в восторг. Её назначили распорядителем в игре, и она с огромным удовольствием участвовала в процессе. Женя, которую подобные развлечения не впечатляли, сидела рядом с Дэном на диване, поджав под себя ноги, и читала книгу, не обращая внимания на шумные излияния игроков.

 — Ты же сам говоришь, что ходы невозможно продумать. Как же я, по-твоему, жульничаю? Ты просто вечно хлопаешь ушами, — весело подтрунивал над другом Илья, заставляя того кипятиться всё больше.

 — Дэнь, он просто очень внимательно следит за твоими движениями и выдаёт свой знак на секунду позже, чем ты, после того, как догадается, что именно ты собираешься показать, — спокойно сказала Женя, отложив книгу в сторону.

 — Предательница, — беззлобно сказал Илья.

 — Да ладно, тебя всё равно никто не может обыграть. Я давно поняла, в чём тут фишка, но у меня не хватает быстроты реакции. Даже, если я успеваю понять, каким будет знак, я всё равно не успеваю быстро сообразить, какой выставить в ответ, и обычно ошибаюсь. Так что, не парься, Дэн, у Илюхи тебе всё равно выиграть не удастся, — уверенно заявила Женька.

 — Нет, Лиз, ну вот скажи, это нормально? — с притворным возмущением воскликнул Дэн, ища у Лизы моральной поддержки. — Эти двое, похоже, ниже плинтуса решили меня опустить сообща. Лучший друг меня постоянно обыгрывает, любимая девушка утверждает, что я тугодум. Что ж за жизнь-то такая беспросветная? Одно расстройство кругом, — скорчил он страдальческую физиономию.