И всё же, ей приятно думать о нём, о том, что она нравится ему не только, когда околдовывает его своей магией. В магии, в общем-то, не было никакой необходимости, лёгкие чары лишь подтолкнули его к действиям, а то, что она ему интересна, она и раньше замечала. Впрочем, она многим нравится. Но интерес к ней большинства парней ей абсолютно безразличен, а его интерес почему-то кое-что значит для неё. Может, стоит попробовать? Но тогда безо всякой магии для чистоты эксперимента.

 Эм взглянула на часы. С ума сойти, скоро утро! Ну, всё, спать, спать. Она закрыла глаза и моментально погрузилась в глубокий сон.

***

 Дэн был здорово озадачен ночным происшествием. Последующие несколько дней при воспоминании о своих поползновениях он краснел и в душе, и снаружи, а при встрече с Эммой ему вообще хотелось провалиться сквозь землю. Он старался не попадаться ей на глаза по возможности. Если приходилось общаться, он собирал волю в кулак, вымучивал необходимые фразы, но не мог смотреть ей в лицо и чувствовал, что не краснеть ему не удаётся, несмотря на все старания. Она, напротив, была совершенно спокойна и не подавала виду, что вообще помнит о том, что между ними что-то произошло.

 Хоть Дэн и пытался представить себя перед другими этаким спецом по женскому полу и даже грозился давать Илье советы по этой части, на самом деле его опыт в таких делах был не так уж велик. Кроме пары бестолковых детских попыток в классе седьмом-восьмом и довольно продолжительных отношений с Женькой, которые стали для него по-настоящему серьёзными, возможно именно потому, что она сама сумела сделать их такими, у него больше не было никаких историй с девушками, ну разве что ни к чему не обязывающий флирт. Одно дело пялиться на хорошеньких девчонок и заигрывать с ними, другое – ухаживать и заводить отношения.

 Перспектива романа с Эммой его, пожалуй, больше пугала, чем радовала. И хочется, и колется. Она, безусловно, очень его привлекала. Есть ли у него шансы, он не совсем понял, но выяснить это можно было только опытным путём. Дэн понимал, что если хочет чего-то добиться, нужно сделать решительный шаг и предложить ей свидание, но одна только мысль об этом заставляла его усиленно потеть от волнения. Трусом он никогда не был, но оказалось, что для того, чтоб подступиться к такой красивой девушке с ухаживаниями, требуется куда больше смелости, чем на то, чтоб ввязаться в драку.

 Дэн, рассмотрев ситуацию под разными углами, пришёл к выводу, что без допинга ему не обойтись, духу не хватит. Он вспомнил, что у Женьки имеется запас зелий на все случаи жизни и решил попросить у неё что-нибудь подходящее. Ему не очень хотелось обращаться к Женьке за помощью, но он разумно рассудил, что напиться для храбрости – ещё более сомнительный способ выхода из положения.

 Он отловил Женьку в холле и попросил у неё какого-нибудь успокаивающего средства.

 — Зачем тебе? Что случилось? — забеспокоилась Женька.

 — Да ничего не случилось! Мне просто срочно нужно сдать одну тему, а препод такой, что врагу не пожелаешь, вот и психую.

 — Зачем сразу зелье? Давай я тебе лучше чай с мятой заварю, или валерьянки накапаю. Может помочь тебе подготовиться к теме? — не унималась Женька.

 — Неа, валерьянка не поможет. Препод — зверь, всех валит. Я, когда его вижу, даже то, что знал, сразу забываю. Мне бы не нервничать только, а так — я всё выучил, — врал Дэн, не краснея.

 — Ну ладно, раз так. Идём.

 Дэн пошёл за Женькой в девичью комнату. Она выволокла свой сундук из-под кровати и стала перебирать склянки. Дэн ждал, нервно переминаясь с ноги на ногу.

 — Ага, вот успокаивающее, — нашла Женька наконец нужное средство. — Держи, только не увлекайся. Чтобы перестать нервничать, достаточно всего одного глотка. Действует в течение часа. Очень эффективная штука.

 — Спасибо, теперь я эту тему с полпинка сдам! — обрадовался Дэн.

 Дэн подошёл к делу грамотно и обстоятельно, разработав целый план. Для начала он выяснил, в какой из дней недели Эм приходит домой раньше остальных девчонок. Он решил после занятий подкараулить её в холле. Ради такого дела сам он удрал с последней лекции.

 Дэн сидел в холле на диване и терпеливо ждал. Глоток зелья он уже сделал, чтоб приход Эммы не застал его врасплох. Время медленно тянулось. Зелье действительно помогло, он чувствовал себя довольно спокойно и уверенно. Эм почему-то долго не появлялась. Дэн стал подумывать о том, что она могла зайти куда-нибудь после занятий. Тогда сложно сказать, когда именно она вернётся. Это его обеспокоило. А вдруг действие зелья к этому времени уже закончится? В холле не было часов, но Дэну показалось, что он сидит тут уже около часа. Вероятно, действие зелья уже на исходе. Он решил, что стоит ещё разок глотнуть для надёжности.

 Дэн оценивающе посмотрел на пузырёк. Зелья там оставалось буквально на донышке. Он какое-то время раздумывал — выпить, или подождать ещё. Тут ему послышался какой-то шум в коридоре. Он поспешно опрокинул содержимое пузырька в рот. Глоток получился ощутимо больше, чем он ожидал, но Дэна это не смутило, он решил, что кашу маслом не испортишь. Вопреки его ожиданиям, спустя несколько минут никто так и не появился, хотя путь в комнаты лежал через холл. Вероятно, ему просто показалось. Ничего не оставалось, как подождать ещё.

 На Дэна вдруг накатило какое-то абсолютное умиротворение. Мысли стали вдруг густыми, как кисель, и вальяжно потекли со скоростью не обременённой заботами улитки. Как же ему сейчас хорошо и спокойно. А кого он, собственно ждёт?... Ах, да, Эмму… А зачем?… Точно, на свидание её позвать… А на кой ему это? Тащиться куда-то зачем-то, когда тут так тепло и уютно? Ещё чего. Ему и тут хорошо. Жутко хочется спать. Что может быть приятнее сна?…

 И с блаженной улыбкой Дэн развалился на диване, забросив ноги на подлокотник, поёрзал, устраиваясь поудобнее, и безмятежно захрапел, уронив пустой пузырёк из-под зелья на пол.

 Минут через пять в холл вошла Эмма. Она целеустремлённо направлялась прямиком в свою комнату, не глядя по сторонам, но не заметить Дэна, развалившегося на диване и довольно громко похрапывающего к тому же, было проблематично. Она остановилась, озадачившись этим обстоятельством. Её сильно удивило то, что он храпит тут среди бела дня. Эм разглядела пузырёк возле дивана.

 — Что это он? Неужели назюзюкался? — подумала она. — Странно. Вроде, раньше за ним такого не водилось.

 Эм подняла ёмкость с пола и понюхала. Пахло своеобразно, кажется, смесью каких-то трав, но явно не спиртным. Она наклонилась над спящим Дэном. Умиротворение, написанное на его физиономии, её успокоило.

 Дэн смешно сморщил нос во сне и причмокнул губами. Эм это очень позабавило. Он показался ей ужасно милым.

 — Смешной какой. И жутко симпатичный, — подумалось ей вдруг. В душе неожиданно шевельнулась нежность. Она не удержалась и легко провела пальцами по его светлым, вьющимся волосам. Его губы чуть дрогнули, видно ему снилось что-то приятное, и Эм тоже не смогла сдержать улыбку.

 Она всё смотрела и смотрела на него. Было так любопытно подробно изучать его лицо. Надо же, у него длинные светлые ресницы, как у девчонки. А на мочке уха малюсенькая родинка. Царапинка на подбородке, видно порезался, когда брился…

 Этот увлекательный исследовательский процесс был прерван появлением в холле Женьки, которая как раз возвратилась из универа. Эм чуть вздрогнула и повернулась к ней:

 — Жень, смотри, Дэнька почему-то дрыхнет тут без задних ног. По-моему, его и пушкой не разбудишь. Кажется, он выпил что-то. Глянь, что тут есть.

 Она протянула Женьке пустой пузырёк.

 — Ну, так я и знала! Всё вылакал! Я же ему говорила, что нужен всего один глоток! — возмущённо воскликнула Женька, потрясая пузырьком.

 Эм смотрела на неё вопросительно, ничего не понимая.

 — Он просто успокаивающего зелья перебрал. Ему нужно было успокоительное, чтоб какую-то тему сдать.

 — Тему сдать? — удивлённо переспросила Эм.

 — Ну, да, так он, по крайней мере, сказал. Надо было только глоток выпить, а он всё выдул до капли. Ничего страшного, это не вредно. Проспится и будет, как новенький, — хохотнула Женька.

 Эм тоже рассмеялась.

 Женька сходила к себе в комнату за покрывалом и заботливо укрыла им Дэна.

 — Спи, зельеголик, — хихикнула она. — В другой раз буду выдавать ему зелья ровно на одну дозу. Ну что за беспечность! Это хорошо ещё, что оно успокаивающее, а представь, что было бы, если б он стимулирующего зелья в избытке налакался, или какого-нибудь средства от запора. Глаз да глаз за ним нужен.

 И девчонки, посмеиваясь, отправились к себе, оставив незадачливого ухажёра отсыпаться.

***

 После своей неудачной попытки Дэн совсем приуныл и потерял надежду на то, что у него достанет смелости когда-нибудь позвать Эм на свидание. Всё убедительнее казалась мысль о том, что это вообще бесполезная затея, поскольку ему всё равно ничего с ней не светит.

 Несколько дней спустя Эм, вернувшись с занятий, застала Дениса в холле, рассевшимся на диване, рассеянно ковыряющим пальцем дырку в его обивке и о чём-то сосредоточенно размышляющим. Он так задумался, что не обратил никакого внимания на появление девушки.

 — Привет, — весело и громко бросила ему Эм.

 Он встрепенулся и смутился, как всегда в последнее время.

 — Э-э-э, привет, Эм… Как дела?

 Его смущённый вид позабавил девушку.

 — Что такой хмурый? Проблемы? — поинтересовалась она.

 — Да нет, всё в порядке…, — пробормотал он.

 Она всё смотрела на него, в глазах мелькала весёлая чертовщинка. У него этот взгляд вызвал неожиданную смену настроения, повлекшую за собой внезапный приступ храбрости.

 — Знаешь, я тут думал, как бы мне решиться пригласить на свидание одну очень красивую девушку. Я не слишком уверен, что у меня есть шансы…, — сказал он, послав ей выразительный взгляд.