— И придётся, — назидательным тоном заявила Лиза. — Зато, какой образ будет. Нет, надо всерьёз заняться твоим имиджем.

 Женька предпочла с ней не спорить.

***

 Девчонки, ещё разок перемерив дома все свои обновки и убедившись, что не зря потратили столько времени на шопинг, вспомнили, наконец, что им необходимо заняться делами. Распихав тряпки по полкам, они вместе направились на кухню.

 Когда девушки, весело переговариваясь, проходили через холл, в мужском крыле вдруг раздался какой-то резкий звук, заставивший обеих в недоумении застыть на месте. В следующую секунду, с грохотом распахнув спиной дверь, в комнату ввалился Илья, за которым тянулся синеватый искрящийся шлейф из сгустившегося воздуха. Пролетев на метр вглубь холла, парень шмякнулся на спину, сдавлено вскрикнув.

 У Женьки лицо разом побелело. В коридоре мужского крыла послышались торопливые шаги. Женька в один миг метнулась к двери и встала между Ильёй и бегущим к ним по коридору Денисом.

 — Прекрати немедленно! — заорала она на Дениса, раскинув руки и заслоняя собой Илью.

 — Ты чего, Жень? — оторопело спросил Дэн, останавливаясь перед ней. — Илюх, ты в порядке? — поинтересовался он, заглядывая поверх её плеча в комнату.

 — Вы… вы что вытворяете? — пробормотала Женька, дрожа всем телом.

 Илья уже поднялся с пола, подошёл к ней с другой стороны и осторожно тронул её за плечо.

 — Жень, мы тебя напугали? — озабочено произнёс он. — Успокойся, всё в порядке, мы просто дурака валяли. Упражнялись в боевой магии. Чуть-чуть.

 Они с Дэном озадачено переглянулись.

 — Ты чего так распсиховалась? — недоумевал Дэн.

 — Идиоты, — зло выдала Женька, оттолкнула с пути обоих и рванула к себе в комнату.

 Лиза, которая наблюдала за происходящим, абсолютно ничего не понимая, бросилась её догонять.

 — Чего это она? — озадачено спросил Дэн у Ильи. — Чего мы такого сделали? Ты что-нибудь понимаешь?

 Илья пожал плечами. 

 — Кажется, она решила, что мы дерёмся всерьёз, — высказал он догадку после небольшой паузы.

 — Дерёмся? Что за ерунда? Да из-за чего нам драться? — хмыкнул Дэн.

 — Не из-за чего, — согласился с ним Илья, которому совершенно расхотелось продолжать этот разговор.

***

 Женька лежала на своей кровати, уткнувшись носом в подушку. Лиза присела рядом и осторожно погладила её по спине.

 — Жень, что с тобой? — участливо спросила она.

 Женька какое-то время не реагировала, потом оторвалась от подушки и села.

 — Ничего, Лиз, всё в порядке, — сказала она, стараясь, чтоб голос звучал спокойно. — Сама не знаю, что я так распсиховалась. Устала, наверное. У меня сегодня напряжённый день в универе был, и ещё заданий кучу надо выполнить. Нервы совсем разболтались… Блин, у меня же успокаивающее есть.

 Женька соскочила с кровати, полезла в свой сундук и стала перебирать склянки.

 — Ага, вот оно.

 Она отмерила чайную ложку зелья и проглотила его, поморщившись.

 — Ну вот, всё в порядке. Противное, зато, эффективное. Ну что, пошли на кухню, — бодро кивнула она Лизе, направляясь к двери.

 — Пошли, — согласилась Лиза и последовала за подругой.

***

 — Как мы будем отмечать твой день рождения? — поинтересовалась Женька, выставляя на стол тарелки. — Может, пойдём в кафе, чтоб не морочиться с угощением?

 — Нет, я уже продумала меню, так что, никакой мороки. У меня есть парочка фирменных блюд, которые я с удовольствием приготовлю. Ты же мне поможешь? И ещё парней надо будет припрячь, чтоб продукты притащили из магазина.

 — Ну, как скажешь, — согласилась Женька. — Если тебе не в лом с готовкой возиться, то будем тут отмечать. Народу много позовёшь?

 — Да нет, ребята из моей группы будут. Ну и мы четверо.

 — Хорошо. Стол мы, наверное, тут организуем, а в холле сдвинем мебель, чтоб было, где потанцевать. Благо, у нас тут такие апартаменты, что всем места хватит.

 Лиза сумела отлично всё спланировать и организовать. День её рождения пришёлся на выходной, поэтому всё складывалось наилучшим образом. С самого утра девчонки копошились на кухне, жарили, парили, строгали, смешивали, создавая кулинарные шедевры. Парни были на подхвате. К обеду стол на кухне был накрыт, а в холле была сделана перестановка, благодаря которой в центре комнаты образовалась площадка для танцев.

 К назначенному времени стали подтягиваться гости. Нарядная Лиза принимала в холле поздравления, сияя от удовольствия.

 Пока народ собирался, Женька крутилась в своей комнате перед зеркалом, раздумывая, остаться в платье, или переодеться по-быстренькому в брюки с кофточкой. Ей пришлось-таки напялить каблуки, нацепить украшения, и она не слишком комфортно себя чувствовала в таком расфуфыренном виде, хотя отражение в зеркале уверяло её, что выглядит она на все сто.

 Раздался стук в дверь, и Дэн просунул голову в дверной проём.

 — Жень, ну ты чего тут застряла? — поинтересовался он, входя в комнату. — Ух-ты, потрясно выглядишь!

 В его голосе звучало неподдельное восхищение, и Женька тут же отбросила в сторону все сомнения по поводу своего наряда.

 — С ума сойти, какая ты красивая, — сказал он, притягивая её к себе и пытаясь поцеловать.

 — Дэнь, у меня губы накрашены, — хохотнула она, отстраняясь.

 — Вот безобразие. Прямо, как в музее – любоваться можно, а руками трогать нельзя. Издевательство какое-то, — в шутку сокрушался он. — Дай, хоть в щёчку поцелую.

 Он чмокнул её в щёку, а потом ещё раз и ещё.

 — Ну, хватит уже, — рассмеялась Женька, выворачиваясь из его объятий. — Пойдём, а то все уже за столом, наверное.

 — Ладно, но когда ты съешь свою помаду, ты от меня так просто не отделаешься.

 Он исполнил свою угрозу, когда вечер был в разгаре, а в холле, освещённом разноцветными огоньками, звучала музыка и танцевали пары. Дэн, вытащил её в коридор мужского крыла, и они долго целовались там. А когда вернулись в холл, Женька вдруг встретилась взглядом с Ильёй и неожиданно для себя увидела в его глазах боль. Он сразу отвернулся и завёл разговор с одним из Лизиных сокурсников. У Женьки возникло какое-то странное чувство. Она и раньше понимала, что он, должно быть, ревнует, когда видит её с Дэном, но это было для неё чем-то из области предположений. Сейчас она вдруг так явственно ощутила, какую боль ему причиняет его чувство к ней, что ей стало жутко не по себе. В то же время, к сочувствию примешивалась злость на него. Она вдруг отчётливо осознала, что после его признания совсем не ощущает себя счастливой, или, хотя бы, просто спокойной. В её жизни появилось жуткое напряжение, которое её изматывает. Это отравляет ей жизнь. Она почему-то не может чувствовать себя с Дэном так же свободно, как раньше. Между ними будто преграда какая-то выросла от того, что она не способна не думать и не беспокоиться об Илье. Она вынуждена скрывать своё беспокойство, ощущает себя какой-то виноватой перед Дэном, хотя не сделала ничего плохого, у неё постоянно душа не на месте. Вдруг почувствовала, что ужасно устала от этого. Она твёрдо решила, что ей следует вернуть всё на свои места. А для этого надо прекратить думать об Илье. Это только его проблема, нельзя допустить, чтоб это стало проблемой для всех троих.

Глава 8. Неожиданное осложнение.

 Женька заскочила на кухню, выложила из пакета в хлебницу свежий батон, за которым ей пришлось в срочном порядке бежать в булочную, и пошла к себе в комнату.

 — Лиз, я тут встретила в лифте третьекурсницу с пятого этажа. У её соседки по комнате сбежала белая мышка, — сообщила Женька с порога. — Она просила, чтоб, если мышка вдруг объявится на нашем этаже, мы её по возможности поймали и вернули хозяйке.

 — А что, тут можно держать животных? — удивилась Лиза.

 — Ну да, это не запрещается правилами общежития, если животные не опасны и соседи не имеют ничего против чьих-то питомцев. Ты мышей не боишься?

 — Неа. Я вообще не понимаю людей, которые визжат, как ненормальные при виде мыши, будто это крокодил, — хмыкнула Лиза.

 — Ну и отлично. Если увидишь её, зови меня, или ребят. Её с помощью магии проще будет поймать.

 — Ладно.

 Через пару часов после этого разговора Лиза сидела в холле, листая журналы и позёвывая от скуки. Пришёл Илья, которому понадобилось взять какой-то атлас из книжного шкафа.

 — Что делаешь? — поинтересовался он.

 — Да так, журналы листаю, — ответила Лиза.

 — А Женька где? Учится?

 — Нет. Она на кухне. Женька решила попрактиковаться в хозяйственных заклинаниях, взялась вычистить плиту и сковородки. Меня прогнала с кухни в целях безопасности, — подробно доложила Лиза.

 — Ясно.

 Илья полез в шкаф, отыскивая свой атлас. Лиза исподтишка наблюдала за ним. Вдруг боковым зрением она уловила в углу комнаты какое-то движение. Лиза перевела в угол взгляд и обнаружила там белую мышку. У Лизы всегда была хорошая реакция, когда дело касалось парней. В её голове мгновенно созрел план. Она с визгом подскочила с места, запрыгнула на диван и, указывая пальцем в угол, запищала:

 — И-и-и-и, мышь, мышь! Ай, мамочки!

 Илья метнулся в угол, сделал движение обеими руками, сводя ладони вместе, и произнёс:

 — Сфера клаудеро.

 Мышка в один момент поднялась в воздух и оказалась заключённой в прозрачный пузырь.

 — Кажется, это мышка, которую потеряли девчонки с пятого этажа, — спокойно сказал Илья, поворачиваясь к Лизе. — Не бойся, она не выйдет из сферы. Я её отнесу хозяйке.

 Оставив пузырь с мышкой висеть в воздухе там же, в углу, он подошёл к дивану, на котором топталась Лиза, делавшая вид, что всё ещё напугана, и подал ей руку.

 — Слезай, не бойся.

 — Ой, Илюша, я просто панически боюсь мышей, — причитала Лиза, спускаясь с дивана. — Эта мышь меня точно искусала бы.