– Щенок!

– Тогда давай намочим Адама.

Она достала немного денег, купила один мячик и встала в очередь.

Три человека безуспешно попытались скинуть Адама. К тому времени, как она стала первой, его распирала самоуверенность.

– Мэган, дорогая, – позвал Адам, – что ты делаешь?

– Выигрываю щенка для своего сына.

Обе его брови приподнялись вверх.

– Одним мячиком? Это только одна попытка.

– Мне и нужна только одна. – Она бросила мяч, но промахнулась. Мяч ударился о землю и укатился.

Адам фыркнул.

Её мама подняла мяч и протянула обратно ей, скрывая усмешку.

Адам наклонился вперёд на сидении.

– Ты понимаешь, что нужно попасть мячом в цель?

Она нахмурилась.

– Действительно? В эту цель? – Она указала на рычаг, на котором была нарисована цель.

– Не переживай, маленький ветеринар. Я выиграю нашему сыну щенка чуть позже.

Она слышала, как он назвал Коула, громко и ясно. Вокруг них волнами резко начались разговоры. Мэган помнила этот шёпот. Жалость из–за отношений отца и дочери, весь город знал, что её отец не хочет иметь с ней ничего общего. Жаркий стыд и тошнота. Когда Адам уйдёт, как она защитит от этого Коула?

Адам наблюдал за ней, и в его глазах она увидела проблеск измученного мужчины. Но вот он здесь, обеспечивает безопасность ей и Коулу. И он не был слишком гордым, чтобы сидеть над баком с водой.

Адам был не её отцом.

Он был отцом Коула. И это с Мэган он не хотел настоящих отношений, Мэган он не доверял свои секреты и сердце. Но она верила, что он найдёт способ наладить связь с Коулом.

Вытряхнув из головы эти мысли, она заставила себя улыбнуться.

– Ты слишком много говоришь для человека, который сидит над водой. Я выиграю нашему сыну щенка.

– Я говорил, что записал тебя в добровольцы на этот аттракцион?

– Нет, не говорил.

– Так и есть, – прошептала её мама. Затем она рассмеялась. – Я принесла для тебя купальник и шорты.

Улыбка Адама стала ещё ярче.

– Может быть, тебе следует дать Коулу бросить мяч. Возможно, у него лучше получится.

Она повернулась к Коулу и подмигнула ему.

– Придумывай имя своему новому щенку.

– Мэг, не дразни нашего мальчика.

Она сделала вдох.

– Адам?

– Что?

– Ты можешь захотеть задержать дыхание. – Она продемонстрировала свой самый лучший бросок. И попала в цель. Сидение опустилось и Адам упал.

Всплеск был отличный. Она подхватила на руки Коула и стала танцевать с ним, при этом говоря:

– Папочка весь мокрый и мы выиграли!

Мальчик захихикал в её руках и повторил:

– Папочка весь мокрый!

– Хорошо, народ, – произнёс комментатор, – у нас пятнадцатиминутный перерыв, а затем бак–ловушка снова будет открыт.

Она понесла Коула к стене с призами, где тот же комментатор выдал им желанного щенка. Он вцепился в огромную собаку, улыбаясь. Затем Коул крикнул:

– Ария!

Мэган заметила маленькую девочку, которая тоже бывала в библиотеке на чтении сказок, её маму Беллу и некоторых других. Улыбнувшись, она подошла с Коулом к ним.

– Привет, – сказала она, усаживая Коула играть с детьми.

Пэйтон подхватила на руки своего сына Леви.

– Что ты здесь делаешь? Ты была под арестом. Не могу поверить, что тебе хватило смелости показаться здесь после того, как ты шантажировала Натана МакКрея и украла его собаку. Ты должна быть в тюрьме. Если не за это, так за то, что ты сделала с Адамом.

"Развернись и уйди", – говорила себе Мэган. Годами она старалась избегать темы об отце Коула. Она просто отказывалась отвечать на вопросы людей, и они в конце концов исчезли.

Но вместо этого она услышала свои слова:

– Что с Адамом?

– Он герой родного города. А ты прятала от него сына. Теперь, когда у тебя проблемы, ты приползла к нему за деньгами. Меня от тебя тошнит. – Она обратилась к другим: – Давайте отведём детей к художникам, чтобы им разрисовали лица. – После этого она ушла.

Некоторые мамы пошли следом за ней, но некоторые медлили, чувствуя себя очень неловко. Наконец мама Арии, Белла, сказала:

– Прости, Мэган. Ты же знаешь Пэйтон.

– Вы все тоже так думаете? В это верят все?

Белла переминалась с одной ноги на другую.

– Эти сплетни ходят по городу. Сегодня все говорят об этом. Я хочу сказать, тебя арестовали, эту собаку нашли в твоём офисе... никто не знает, что думать.

– Я скажу вам, что думать, – вмешалась Бриджет, в её тёмных глазах была ярость. – Мэган невиновна, кто–то в этом городе подставляет её, а такие люди, как Пэйтон? Они помогают кому–то, кто бы это ни был, уничтожить женщину, которую мы все знаем много лет. Подумайте об этом.

Белла покраснела, в то время как другие мамы пробормотали отговорки и поспешили уйти.

Коул стоял рядом с Мэган, вцепившись руками в свою новую игрушку, глядя, как уходят его друзья.

Бриджет опустилась на корточки.

– Эй, Коул, как насчёт того, чтобы немного прогуляться с твоим щенком?

Мэган наблюдала за тем, как они двое уходят и Коул болтает о том, как назвать свою плюшевую игрушку. Она знала, что Бриджет нужно прогуляться, чтобы избавиться от остатков своей злости. Через пять минут она будет как новенькая.

– Готовься к реваншу, Мэг. Я записал тебя на время после ужина.

Голос раздался прямо за ней, лаская её спину. Адам. Она вздрогнула, не в силах собрать свои дико меняющиеся эмоции. Она повернулась и посмотрела в его весёлые глаза.

– Ты уверен насчёт этого? Пока ты воевал и путешествовал по миру, я могла немного играть в софтбол. – Она была питчером в команде спасателей животных.

Смешки в стороне заставили Мэган посмотреть на людей за Адамом. Она была так захвачена им, что не заметила его свиту.

– О, я вижу ты привёл к себе на помощь несколько настоящих мужчин.

Он рассмеялся.

– Эти парни? Прекрати, они бросают как девчонки. С Логаном ты уже знакома.

Высокий темноволосый мужчина с поразительными светло–зелёными глазами улыбнулся.

– Приятно видеть тебя снова.

– Это Хантер Рис.

Жилистый мужчина с синими глазами вытянул руку и усмехнулся.

– Рад познакомиться с девушкой, которая разрушила мировой порядок Адама.

Мэган посмотрела на него.

– Эм, спасибо? – Они должны были знать о Коуле, о том, что она держала его в секрете от Адама. Это он имел в виду?

– А это Грифф Ранкин, – произнёс Адам, как раз когда зазвонил его телефон. Он достал его и посмотрел на экран. – Мне нужно ответить. – Подняв трубку, он отошёл.

Хантер продолжил знакомства.

– У Гриффа причудливый диплом. Можно потакать его эго и называть его "Доктор Ранкин".

Грифф перевёл свой взгляд на Хантера.

– Думаю, я видел зону с "Плей–до". Почему бы тебе не пойти и не слепить себе манеры. – Затем он потянулся и взял её за руку. – Приятно познакомиться, Мэган. Должен сказать, ваша мама прекрасная женщина. Я желаю ей удачи в её стремлении занять пост мэра.

Логан усмехнулся.

– Подлиза.

Грифф осторожно отпустил её руку и улыбнулся.

– Вам придётся простить этого Ковбоя. Его слишком много раз сбрасывала лошадь.

– Хотел бы я встретиться с лошадью, которая сбросила бы меня, – пробормотал Логан. Затем он с улыбкой посмотрел на Мэган. – Парни зовут меня "Ковбой" из–за того, что я из династии скотоводов. Грифф "Профессор", так как он смертельно скучный. Хантер "Привидение", потому что считает, что его занятия лепкой из глины делают его таким сексуальным, как тот парень из фильма. Один из наших ребят, Купер, его здесь нет. Он... ну, мы зовём его "Одинокий рейнджер".

– Дай угадаю, это потому, что он одиночка?

– Да, – произнёс Логан. – Купу не легко быть командным игроком.

– Значит, у вас у всех есть прозвища? – Взглянув на Адама, который всё ещё разговаривал по телефону, она не смогла сдержать своё любопытство. – А какое у Адама?

На этот вопрос ответил Хантер.

– "Акула". Он хищник на водных миссиях.

– Адам, Акула? – Она не видела этого. Конечно, она знала, что он опасен, но для неё он был просто Адамом. И за все годы, что они знакомы, он никогда не упоминал что–либо о воде или о плавании. Она задумалась. Они вообще когда–нибудь катались на лодке вместе? Плавали? Бывали в бухте? Она не помнила, чтобы что–то из этого было с ним.

– Поверь мне, – сказал Хантер. – Цель никогда не видит его приближения.

Грифф вздохнул.

– Ему не нравится это прозвище. Обычно мы зовём его просто "Приятель А".

Мэган повернулась к Хантеру.

– Обязательно нужно было придумывать прозвище, которое ему не нравится?

Он пожал плечами.

– Мне тоже не нравится прозвище "Привидение". Думаешь, этих парней это волнует? Кроме того, "Акула" подходит, когда он в воде.

– Я буду просто называть его Адамом, – произнесла она, заметив, как возвращается с её сыном Бриджет. Её подруга смеялась над чем–то, что сказал Коул, очевидно, возвратив своё хорошее настроение.

Коул взял её за руку своей маленькой ручкой. Она сжала его пальцы в своих и решила сменить тему.

– Значит, вы все работаете с Адамом? – он говорил ей, что нанял бывших морских пехотинцев.

– Да, – ответил Адам.

Она подпрыгнула, так как не заметила, что он закончил разговор и вернулся к ним. Хорошо, да, он двигался тихо, как, по её мнению, двигалась акула в океане.