Она развернулся и зашагал по комнате, чертовски готовый размолотить коробку с фотографиями и документами.

– Ты забеременела? И не рассказала мне? – Он сжал руки в кулаки, от страха его сердце стало биться чаще. – Это какая–то глупая шутка? Что с тобой, чёрт побери? У меня нет сына. У меня вообще нет детей. Я всегда осторожен.

Румянец окрасил её бледные щёки, и она встала.

– Как бы я связалась с тобой, Адам? Ты сказал мне, что никогда не вернёшься. У меня не было твоего электронного адреса или номера телефона. Что я должна была делать?

– Ох, не знаю, Мэган, может быть, связаться с компанией по управлению собственностью, которая сдавала в аренду этот дом? Или, эй, это просто попытка, но можно было узнать, знают ли о моём местонахождении в корпусе морской пехоты США? Ходят слухи, что они на самом деле следят за своими пехотинцами! – Он понял, что начал кричать.

Всё это было так чертовски знакомо. Он кричал, как его мама после того, как напьётся. Сарказм, вина и угрозы были для него лучшими друзьями, от которых он не мог избавиться. Адам не пожелал бы этого ни одному ребёнку, но вот сейчас вёл себя так, как вела себя его пьяная мать. А он был совершенно трезв, так что даже не имел оправдания.

– Да, я могла бы это сделать. И что тогда? Что бы ты сделал? Сказал бы мне избавиться от него? – крикнула она ему в ответ.

Он побледнел от этой мысли.

– Мы никогда этого не узнаем, верно? Потому что у тебя не хватило храбрости или порядочности, чтобы рассказать мне.

Он не мог позаботиться даже о собаке. Оглянувшись, он увидел, что Элли спряталась с головой под одеяло. Отлично, он напугал раненую, пугливую собаку. И как он мог быть отцом?

Она заметно боролась сама с собой за самоконтроль.

– Я говорю тебе это сейчас, потому что Коул нуждается в своём отце, который защитит его, если меня арестуют.

Эта боль в его груди превратилась в камень. Тянула его вниз. Загоняла в ловушку. Адам всю жизнь избегал всего, что касается семьи. Ладно, да, парни, с которыми он работал на войне, были братством. Он вёл свою команду вперёд и нёс ответственность за их жизни. Но они были взрослыми, которые подписались на риск.

Это было другое.

Не это. Не ребёнок, которого он мог уничтожить словами, злыми взглядами и длинной, обвиняющей тишиной, нарушаемой только пьяными криками. Он поднял руку, чтобы потереть переносицу. Его рука опустилась, и он посмотрел на женщину, насчёт которой так ошибался.

– Как ты могла, Мэг? Я сказал тебе, что не хочу заводить семью. Никогда.

В ответ она посмотрела на него злым взглядом.

– Я забеременела не сама по себе.

Он сдерживал свою злость, держа под контролем свои самые тёмные страхи.

– Я всегда осторожен.

– Очевидно, кроме одного случая. – Он подняла телефон экраном к нему.

Он не посмотрел на телефон, не хотел видеть то, что было у неё на экране.

– Никаких исключений. Я не могу быть отцом этого ребёнка.

Она открыла рот, но ничего не сказала. Затем медленно опустила руку, в которой держала телефон.

– Тебе следовало подумать об этом, когда я разбудила тебя. Тебе снился кошмар после похорон твоих родителей. Я разбудила тебя... – Её лицо смягчилось. – У нас был секс.

Ему хотелось отрицать это. Сказать ей, что она ошибается. Проблема в том... что он вспомнил. О да, он помнил кошмар, который вцепился в него мёртвой хваткой: обжигающий жар пустыни, покрытой кровью взорванных мужчин. Брэйди, его опухшее посиневшее лицо, он качал головой и говорил Адаму, что он провалился. Снова.

Затем её прохладные руки, её мягкий голос, вытягивающий его из ада. Он нуждался в ней. Он помнил, как навис над ней, раздвинул её бёдра и погрузился в тёплые глубины её нежности. Ощущение её рук, прикасающихся к нему. Ужасы в его голове отступали, в то время как он терялся в Мэган. После этого он заснул, способный расслабиться. И он не думал о презервативе.

– Боже, Мэг, как ты могла это допустить? Единственный раз, когда я не помнил о предохранении, ты не могла взять немного ответственности на себя?

– Я брала на себя ответственность с того момента, как узнала, что беременна. И стала одинока. Потому что я знала, что ты не хотел ни меня, ни ребёнка. И знаешь что, Адам? Всё было в порядке. Коул – лучшее в моей жизни. Не ошибка, а лучшее, что у меня есть. – Она подошла ближе, пока не оказались лицом к лицу с ним. – Но сейчас ему нужен его отец. Иначе, если меня арестуют, Коул может попасть в приют.

Камень в его груди продолжал расти, и дышать ему становилось всё сложнее.

– Это немного слишком. Что насчёт твоей мамы? Конечно, власти просто позволят ребёнку остаться с бабушкой.

Она покачала головой.

– Это не тот риск, на который я могу пойти. Ты отец, ты записан в свидетельстве о рождении. Ты можешь убедиться, что его не вырвут из моего дома и не отвезут к чужим людям.

Он мысленно искал выход.

– Я чужой человек. – Он провёл рукой по волосам. – Я не хочу быть отцом.

Мэган сузила глаза, выражение её лица стало напряжённым.

– Никогда не говори это Коулу. Ты слышишь меня, Адам? Можешь кричать на меня весь день напролёт, можешь ненавидеть меня до конца своей жизни, но ты не причинишь боль нашему сыну такими комментариями.

Он стиснул зубы, потому что она была права. О да, он знал, насколько она права. Он злился на Мэган, а не на мальчика.

– Я хочу от тебя только того, чтобы ты добровольно признал его, если меня арестуют. Чтобы ты остался с ним в моём доме, пока я не расплачусь. Моя мама поможет, но ты физически должен быть там, чтобы его не забрали. Если ты сделаешь это, я дам тебе всё, чего ты захочешь. Я подпишу бумаги о том, что не буду требовать от тебя деньги на ребёнка, ты можешь отказаться от отцовства, всё, что захочешь. Только помоги мне сейчас защитить нашего сына.

Его охватила ещё большая злость, а желудок скрутило.

– Отстань, Мэган. Мой ребёнок не разменная монета. Я не буду заключать сделку. Особенно с тобой, с женщиной, которая больше двух лет держала в тайне моего сына.

Он всё ещё не знал, как она могла сделать это. Почему? Да, он не хотел детей, но по крайней мере, он бы платил алименты. Убедился бы в том, что у них у обоих есть то, что нужно. Но опять же, они не знали, что бы он сделал. Она не дала ему шанса. И теперь у него был двухлетний сын.

Ничто из этого не было виной мальчика. Адам должен был поступить правильно с ребёнком. Смотреть на него через все эти события. А затем убраться к чёрту из его жизни.

– Я сделаю это.

Мэган закрыла глаза, всё её тело обмякло. Она отвернулась от него.

– Спасибо.

– Я делаю это не для тебя, это уж точно.

Она кивнула.

– Я знаю.

Она ненавидел это... всё, что было между ними, разрушилось. Уничтожилось.

– Я встречусь с адвокатом.

Её плечи снова напряглись.

– Мы разберёмся с алиментами.

Она развернулась, нахмурившись.

– Я не хочу...

– Мне плевать, чего ты хочешь. Меня перестало это волновать в ту секунду, когда я узнал, что ты держала мальчика в секрете. Алименты не для тебя. – Он страдал, пока эмоции взрывались в нём, выходя наружу без предупреждения и разрывая его самоконтроль. – Это для мальчика. И я перепишу завещание. – Он так злился на неё, изо всех сил ему приходилось стараться быть рациональным. Думать о ребёнке. Не о ней, не о болезненном чувстве в груди.

Не о чувстве потери.

– Все эти годы, Мэг, я думал о тебе долгими ночами. Я боролся ради тебя. Я знал, что никогда не смогу быть мужчиной, который полюбит тебя и заведёт с тобой семью. Но я боролся ради тебя... потому что верил, что ты стоишь этого. Хорошая, честная, настоящая. Когда я был истощён, когда мне хотелось пойти навстречу огненной буре, а не бежать от неё, я думал о тебе. И я продолжал бороться, желая сделать мир лучше для тебя.

Её глаза наполнились слезами.

– Адам...

Он покачал головой, отказываясь поддаваться ей снова.

– Ты не та женщина. Ты не такая, какой я тебя считал.

Она кивнула и взяла в руки свою сумочку. Она направилась к двери и открыла её, замешкавшись.

Её окатило солнечным светом, который играл на её волосах. Она была такой чертовски красивой, но её лицо и глаза в эти секунды были омрачены мукой. Он держал себя жестоким. Холодным. Запертым в злости.

– Возможно, было бы лучше, если бы ты встретился с Коулом. Чтобы он привык к тебе. Посмотришь дом. Как только я установлю охранную систему, я дам тебе коды.

Охранная система. Чёрт, из–за злости он совершенно забыл, что над Мэган висит настоящая угроза. И угроза Мэган была угрозой и их сыну.

– Я переезжаю. Сегодня. – Он разберётся с защитой её и дома.

Она посмотрела на него так, будто он сошёл с ума.

Скрестив руки на груди, он сказал:

– Может, я и не отец года, но я в состоянии защитить своего сына и его мать.

Глава 10

Мэган была эмоционально вымотана к тому времени, как приехала домой после нескольких часов работы. Она припарковала свою машину и пошла через двор к дому своей мамы. Её мама и Коул вышли навстречу.

Лицо её мальчика засветилось, когда он увидел её. Он заковылял к ней, подняв руки.

Она взяла его на руки, обнимая своего ребёнка.

– Привет, малыш. Готов к чтению сказок? – Время сказок в библиотеке было причиной, почему она освобождала две среды в месяце от своей работы. Коулу это нравилось, и она с удовольствием водила его туда. Обычно они проводили вместе весь день.