– Хорошо, – на удивление быстро согласилась с мужем Мег. – Позавтракаем, и я приготовлю тебе ванну. Ты помоешься на кухне? А то сегодня мне совсем не хочется поднимать ведра наверх.

– Ты что, рабыня мне, что ли? – вспылил он. – Покажи, где все находится, остальное я сделаю сам.

– Да брось ты, я с радостью готова тебе помочь, – возразила она. – Ты только сходи за водой.

– Договорились, – сказал Джефф, и они продолжили завтрак.

После завтрака Мег нагрела несколько больших чайников с водой, вылила их в большую медную ванну, к тому времени уже наполненную Джеффом холодной водой.

– Вот и все, – улыбнулась она, положив на стул мыло и полотенце. – Ты уверен, что справишься сам?

– Ты думаешь, что сможешь помочь?

– Мм… да, – краснея, чуть слышно проговорила она. – Полагаю, да, если тебе понадобится помощь.

– Нет, не стоит. Я знаю, как это делают, с того самого дня, когда появился на свет, – пошутил Джефф.

Мег вышла и хотела было плотно закрыть за собой дверь, но, быстро передумав, оставила ее приоткрытой.

– На всякий случай, вдруг я ему понадоблюсь, – тихо сказала девушка, искренне надеясь, что этого не произойдет.

Из кухни раздался громкий всплеск воды, и сразу же все повисло в безмолвной тишине, которая тянулась так долго, что Мег даже начала немного беспокоиться. Но вот, разрушая ее напрасные тревоги, послышался какой-то легкий стук и вслед за ним приглушенное ругательство. Не задумываясь, она шагнула вперед и заглянула в узкую щелку двери.

Человек, который стал неизбывной мечтой всех девушек штата Орегон, сидел перед ее глазами в ванне в своем обнаженном великолепии. Пока Меган с изумлением смотрела на прекрасно сложенное тело, он, перегнувшись через высокий край ванны, здоровой рукой пытался найти выскользнувшее из рук мыло.

При виде мокрых и упругих мышц, напрягающихся каждый раз, когда он двигался, у нее просто захватило дыхание. Боясь пошевелиться, она стояла, словно парализованная, не сводя глаз со своего обворожительного мужа. «Прекрати! Ты не должна! Стыдно глазеть девушке на раздетого мужчину». Но все слова были напрасными. Мег не могла оторвать взгляда от чарующей красоты Джеффри Уэлсли и его завлекающей обнаженности.

Ее взор устремился туда, где кристальные капли воды нанизывались на рыжеватые колечки волос на груди, а сама грудь казалась такой широкой и сильной, что уже при одном только взгляде хотелось прикоснуться и плавно поводить по ней рукой.

Опрометчиво она сделала еще один шаг и, стараясь получше рассмотреть Джеффа, прильнула к приоткрытой двери. Ее попытка была вознаграждена немедленно же. Стоя на коленях и вновь пробуя ухватить мыло, он невольно давал ей возможность любоваться громадной спиной и стройными бедрами. И вдруг от всего этого у нее закружилась голова, стало не хватать воздуха, тело затрясло в какой-то жуткой лихорадке, наполняя девушку слабостью и жаром.

«Уходи! Уходи, пока не поздно!» Однако Мег не ушла. Ей хотелось… действительно хотелось. Так было бы сейчас приличнее всего поступить, но разум сдавался, сдавался, потому что оказывался бессилен перед пробуждающимся порывом влечения, его всеохватывающей мощью. Подчиняясь этой необузданной силе, Меган заглянула опять и увидела, как муж, подняв наконец-то мыло, не спеша опускается в воду.

Джеффри так же медленно откинулся назад, прислонился головой к краю ванны и с наслаждением потянулся. О Боже, как приятно! Особенно после тех нескольких дней, когда он вынужден был, то и дело смачивая губку в маленьком тазике, обтираться ею у себя в комнате, он не мог и представить себе что-нибудь более приятное, чем размягчающиеся мышцы тела, замедленность движений и легкие всплески воды. Конечно, за исключением одного… того, что постоянно напоминало о себе, беспокоило и сводило его с ума.

Как быть с Мег? За эти несколько дней, которые они провели вместе, Джефф понял, что лучше нее никто бы не позаботился о нем. Она была предупредительна, расторопна и терпелива. И вся проблема заключалась только в том, что ему нужна была не сиделка Мег, а любовница Мег, которая бы перестала обращаться с ним как с больным и посмотрела на него как на полноценного мужчину.

Устало он закрыл глаза и лениво провел рукой по воде. Очень странно, но материнское отношение Мег стало каким-то невыносимым после того, что произошло между ними. Как Стюарт обращался со своей женой Клер? Ведь она тоже была его сиделкой, когда он во время войны раненным попал в плен в больницу конфедератов. Стю любил рассказывать забавные истории о начале знакомства со своей обаятельной женой, но не упоминал о том, что Клер обращалась с ним, как докучливая курица со своими цыплятами. Может, стоит написать Стю письмецо и спросить его совета? Если уж кто знает, как соблазнить женщину, так это Стюарт Уэлсли.

Странный шорох за дверью привлек внимание Джеффа, и он, раскрыв глаза, чуть повернул голову. Что это там? Вдруг он осознал, что видит в дверной щели серое платье Мег, и его сердце беспокойно забилось. Она наблюдает за своим мужем. Джеффри с трудом сдержал улыбку и быстро закрыл глаза, притворяясь, что ее маленькая проделка осталась незамеченной. Значит, жена не так уж и безразлична к нему. Представив Мег, стоящую за дверью и украдкой подсматривающую за ним, он тут же ощутил всевозрастающий трепет, но на этот раз ему не хотелось обуздывать пробуждающуюся к жизни плоть. «Ну что, дорогая, хочешь посмотреть на мужчину в сотворенном Богом облике? Заверяю тебя, с моей стороны не будет никаких препятствий».

И он встал.

У Мег замерло сердце.

Уверенный в том, что достиг желанного результата, он как ни в чем не бывало взял мыло и, наклонившись, стал намыливать ноги. Теперь из своего удобного положения Джефф мог смело проверить, не убежала ли Мег после столь дерзкой демонстрации мужского тела. Она стояла на том же месте. По-прежнему была видна широкая юбка и чувствовался ее любопытный взгляд. Выпрямившись, он повернулся лицом к двери и с обманчивой беспечностью принялся намыливать себя, неумолимо приближаясь к тому самому месту, к которому, как он надеялся, приковано все ее внимание.

И Джеффри не ошибся. Все внимание жены было там или на том. Увидя возбужденное состояние мужа, она впала в полное оцепенение. Как-то раз Меган уже доводилось видеть голого мужчину, или, точнее, статую голого мужчины, во время посещения музея в Портленде. Но эта статуя просто ничто перед захватывающим дыхание мужским атрибутом Джеффа. Скромно свисающий между ног орган алебастрового изваяния хоть и был отчетливо виден, но из-за своих маленьких размеров и излишней вялости почти не пробудил в ней тогда никакого интереса.

Мужская же принадлежность Джеффа совсем не казалась маленькой и вялой. Напротив, она была толстой, упругой, просто огромной; она дерзко выступала из тела и учащенно пульсировала, почти устрашая своей первобытной необузданностью.

– Великое оружие любви, – прошептала Мег, вспомнив фразу из одного фривольного французского романа. Она закрыла глаза и попыталась успокоиться, а когда набралась храбрости и опять открыла их, ее внимание сразу привлекли плавные движения руки Джеффри, моющего промежность. Осознавая, что перед ней всего лишь купающийся мужчина, девушка чувствовала в этих движениях и еще что-то соблазняющее. И, к ее полному потрясению, ей пришла в голову ужасная мысль, которая сначала просила, потом настаивала, а затем требовала, чтобы именно ее рука так страстно и еще страстнее гладила скользкий орган. Казалось, теперь ничто не остановит ее. Навязчивая идея билась, ревела, создавая невообразимый шум в голове, больно колотила виски, не хватало воздуха в груди. Все в ней желало откликнуться на этот молчаливый призыв не то природы, не то мужа.

Отчетливо услышав в тишине кухни дрожащее грудное дыхание Мег, Джефф почти мгновенно принял решение, которое впоследствии изменило всю его жизнь. Он торопливо наклонился вперед, смыл пену и, не колеблясь, ступил на пол. Девушка тут же шагнула в сторону, намереваясь незаметно ускользнуть из коридора. Но не успела она сделать и трех шагов, как распахнулась дверь и появился обнаженный Джеффри Уэлсли.

Еще одно мгновение, и он был рядом с Мег, его горячее, содрогающееся от страсти тело прижалось к ней, его огненные губы пылко ухватили ее уста. Этот порыв незамедлительно пробудил ответную страсть. Объятая наслаждением, она обвила руки вокруг шеи мужа и приоткрыла рот, приглашая вторгающийся язык. Она чувствовала, как влага на груди Джеффа пропитывает ее корсаж, делая соски упругими. Инстинктивно девушка еще сильнее прижалась своими дрожащими грудями к нему, проклиная про себя разделяющую их ткань.

– Ты правда хочешь стать моей женой? – прохрипел он.

– Да, – ответила Мег, и трепет предвкушения захлестнул ее, когда она увидела вспыхнувшую в его глазах страсть. – Ты хочешь стать моим мужем?

– Да, – эхом отозвалось в ее голове, и она вновь потянулась к нему с поцелуем.

Джефф нежно положил палец на ее подбородок и терпеливо дождался, пока она не открыла глаза.

– Ты уверена в этом, Мег?

– Да.

– Хорошо. – Он взял ее на руки и понес к лестнице. – Сейчас мы по-настоящему станем мужем и женой. – Сделав еще несколько шагов вперед, он внезапно остановился и поставил Мег на ноги.

– Что-то случилось? Я очень тяжелая?

– Нет. – Джефф потянул к себе жену. – У меня больше нет сил терпеть. Я опять хочу тебя поцеловать.

И в который раз слились их уста. То была горячая страсть, выплескивавшаяся то из одного полного сосуда в другой, то из того – в первый.

– Ты когда-нибудь так целовал Франсин? – переведя дыхание, чуть слышно спросила Мег.

Джефф поднял голову и посмотрел недоуменно.

– Зачем тебе это?

– Просто, – задыхаясь выговорила девушка, – она говорила Виргинии, что не любит твои поцелуи.

– Тогда нет.

Меган улыбаясь прикоснулась пальцем к его губам.

– Может быть, ей поэтому и не нравилось?