— Ты, правда, ожидаешь, что я поверю в это? Если ты действительно встречаешься

с какой-то милой девушкой, уверена, что это только из-за того, что я сказала. Если бы я не

угрожала военной школой, ты до сих пор был бы с Алисией, и мы оба знаем, что эти

отношения исчерпали себя.

Я чувствовал, как у меня горят щеки. Видеть, как твоя мать говорит тебе, что знает,

что ты занимаешься с кем-то сексом, неудобно, мягко говоря. Но это было не совсем так.

Единственная причина, почему я был когда-то с Алисией — она из кожи вон лезла.

Эта цыпочка делала все, что я хотел и когда хотел. В то же время была в ней некая

привлекательность, но она была не для меня. С одной стороны, связь с Хэдли могла

создать проблемы в моей повседневной жизни, но с другой, я был уверен, что она

слишком хороша для меня. Да, я флиртовал с ней сегодня и заставлял ее краснеть, но это

было весело. Я не мог вспомнить, когда в последний раз мне было весело с девушкой.

— Ты можешь верить во что хочешь, мама, но отношения с Хэдли очень даже

настоящие. Я никогда раньше не встречался с кем-то похожим на нее и не собираюсь

облажаться. Возьму предложенное так медленно, как она хочет, потому что она стоит

этого.

Мама выпрямилась в своем кресле.

— Это не та девушка, о которой ты писал в своем дневнике, когда был маленьким?

Я был смущен. Одно дело быть влюбленным в девушку-ботаничку в начальной и

средней школе, а другое, что моя мама знала об этом.

— Парни не ведут дневники, мам. И да, Хэдли — девушка, о которой я писал. Что

касается того, как ты узнала об этом... — она улыбнулась. — Ты знаешь, некоторые вещи

должны быть личными.

— Тебе семнадцать. В этом доме у тебя нет личной жизни.

Все больше оснований для того, чтобы пойти в государственный колледж или, по

крайней мере, тот, что находится достаточно далеко, где я должен буду жить в

общежитии. Черт, может быть, какая-нибудь девушка приручила бы меня за это время, и

мы могли бы дома играть в дочки-матери. Съем квартиры не звучал так ужасно, если был

кто-то, кто разделит ее с тобой.

18

— Когда я смогу познакомиться с ней? — спросила мама.

— Думаю, что скоро. Я собираюсь дать ей некоторое пространство до игры в

пятницу, после которой она пойдѐт со мной на вечеринку. Я уверен, что Хэдли нужно

будет быть дома к полуночи или около того, так что сомневаюсь, что приду поздно.

— Ты не собираешься вернуться на вечеринку? — спросила она. Ее брови

приподнялись, а рот приоткрылся.

— Дело в том, что если приходишь на вечеринку один, предполагается подцепить

кого-нибудь, а я не собираюсь поступать так с Хэдли, нет, я не буду возвращаться на

вечеринку. После того, как я уйду с ней, то вернусь домой. И я обещал ее маме, что не

буду пить ничего, кроме содовой или воды.

Я заметил нечто подозрительно похожее на гордость в сияющих глазах моей мамы, и

решил ретироваться, прежде чем все стало действительно странным. Попав в свою

комнату, я проверил свой телефон в первый раз после окончания уроков. Я не был

удивлен, увидев пропущенные звонки и сообщения от Колина и Роберта, которые хотели

узнать, что же у меня было с Хэдли.

Не будучи уверенным, что кто-либо из них занят, я послал им обоим сообщения, в

которых написал, что просил Хэдли пойти со мной. Мой телефон зазвонил немедленно.

— Ты всерьез думаешь об отношениях с цыпочкой Хэдли? — спросил Колин. —

Она в группе или что-то типа того. Ты потеряешь свой статус, если не бросишь ее завтра

утром.

— Я не брошу ее. Мне действительно нравится Хэдли.

Это была правда. Хэдли нравится мне гораздо больше, чем я думал раньше.

— Ты в своем уме, мужик? У тебя есть Алисия. К тому же, ходят слухи, что Хэдли

не соглашается на секс. Хантер говорил, что у него был серьезный случай «синих шаров»

после знакомства с ней.

— Я очень сомневаюсь по этому поводу. На всех вечеринках, где Хантер был без

Хэдли, он цеплял случайных девушек. Каждый раз, когда я видел его уходящим с

цыпочками, или смотрел, как он лапает их в открытую, мне хотелось выбить дерьмо из

него за измену Хэдли. Я знал, что однажды он опустошит ее, и, в конце концов, кто-то

послал ей доказательство, благодаря которому она рассталась с ослом. Просто то, что она

была ниже меня по школьной социальной лестнице, не значит, что я хотел видеть, как

какой-то мудак разрывает ее мир на части. Та небольшая часть меня, которая всегда была

очарована ею, хотела встать на ее защиту и выбить зубы мудака, спустив их в его горло.

— Я не забочусь о слухах, которые распространяет Хантер. Ты и я, мы оба знаем,

что он не был ей верен. Может быть, зная то, что у нее есть кто-то, кто хочет ее и только

ее, будет иметь значение. Не то, что я пытаюсь залезть ей под юбку. Мне действительно

нравится проводить с ней время. Если бы ты узнал ее, то понял, какая она смешная и

милая.

— Кто ты и что ты сделал с Тайлером? — спросил Колин. — Ты себя слышишь?

Может быть, я зашел слишком далеко, но если я вел себя как мудак со своими

друзьями, то они будут ожидать такого же поведения и с Хэдли. И если этот план будет

работать, то мне действительно нужно стать другим человеком, как минимум стать

добрее. Кем-то, кто не был эгоистом, думающим только о себе.

— Это отношения, а не интрижка. Я могу заполучить любую девушку, которую

захочу. Мы оба знаем, что Алисия является доказательством того, что они будут делать

все, что я попрошу. Может быть, мне нравится тот факт, что Хэдли не падает к моим

ногам и не делает ничего подобного. Мне понравилось проводить время с ней во второй

половине дня, и я даже ужинал у нее дома.

— Ты никогда не ужинаешь с родителями. С ней ты нарушаешь все правила, —

сказал Колин. – Уверен, что она стоит насмешек, с которыми ты столкнешься в школе? А

что, если твои друзья больше не захотят зависать с тобой?

19

— Тогда они никогда не были моими друзьями. Ты к этому клонишь? Я должен

выбрать между тобой и Хэдли?

Колин вздохнул.

— Это не так, но я не могу позволить, чтобы меня видели в компании с ней. К тому

же, ты знаешь, девчонкам не понравится видеть ее рядом. Они желают твоего внимания к

ним, но, если кто-то будет с тобой, это к добру не приведет.

На самом деле мне было все равно, что девушки или кто-либо еще подумают по

этому поводу. Хорошо, не совсем так. Мне все еще было важно оставаться популярным,

но, возможно, я не должен править в школе так, как до этого момента. После того, как я

стал звездой, квотербеком ( прим. позиция игрока команды нападения в американском и

канадском футболе) в девятом классе, все стало ярче. Внезапно, каждый захотел быть

моим другом.

— Может быть, меня больше не волнует, что все подумают. Я капитан футбольной

команды. Девушки и парни хотят, чтобы я общался с ними. В мире есть бесчисленное

множество таких, как Алисия, но Хэдли только одна. Думаю, это стоит того, чтобы узнать

ее.

— Как ты мог в нее влюбиться за один день? — ехидно спросил Колин. — Ты

серьезно облажался.

— Нет, я облажался за последние три года. Пришло время внести некоторые

изменения в мою жизнь, и одним из них является Хэдли. Если ты не можешь общаться со

мной из-за нее, иди и найди нового лучшего друга.

Я не понимал, что наша дружба была настолько хрупкой, что моя влюбленность в

заучку была достаточной причиной, чтобы уничтожить ее.

Вау! Я только что признал, что влюблен в заучку? Что. За. Черт. В смысле, да, мне

нравилась Хедли уже довольно давно, но влюбленность? Что, черт возьми, это значило?

— Она знает, что ты без ума от нее? — спросил Колин.

— Нет, я еще не готов сказать ей об этом.

Черт, я не готов признаться в этом даже себе.

— Она считает все это лишь сделкой, и я не думаю, что она понимает, насколько все

серьезно.

— Для галочки, я не согласен с твоим решением встречаться с ней. Из всех девушек

в школе, почему это должна быть именно она?

— Думаю, если ты узнаешь Хэдли, то будешь в состоянии ответить на этот вопрос

самостоятельно. Она другая, Колин. Она получает хорошие оценки, она талантливая и,

вероятно, самая милая девушка, которую я когда-либо встречал, – за исключением,

брошенных на меня взглядов прищуренными глазами и нескольких колких слов. — Хэдли

уникальна. Остальные девушки похожи друг на друга.

— Не приходи ко мне плакаться, когда до тебя дойдет вся трагичность ситуации.

— Все будет в порядке.

По крайней мере, так я себе сказал, когда повесил трубку, но на самом деле я не был

на сто процентов в этом уверен. Я имел дело с Алисией, а Хэдли до сих пор мучал Хантер.

Хотелось думать, что мое присутствие будет сдерживать его и помешает ему беспокоить

Хэдли, но все, что я знал, что будет противоположный эффект, и Хантер станет