— Что ж, поздравляю, — сказала я, с обнадеживающей улыбкой. — Я рада познакомиться с вами, и я думаю, что мы хорошо сработаемся вместе, хм...

— Ой! Тина? Я Тина, мисс Ньюман. Тина Харпер, — она сунула мне руку, словно сдавалась в руки полиции, я пожала ее, пытаясь сдержать свое веселье.

— Приятно познакомиться с тобой, Тина, — сказала я. Она нерешительно улыбнулась, и я поклялась самой себе, что сделаю все, чтобы эта работа приносила ей одно удовольствие. Я не буду пытать ее и мучить, как делала Джасинда. Даже, если я еще ничего не сделала настолько важного за время моего пребывания в «Devlin Media Corp, я обязательно сделаю это — уверена, что цикл словесных оскорблений и издевательств не продолжится в моем офисе.

Я обрисовала Тине кучу работы, о которой раздумывала перед ее приходом.

— Сейчас, почему бы нам не начать вылавливать начальников департаментов для определенных соглашений...



* * *


Тина была именно таким помощником, о котором можно было мечтать, мы вдвоем успели разгрести большую часть работы до полудня. Я только что отправила ее на заслуженный обеденный перерыв, когда зазвонил мой мобильный. Мое сердце каждый раз, когда звонил сотовый после того утра, ускорялось так, что могло бы стать запросто конкурентом Инди 500 (гонки «Индикар»).

Я проверила дисплей вызова, это был не Грант. Это был домовладелец.

— Лэни…, — его гнусавый голос зажужжал мне в ухо, как пчела с диспепсией.

— Лейси, — автоматически поправила я.

— Ты можешь называть себя, как хочешь, — пчела, прикидывающаяся настоящим домовладельцем, зарычала. — Ты знаешь, что такое дедлайн? Этому учили тебя в твоей пижонской школе? Ты что до сих пор не врубилась, когда мы перечитывали твои условия договора по поводу аренды, каков твой срок арендной платы…

Ох, дерьмо.

— Мне так жаль, мистер Старк, я забыла, я так…

— Занята, занята, да, я уверен, что у тебя напряженный график сосания члена твоего босса, пока ты не осушишь его банк, рассказывай кому-нибудь другому, милая. А еще лучше, пришли эти чертовы деньги по почте!

Я стиснула зубы.

— Я сброшу чек сегодня вечером. Я обещаю.

— Ты лучше, — сказал он, — не забудь про штрафные санкции. Что касается итога…

— Да, я знаю, — перебила я его. — Все будет в полном объеме, клянусь. Сейчас мне нужно идти, я на работе…

— Вкалываешь усердно или же почти не работаешь? — скрипучим голосом спросил он, и заржал, как будто сначала выпил что-то залпом, и решил сострить оригинальной остротой. — Эй, и этот чек лучше не отфутболивать или…

— Этого не будет! — рявкнула я и повесила трубку.

Черт. Черт побери, черт, черт. Ладно, я смогу это сделать. Я скрестила пальцы и ввела сайт моего банка в ноутбуке. У меня должно быть достаточно средств на моем банковском счете. Просто на всего мне должно хватить. Пока я не тратила на еду оставшуюся часть месяца. Ну что же тут поделаешь, всегда можно найти полно продуктов для проб, притворяясь, что ты всерьез задумываешься над их покупкой, я же взяла тогда еще один помидор Черри с подноса с образцами...

Я ввела пароль, и произошло чудо.

На моем счете должно было лежать меньше, чем тысяча долларов, но на нем было четверть миллиона.

— Что... за... черт..., — прошептала я, уставившись в экран.

Это явно была какая-то ошибка, скорее всего связанная с программированием или компьютерным вирусом. Моя мышка на автопилоте движется к вкладке получения дополнительных сведений, я нажимаю. Была единичная транзакция один день назад (вчера). Два, затем пять, затем четырех нуля, потом точка, и больше двух нулей.

Оплата от «Devlin Media Corp».

От Гранта.

Но я же говорила ему не…

Я сделала это не ради денег. И он не мог списать это на то, что я сделала или на то, что мы сделали вместе, послав мне просто чек. Я чувствовала, как мое сердце ускоряется, подняв трубку, я набрала номер.

— Офис мистера Девлина, — бойким голосом оповестила его секретарша.

— Это Лэйси Ньюмен, — сказала я, пытаясь соответствовать ее профессиональному тону, хотя у меня было такое чувство, будто меня подвесил Грант над ямой с голодными тиграми. — Я хотела бы поговорить с мистером Девлином при первой же возможности. — Нам необходимо все обсудить.

— Боюсь, что на данный момент мистер Девлин очень занят, у него есть свободное время два часа дня завтра?

— Это меня вполне устроит, спасибо, — если все трезво осмыслить, то выпавшее дополнительное время было неплохо. Мне нужно подготовиться, чтобы четко объяснить Гранту, что в этом вопросе он явно переступил черту.

Двадцать четыре часа может не очень много, но мне хватит.


* * *


Я подправляла последние штрихи в презентации для предстоящего совещания между департаментами, когда в дверь стукнули и потом она распахнулась. Я подняла голову со снисходительной улыбкой:

— Тина, тебе не обязательно стучать каждый раз…

Это была не Тина.

Грант неторопливо вошел в мой офис, выглядя как кот, который съел пресловутую канарейку. Он усмехнулся.

— Скучаешь по мне?

3

Черт, но этот мужчина выглядел достаточно хорошо, его хотелось съесть. Мои сны не обманули меня — он был настолько мускулистым, что пуговицы на его белой накрахмаленной отглаженной рубашке чуть не разрывались, черные брюки подчеркивали мощные линии ног. Прядь золотисто-каштановых волос свисала над насмешливые голубые глаза, на полных губах застыла сардоническая ухмылка.

— Я… я… я ... — я запиналась. — Я не ожидала, что ты…

— Да? — сказал он, явно забавляясь. — Надо полагать, ты хотела что-то сказать, так почему бы тебе не сделать это. — Он зевнул, направляясь к окну, рассматривая свои запонки там на свету. — Не могла бы ты немного поторопиться? У меня дела.

Его голос был ледяным, юмор резал, как нож. Он говорил со мной так, как будто я была ничтожеством.

Он говорил со мной, как будто я была незнакомкой.

Я сделала глубокий вдох и попыталась утихомирить свои эмоции. Профессионально, я собиралась быть профессионалом.

— Почему деньги оказались на моем банковском счете?

— Несомненно ты осведомлена с концепцией оплаты за оказанные услуги, — резко сказал Грант. Я почувствовала, как мои щеки начинают гореть, но я не смогла собрать себя, чтобы достойно ответить.

Он повернулся ко мне и окинул мое тело сверху донизу с каким-то явным отвращением, как будто я была покупкой, которая его не понадобилась, и он рад вернуть ее в магазин.

— Ты предоставила... услугу. Ты получила компенсацию. Конец истории.

— Я же сказала тебе, что не хочу денег…, — тихо ответила я.

— Это была тяжелая подгонка под пиаровский ход, я должен оплатить ее тебе, — едко сказал Грант, отгораживаясь взмахом руки от меня. — Конечно, никто не сможет утверждать, что ты не заслуживаешь этой компенсации. Ты безупречно исполнила свою работу, показав любовь и верность, что никто даже не сомневался. — Он улыбнулся, но радости было не видно в этой улыбке, но на долю секунды я заметила мерцание в его взгляде, которое напомнило мне старого Грант, спрятанного очень глубоко внутри него, потом он отвернулся и уставился в окно. — Твоя хитрость помогла выиграть время, чтобы улучшить компанию.

— Не в этом дело, — сказал я, уязвленная и не понимая за что. Я действительно ничего не играла, я действительно его любила, но он хотел разыграть это представление, так почему же он расстроен? Почему меня оскорбляет? — Я не возьму…

— Не похоже, что они тебе не нужны, — вставил он. Я почувствовала, как мои щеки стали красными вновь, ненавидя его за то, что он был полностью прав. Грант повернулся и направился к двери, собираясь уйти. — Если ты вспомнишь, я все же видел состояние твоей квартиры. Конечно, есть некоторые вещи, которые там невозможно исправить, как твое увлечение плакатами Джона Стид (Джон Стид — вымышленный шпион, персонаж телесериала «Мстители», придуманный продюсером Сидни Ньюменом и разработанный сценаристом Брайеном Клеменсом в 1960 году. Роль исполнена актером Патриком Макни. Подчеркнутый стиль героя выражается в его экстравагантных манерах, а также в одежде от Пьера Кардена, котелке со стальной подкладкой и зонтиком со множеством приспособлений). Действительно жаль, что за деньги не купишь вкуса.

Гнев стал бурлить в моей крови с такой силой, как магма в вулкане.

— Черт возьми, Грант, мы все еще должны работать вместе. Ты не мог бы вести себя, хотя бы поприличней!?

Это было не совсем то, что следовало говорить.

Грант замер на пол пути, резко обернулся, и медленно крадущейся походкой направился ко мне, ярость полыхала в его глазах, как голубое пламя.

— О, я сомневаюсь, что вы будете здесь долго работать, Лейси. Такая талантливая девушка, как ты, уверен, найдет себе что-нибудь другое, что будет гораздо больше подходить твоим амбициям.

Его слова были как пощечина.

— Ах, ты увольняешь меня? — гаркнула я, отказавшись отступить. — Это твой способ воздействия, как только кто-то не согласен с тобой или не дает тебе именно то, что ты хочешь…

— Не говори о том, чего не понимаешь, — прорычал Грант. Лед в его глазах полностью исчез, сменившись огнем. — Ты никогда не понимала меня, и ты никогда не понимала компанию. Она просто необходима тебе в качестве ступеньки в карьерной лестнице, поэтому я думаю, пока мы сможем «по работать вместе», — он был прямо напротив меня, вцепившись в деревянный край стола, — не попадайся мне на пути, и не пытайся притворяться, что ты когда-либо заботилась о... об этой компании.