– Мелочь, – тихий чуть хриплый шепот мне в макушку. – Если я поседею раньше времени – это будет целиком и полностью твоя вина, учти это. Ответь мне только на один вопрос: зачем?

  – Это сложный вопрос, Гре, – я даже не сомневалась, о чем именно спрашивает меня друг. – Захотелось что-то доказать самой себе? Наверное, да. Захотелось острых ощущений? Тоже верно. Хочется что-то изменить в своей жизни? И снова в точку. Нельзя еще исключать совершенно эгоистичное желание покататься у тебя на ручках, – попыталась пошутить я. Вот только судя по тому, как на секунду меня судорожно стиснули почти до боли в пострадавших ребрах, шутка не прошла. Но секунда прошла, объятия ослабли, и тихий смешок в мои волосы:

  – Ответ принимается. Только давай впредь договоримся – если тебе хочется что-то доказать, сначала ответь на вопрос, так ли нужны кому-то твои доказательства. Быть может, все гораздо проще и лежит на поверхности. А еще немного обидно, что мои руки для тебя вдруг стали источником острых ощущений! Хотяяя... – подозрительное молчание.

  Поднимаю голову, смотрю в хитро улыбающееся лицо. Неожиданно захотелось погладить чуть пробившуюся щетину на подбородке. Вот что забавно – волосы темные, а щетина русая. Нет, на лице она заметна и даже очень, но нет этого сизого оттенка кожи, какой бывает обычно у брюнетов через несколько часов после бритья. Подняла руку и погладила его по щеке, парень застыл, по-моему, даже дышать перестал. А я, ожидая колючий ежик, обнаружила довольно мягкую щетинку, что приятно щекотала кончики пальцев. Посмотрела в его глаза и смутилась – такой напряженный и ожидающий взгляд я еще не видела. Парень пытливо всматривался в мои глаза, в мое лицо, пытаясь что-то в нем найти. Темные глаза, чуть покрасневшее смуглое лицо, выбившаяся из привычного хвоста прядь немного волнистых волос практически на глазах. Отвела ее назад, мешает ведь, решив не обращать внимания на вязкую тишину. И неожиданно поняла, что Серега привлекательный молодой мужчина, мужественные черты лица, всегда серьезный, внимательный взгляд чуть прищуренных глаз, и появляющиеся ямочки на щеках и искорки в глазах, когда он улыбается, открыто и озорно. И шрам на лице его совсем не портит, наоборот, добавляет изюминку во внешность. Погладила самыми кончиками пальцев тонкую, почти не заметную, лишь немного отличающуюся по цвету полоску кожи. Перехватил ладонью мои пальцы, прижал к щеке, отвел взгляд.

  – Мар... не надо, – тихий, хриплый голос, скривился и попытался увернуться от моей руки. Не поняла... это что? Стеснение?! Или неприятны мои прикосновения?

  – Гре, – попыталась вернуть лицо парня в исходное положение, не смогла – упирается. – Сереж, прекрати! Ты что? Вот уж не думала, что ты будешь отворачиваться от меня! – я обхватила двумя руками его лицо и все-таки повернула к себе, чуть поморщившись от боли в ребрах. Большим пальцем погладила полоску шрама. – Это же всего лишь я.

  Наверное, именно поэтому и отворачивается от меня. Не хочет, чтобы я к нему прикасалась, а зачем тогда постоянно таскает меня на руках?..

  Попыталась выпутаться из его рук. Кушать хочется. Но если честно перед собой – мне было жарко, сердце сбилось с ритма, а руки парня через тонкую футболку показались почти обжигающими. Отпустил меня и, погладив по макушке, отступил на шаг, чуть придерживая меня за плечо. Контейнер с запеканкой в микроволновку, овощи мыть, салат резать – приготовление пищи отличный способ взять себя в руки и успокоиться. И остыть.


  ***

  Мы идем гулять. Вдвоем, с Батти. В пятницу вечером. Ужас. И если внешний вид подруги буквально кричит о том, что она идет развлекаться, то заветное мое желание – чтобы меня оставили в покое. Но... отпустить ее одну не могу. Поэтому прусь вместе с ней.

  В парке, проходя мимо фонтана, нас неожиданно окликнули наши знакомые, точнее друзья Сереги, которые когда то отправились с нами купаться и которые отращивали жабры всю нашу вылазку. Батти и я тут же получили по банке какого то коктейля, и подруга легко и непринужденно влилась в компанию и уже вовсю болтала с одним из парней.

  А я почувствовала на себе взгляд. Оценивающий, внимательный, цепкий, начавшийся с кончиков пальцев ног, вверх по ногам, чуть задержался на бедрах где начиналась юбка, вверх и опять задержка на уровне груди и легкая усмешка, когда рассматривает мое лицо. А у меня острое чувство дежавю – также пристально меня уже рассматривали. И ничем хорошим для меня это не закончилось. Невольно напряглась и нахмурилась. Парень шагнул ко мне, протянул руку и представился:

  – Максим.

  – Марина, – в тон ему ответила, подумала секунду, и нехотя протянула в ответ руку, которую легко пожал и почти тут же отпустил.

  – Не бойся! Я не кусаюсь. Хотя бы не в первые несколько минут знакомства с симпатичными девчонками, – парень как то незаметно переместившись ко мне почти вплотную, едва касался плечом и крутил в руках банку с пивом.

  – Не кусаешься сразу потому что усыпляешь бдительность? – чуть повернулась лицом к Максу. Посмотрела собеседнику в глаза.

  – Дооо, проверенная тактика. Вот смотри, ты сейчас расслабишься, перестанешь дергаться и опасаться, а потом я рррраз. И цапну, – и сделал такое кровожадное лицо, что я невольно рассмеялась. И напряжение начало отпускать.

  – Поверю на слово.

  Вот только разговор никак не становится непринужденным:

  – Давно вышли погулять?

  – Только что, мы не успели даже толком воздухом и подышать как вы нас окликнули.

  – И правильно сделали! А то убежали бы от нас такие девушки, и было бы нам скучно.

  – Разве такое возможно? – слегка улыбаюсь, все-таки комплимент, хоть и кривоватый.

  – Конечно! Мужская тусовка это супер, но в меру, – и лицо такое серьезное, я почти верю. Это просто ни к чему не обязывающий треп, просто способ начать разговор. Который никак не завяжется...

  И опять его пытается возобновить парень:

  – Мое хобби игра на гитаре. Еще я почти не пью, не курю и всегда честный в разговоре.

  – А еще ты скромный очаровашка, ты забыл упомянуть, – чуть улыбаюсь, говоря именно то, что он хочет услышать от меня, и не в состоянии начать непринужденную беседу. Вот никак.

  – Воот, – протягивает мне руку Макс, смеясь отвечаю на его рукопожатие. – Наш человек! Проницательная и умная! Ну а ты?

  – А я тоже очаровашка? – не спешу вытаскивать руку из ладони парня, быть может, тактильный контакт добавит мне расслабленности?

  – В точку, кэп, – подмигивает и чуть поглаживает большим пальцем мое запястье. – А еще ты не любишь грейпфрут и тоник.

  – С чего ты так решил? – удивленно смотрю на него. Что удивительно – он прав. С недавних пор не люблю.

  – Я внимательный, – проследила, куда смотрит парень и чуть смутилась – банка, что мне всучили при знакомстве, так и осталась не открытой. – Открыть?

  – Нет, спасибо. Тогда его придется пить, а ты на самом деле внимательный, – чуть улыбнулась ему в ответ.

  Посмотрела на Батти – она мило щебетала о чем-то с Андреем, что-то ему увлеченно рассказывает, активно жестикулируя руками. А парень явно заинтересован девушкой – не сводит с нее глаз. Почувствовав, что я на нее смотрю, перевела на меня взгляд, чуть нахмурилась, я в ответ отрицательно качнула головой. Ведь не повод, если мне вдруг захотелось пройтись отрывать ее от собеседника. А прогуляться с Максом наедине я не готова точно. Батти достала телефон из сумочки, что-то быстро напечатала, не отрываясь от разговора, и спрятала гаджет обратно, подмигнув мне. С чего бы это?

  Додумать мне не получилось – Макс, все также держа меня за руку, чуть сжал мои пальцы. Перевела на него вопросительный взгляд:

  – Ты возьмешь меня с собой? – что-то я пропустила.

  – Не поняла?

  – Ты сейчас летаешь в облаках, вот уже примерно минут пять. И мне просто интересно узнать, можно ли с тобой? – и задает мне вопрос с таким серьезным видом, что даже стало неловко. Получается, я прослушала все, что говорил мне собеседник.

  Перевела взгляд на наши сцепленные пальцы, сглотнула и попыталась высвободить ладонь. Нет, неприятных ощущений не возникло – теплая, сухая ладонь, длинные пальцы парня аккуратно держат мои. Но чувствовалась необъяснимая неправильность происходящего.

  Он отпустил мою руку, внимательно смотря мне в глаза.

  – Ты тоже честная, – ободряюще улыбнулся. – Я бы предложил тебе убежать, но боюсь, ты не согласишься.

  – Ты и правда очаровашка, – открыто улыбнулась парню.

  И почти сразу же поняла, что этот парень для меня будет только другом, может быть, хорошим, честным и надежным, но и только. И сразу же стало легко на душе. Мы говорили обо всем и ни о чем конкретно – об общем институте и вспомнили преподов, обсудили работу, коснулись музыки и вскользь новинок кино, посмеялись над забавными случаями и пожаловались друг другу на жизненную несправедливость, и прочее, и прочее. Я перестала заморачиваться и перестала осознавать собеседника как парня. И мне стало комфортно рядом с ним.

  – Ты не надумала сбежать? Учти, с тебя туфелька, – шутливо погрозил пальцем Макс, время в разговоре пролетело просто незаметно – подумать только, почти час разговаривали. Но ответить не успела, на плечо опустилась тяжелая рука и знакомый, чуть хриплый голос произнес почти над самым ухом.

  – Я думаю, что в одной босоножке девушке бежать будет некомфортно, – резко обернулась и увидела в непосредственной близости от себя Серегу.

  – Гре, привет! – я так рада его видеть. И только сейчас поняла – как я соскучилась по нему за эту неделю.

  – Привет, мелочь, – а рука продолжает лежать на моем плече, расслабленно так и ненавязчиво. Вот только Макс с интересом на нас поглядывает и улыбается.

  Гре, обойдя друзей по кругу и поздоровавшись со всеми, вновь остановился около меня.

  – Ты тоже решил прогуляться перед сном?

  – Прокатиться.