Эстель Маскейм - Сделай шаг

– Маме надо бы полежать пару часов, так что сейчас мы вместе приготовим ужин!

Папа ободряюще смотрит на меня с фальшивой улыбкой и бряцает столовыми приборами. Я отворачиваюсь от окна, подхожу к духовке и скриплю зубами, притворяясь, что не заметила пустой бутылки вина, выглядывающей из мусорного ведра.

В четверг я изо всех сил борюсь со сном и пытаюсь сосредоточиться на уроке литературы. На этой неделе я каждый день работала по восемь часов ради отгулов в пятницу и субботу, чтобы попасть на Осенний бал в честь бывших выпускников, и долгие смены выбили меня из колеи. Мистер Андерсон комментировал нашу домашку по летнему чтению, и большую часть времени я клевала носом. Единственное утешение, что следующего урока не будет, а значит, у меня появится часик свободного времени перед сменой, которая начнется в четыре вечера.

Сижу с полуприкрытыми глазами, опустив голову на руки, сложенные на столе, и поражаюсь, как меня до сих пор еще не отругали за эдакую вольную позу. Наверное, потому, что сижу на задней парте, спрятавшись за чужими спинами. Едва собираюсь зевнуть, как звенит звонок, и я вздрагиваю. Поднимается галдеж, по полу шумят стулья, и все торопятся к выходу. В самом разгаре Неделя духа[19] – та, что предшествует балу в честь возвращения выпускников. Единственная неделя в году, когда школу еще можно терпеть. Каждый день – новые события, чтобы подогреть интерес к завтрашнему футбольному матчу. Как правило, все и так в ажиотаже, но на этот раз я слишком уж вымотана, чтобы радоваться вместе со всеми.

Спешить мне некуда, я вяло складываю учебники в сумку и, понурив голову, прохожу мимо мистера Андерсона. Он ничего не говорит, и в коридоре у меня вырывается вздох облегчения. Тут шумно и тесно, каждый торопится к своему кабинету, вокруг яркая толпа – все нарядились в цвет сегодняшнего дня недели. Я вливаюсь в этот поток, пробираясь к своему шкафчику. По пути замечаю Холдена и Уилла, идущих мне навстречу. Остановиться и поболтать нет никакой возможности, а то, чего доброго, в толкотне с ног сшибут, поэтому я поднимаю руку и машу им. Уилл, высунув язык, машет мне в ответ. А Холден, засунув руки в карманы, смотрит себе под ноги, однако на мгновение поднимает взгляд и слегка улыбается.

Такое ощущение, что не видела их целую вечность, поскольку на этой неделе пересекалась в ними только в школе на обеденном перерыве. Я соскучилась и очень жду завтрашнего матча и субботних танцев. Они все еще не знают деталей моего вечера с Джейденом, кроме того, что мы с ним хорошо провели время. Повременю с подробностями, пока не разберусь, что у нас с Хантером творится.

Медленно пробираюсь к шкафчику, стараясь держаться у стены, чтобы не зашибли. Полминуты спустя гам стихает, все расходятся по кабинетам, и к тому моменту, когда я наконец добираюсь до цели, в коридоре почти никого не остается, только я да несколько шалопаев. Наступившую тишину нарушает тихо чертыхающийся парень, пробегающий мимо меня, торопясь на урок. Я не обращаю на него внимания, открываю шкафчик, оставляю ненужные учебники, а нужные складываю в сумку.

Вдруг кто-то опирается рукой на соседнюю металлическую дверцу, и я подпрыгиваю от неожиданности. Даже необязательно смотреть, кто это. Джейден, ясное дело. На неделе мы с ним почти не встречались, разве что случайно сталкивались в школьных коридорах и улыбались друг другу. Никак не могу к этому привыкнуть, ведь еще неделю назад я его дичилась. У нас не имелось возможности поговорить, и когда он появляется передо мной, меня бросает в дрожь от волнения.

– Приветик, – широко ухмыляется он.

Судя по выражению лица, он в отличном расположении духа, и, несмотря на неизменные черные джинсы, на этот раз на нем ярко-оранжевая толстовка – цвет выпускного класса на Неделе духа.

– Так и знал, что тебя надо тут искать.

Он меня искал? По итогам прошедшей субботы, это хороший знак. У меня кружится голова, но я стараюсь вести себя как ни в чем не бывало.

– Ага, уроки закончились, – отвечаю я, запираю шкафчик и закидываю сумку на плечо.

В моем облачении нет ничего оранжевого. В отличие от него, я тематики не соблюдаю.

– А у тебя?

– Не-а, – тянет он и опирается плечом на дверцу. – У меня матанализ. Преподы боятся ругать меня за опоздания. Раньше это жутко бесило, а потом я решил: почему бы не извлечь из этого выгоду? Например, прогуляться возле твоего шкафчика. Может, встречу тебя.

Он застенчиво смотрит в пол.

– Так оно обычно и случается.

До сих пор я думала, что мы регулярно сталкиваемся здесь с Джейденом после литературы исключительно по случайному стечению обстоятельств. Оказывается, не такое уж оно и случайное. Узнать, что Хантер намеренно проходил мимо моего шкафчика в надежде увидеть меня – прямо бальзам на душу, и я не могу скрыть улыбку, хоть и опускаю голову. От его честного признания улыбаюсь от уха до уха и начинаю краснеть. И мне совершенно все равно, видит Джейден или нет.

– А то! Я всегда тут! – смеюсь и киваю на его наряд. – Классная толстовка. Готов к завтрашней игре?

– Не ври, – говорит Джейден, качая головой.

Взглянув на ярко-оранжевую ткань, он вздыхает и дергает за шнуровку капюшона.

– Самая уродливая одежда в моей жизни, но что поделать. Приходится, верно?

Он выпрямляется и делает вид, что смахивает с плеч пылинки, а я хохочу. Хантер невероятно привлекательный. А еще веселый и иногда немного безумный.

– Готов как никогда! Пусть защитники «Грили Вест» трепещут. Ты идешь?

– На домашний матч? – вяло уточняю я. – Не, я пас.

Пожимаю плечами, и улыбка Джейдена начинает сползать. Прежде чем она совсем исчезает, прекращаю притворяться и громко хохочу.

– Ну конечно, иду!

– А я уж было поверил, – признается он и усмехается.

Рассеянно трогая пальцем родимое пятно на шее, проверяет время на телефоне. А я завороженно за ним наблюдаю.

– Пора идти в класс, – хмурится он.

Что ж, эта короткая беседа была приятной, жаль, конечно, что ему надо уходить, но делать нечего, матанализ ждет.

– Увидимся завтра вечером.

– Буду на трибуне, – говорю я и неуклюже взмахиваю рукой на прощание.

Боже мой! Никогда не тушевалась с парнями. Даже с Джейденом в прошлом году! А сейчас какая-то робкая, неловкая…

Ухмыляясь через плечо, он шутит:

– Я проверю.

Подмигивает и уходит, а я гляжу ему вслед с тяжелым сердцем, желая, чтобы он остался.

Кроме нас, в коридоре никого, стесняться некого, и я, вцепившись в лямку сумки, смотрю в удаляющуюся спину Джейдена и восхищаюсь его широкими плечами. Внезапно он останавливается и оборачивается. На его лице появляется кривая усмешка, а в глазах загораются озорные огоньки.

– Была не была, рискну… Подождешь меня после матча?

Хочу ответить, но слова застревают в горле. Поэтому просто улыбаюсь и киваю. Конечно, подожду. Мне все равно надо ждать Холдена. Да и без Холдена тоже.

Джейден удовлетворенно кивает, поворачивается спиной и через несколько секунд скрывается за углом. А я остаюсь одна, торопя завтрашний вечер.

Вздыхаю. Пора и мне уходить. Поворачиваюсь в противоположном направлении, чтобы тащиться домой с тяжеленной сумкой на плече. Проходя к главному входу мимо административного помещения, замечаю впереди знакомую фигуру, юркнувшую в библиотечный зал. Дэни. Всю неделю она меня игнорировала, лишь несколько раз удостаивая сдержанным приветствием. Всегда такая молчаливая и замкнутая, однако ни то, ни другое не мешает мне еще раз попробовать наладить с ней отношения. Мне известно, что на субботние танцы она не собирается, хочу уговорить ее пойти хотя бы на футбол. Пусть повеселится в компании и проведет со мной время, как прежде.

Ускоряя шаг, захожу в библиотеку следом за ней. Там тихо и совсем мало народу. Кто за компьютером, кто за партой, а один посетитель осматривает книжную полку. Дэни уселась за стол в центре помещения и склонилась над открытой книгой.

Миссис Болан, наша библиотекарь, улыбается мне, когда я прохожу мимо. Но я здесь никогда не появляюсь, так что вряд ли она меня знает. Тем не менее улыбаюсь в ответ и направляюсь к Дэни. Она не отрывает взгляд от книги и, похоже, не замечает моего приближения. Ну, или делает вид.

– Привет, – шепчу я, опускаясь на соседний стул.

Достаю из сумки первую попавшуюся книгу – учебник по физике, – кладу перед собой и открываю на случайной странице. В общем, притворяюсь, что пришла по делу, а не с целью загнать жертву в угол.

Дэни искоса бросает на меня взгляд, глубоко вздыхает и снова утыкается в книгу. Она ничего не отвечает, однако враждебность, излучаемая ею, ясна и без слов. Ну, и как ее понять? Сначала говорит, мол, терпеть не может, что все с ней нянчатся, а когда мы стали общаться с ней нормально, считает, что мы притворяемся из жалости. Все не так. Я действительно беспокоюсь о ней.

Чувствуя неловкость, таращусь в свою книгу и делаю вид, что читаю. Несколько минут мы сидим в тишине. Все это время я набираюсь решимости, чтобы заговорить. Своим поведением она весьма осложняет ситуацию. Именно этого я и опасалась. Всеми силами стараюсь пробить стену напряженности между нами, однако это весьма непросто.

– Идешь завтра на футбол?

– Нет, – отвечает она, не поднимая глаз.

– Пойдем, – уговариваю я, несмотря на игнор.

Надо постараться найти аргументы. Я ставлю локти на стол и наклоняюсь вперед, стараясь попасть в зону ее видимости.

– Это же в честь возвращения выпускников, Дэни. Нельзя такое пропускать. Уверена, Джейден будет рад тебя там видеть.

Откуда ни возьмись, рядом со мной появляется миссис Болан и шипит «ш-ш-ш». От неожиданности я едва в обморок не падаю. Она, нахмурившись, смотрит на меня с неодобрением.

– Извините, – шепчу я, подняв руки вверх, словно сдаваясь, и виновато улыбаюсь.

Она разворачивается, уходит к своему столу и опускается на стул. Я снова смотрю на Дэни. Ее взгляд по-прежнему неотрывно устремлен в книгу.