– На тренировках он как выжатый лимон, доводит тренера до белого каления. Весь на нервах, да?

Я вздыхаю и киваю, а он слегка улыбается.

– Самое смешное, что раньше мы отлично ладили. В прошлом году он перестал со мной разговаривать. Ты не имеешь к этому отношения, Маккензи?

Кровь приливает к щекам, и я краснею от смущения.

– Возможно… – бормочу я, стыдясь признать его правоту.

Признание превратило бы меня в худшего человека на земле, однако Джейден заслуживает знать правду. Не всю, для всей пока рано. Но надо хотя бы начать.

– Холден и Уилл держались на расстоянии по моей просьбе. Прости.

Щеки пылают, я откидываю голову назад и закрываю лицо руками не в силах взглянуть на Джейдена, пряча глаза, полные стыда.

– Это не круто, – мягко говорит он изменившимся голосом.

Неожиданно матрас подо мной сдвигается, и в следующее мгновение Джейден ласково и осторожно берет меня за запястья и отводит их в сторону. Кожа у него грубее моей, зато более теплая. В горле перехватывает дыхание, и я открываю глаза. Он сидит передо мной на коленях и смотрит на меня сверху вниз своим чарующим взглядом, а я поочередно гляжу то на него, то на его руки.

– Есть вопрос… – шепчет он. – Почему? Ты… ты была так нужна мне, Кенз. А тебя не было рядом.

Качая головой, он отпускает мои ладони. Мое сердце готово вырваться из груди. Я знаю, что была нужна ему и всегда чувствовала свою вину, но слышать сейчас его слова мучительно. В комнате словно перекрыли кислород… Я догадывалась, что рано или поздно мне придется отвечать на этот вопрос, однако никак не получается подобрать слова.

Как сказать, что я ужасно боялась перемен? Что горе приводит меня в ужас. Что легче было отстраниться, чем сделать шаг вперед. Что я по-своему понимаю, что он чувствует. И что в свое время понятия не имела, как утешить собственную мать, не говоря уж о нем.

В горле появляется комок, и я с трудом его сглатываю. В отчаянии тянусь к Джейдену, крепко сжимаю его ладонь, ища поддержки, и наши пальцы сплетаются. Мы по-прежнему не сводим друг с друга глаз, и Хантер не пытается разорвать установившийся контакт. Только поглаживает мой большой палец своим и ждет. Наконец, я выдыхаю и произношу дрожащим шепотом:

– Я не знала, как себя вести, что говорить и как тебя утешить. Не была уверена, что ты останешься прежним… Джейденом. Таким вот Джейденом.

Киваю на него, и мой голос слабеет. Тяжело признавать свои ошибки.

– Легче было просто отойти в сторону. Прости меня. Зря я тебя так долго избегала.

– Кензи, – бормочет Джейден.

Он отпускает мою ладонь, кладет свою руку мне на плечо, нежно поглаживая пальцем по моей шее, а затем наклоняется ближе.

– Все нормально. Я понимаю, – успокаивает он, хотя я все еще сомневаюсь, что прощена. – Сейчас ты рядом, верно? Вот что важно. Так что, будь добра, не исчезай снова. Не люблю, когда симпатичная мне девушка бросает меня больше одного раза.

Он усмехается, чтобы разрядить обстановку, затем отстраняется и отпускает мою руку и плечо. Потом, повернувшись спиной, слезает с кровати и подходит к телевизору.

– Так. Ладно, – говорит он и берет один из дисков рядом с игровой приставкой.

Потом, глядя на меня с веселой ухмылкой, поднимает его вверх и подмигивает.

– Как насчет старой доброй Grand Theft Auto? Если, конечно, любишь красть автомобили невинных граждан.

Я хохочу. Очень приятное чувство – смеяться вместе с Джейденом. Киваю и подвигаюсь ближе, а он запускает игру. Сижу в комнате Хантера, как в былые времена, и разглядываю выпуклую вену у него на ключице, пока он вставляет диск в консоль. Мне не хватало этой безмятежности, задора, спонтанности и легкости, и единственное, о чем я сейчас размышляю, наблюдая за ним, – это фраза, произнесенная им минуту назад: «Не люблю, когда симпатичная мне девушка бросает меня более одного раза».

«Симпатичная мне девушка». Не могу сдержать улыбку.

Уже миновала полночь, когда мы тихонько крадемся вниз по лестнице, и Джейден провожает меня к выходу. Я планировала сильно не задерживаться, однако, прямо скажем, за временем мы не следили. Игра за игрой, и снова, и снова, и снова… Пока наконец телефон Джейдена не завибрировал от входящего сообщения: Дэни просила заткнуться и не мешать ей уснуть. Только тогда мы спохватились, что час уже поздний и мне пора идти домой.

Дом погрузился в темноту, свечи погашены, однако аромат корицы все еще присутствует. Судя по тишине, Терри и Нэнси, похоже, легли спать. Поэтому я, следуя за Джейденом в прихожую, стараюсь не шуметь. На нижней ступеньке он галантно протягивает мне руку, помогает спуститься и подводит к входной двери. Уличные фонари за окном освещают его лицо, мы готовимся прощаться. Он отпускает мою ладонь, а я стараюсь не придавать значения его прикосновению и побыстрей выбросить из головы.

– Спасибо за вечер, – шепчу я, обуваясь. – За боулинг и не только… Было весело.

– Не за что, – отвечает Джейден, и я вспоминаю, как притягательно звучит его хриплый приглушенный голос, особенно в сочетании с фирменной кривой улыбкой – такой, как сейчас.

Я рада, потому что понимаю: она – искренняя. Не та натянутая ухмылка, когда он притворяется веселым. Сейчас он веселый на самом деле.

Мы стоим друг напротив друга. Вокруг так тихо и спокойно, что я боюсь пошевелиться, не желая нарушить нашу молчаливую связь. Просто безмолвно изучаю черты его лица и размышляю о том, что я здесь делаю и почему стою перед Джейденом Хантером в темноте. Мне казалось, я пришла из-за чувства вины, долга, осознания собственной неправоты и воспоминаний о том, как нам было хорошо вместе.

Но нет, вряд ли. Я здесь, потому что где-то в глубине души живет вопрос: «А вдруг?» Осознание глубинной причины приходит ко мне лишь теперь, когда Джейден смотрит на меня своими проклятыми голубыми глазами, а я улыбаюсь в ответ, как ненормальная. И тяжесть этого вопроса ощущается почти физически.

А вдруг между нами возможно нечто большее?

Уходить совсем не хочется, меня захлестывает волна самоуверенности, и сдержаться уже не могу. Я прикасаюсь ладонью к теплой шее Джейдена, нежно касаюсь пальцем его родимого пятна и говорю шепотом:

– Оно милое.

Смущенно краснея, он убирает мою руку с шеи и опускает подбородок, пряча родинку. Повисает тягостная пауза, мое сердце колотится в груди, атмосфера накаляется, и я, сглотнув, приоткрываю губы. Сделает ли Джейден первый шаг?

Но нет. Он отпускает мою ладонь, отступает назад и бормочет:

– Спокойной ночи, Кенз.

Затем отпирает и распахивает дверь. Холодный ночной воздух отрезвляет меня.

– Спокойной ночи, Джейден.

Мы улыбаемся друг другу напоследок, и я выхожу на крыльцо, позвякивая ключами от маминой машины. Порыв ветра треплет волосы, и мне приходится опустить голову и двигаться к автомобилю практически трусцой, но у лодки Брэда я на мгновение задерживаюсь. Сейчас, в темноте, она выглядит еще более печальной и брошенной. Обернувшись на крыльцо, вижу, что Джейден все еще стоит у открытой двери и провожает меня взглядом.

– Вы на ней вообще катаетесь? – спрашиваю я с другого края лужайки, приложив ладонь козырьком ко лбу, чтобы закрыться от ветра.

Несколько секунд Джейден смотрит на лодку с пустым выражением лица, а потом переводит взгляд на меня.

– Больше нет, – пожимает он плечами.

Кивнув, я направляюсь к маминому «Приусу», открываю дверь и сажусь за руль. Завожу мотор, отчаянно желая поскорей включить обогрев. Пиджак я не брала, и мне ужасно холодно. Скорей бы уже добраться домой! Машу Джейдену на прощанье. Уезжать не хочется, но что ж поделать.

На обратном пути никак не могу решить, разочарована я или благодарна тому, что он не сделал первый шаг, так как не уверена, что позволила бы.

Хотя, может, и позволила бы.

Глава 13

Я просыпаюсь от того, что мама колотит кулаком в дверь моей спальни, угрожая собственноручно вытащить меня из кровати, если я сейчас же не встану сама. Спросонья тру глаза, ресницы слиплись от туши, так как накануне легла спать, не смыв макияж. Еле-еле поднимаю веки и сажусь на кровати, морщась от солнечного света, льющегося между штор. Чувствую себя более разбитой, чем обычно. Нашариваю рукой под одеялом телефон, смотрю время и прихожу в ужас: почти полдень.

Со стоном откидываю голову назад, провожу рукой по волосам и чувствую, как заднюю часть шеи пронзает боль. Осторожно массирую этот участок и не могу понять, что за чертовщина со мной творится, как вдруг вспоминаю… и заглядываю под подушку. Там лежит припрятанная бутылка красного вина. Ох… От мамы я ее утаила, это радует. Только спать на ней – удовольствие небольшое.

Выскользнув из постели, вытягиваю ноги и шею, чтобы утихомирить болезненные ощущения. Из кухни доносится аромат маминой стряпни, и мне пора бы спуститься и помочь ей, пока не приехали родственники. Поэтому быстро хватаю бутылку, несу к окну, высовываюсь наружу и выливаю вино на крышу. Оно струится по черепице, стекает по желобу к водосточной трубе и исчезает в ней. Я такое проворачиваю нечасто, лишь когда подворачивается возможность. Мама будет в ярости, если узнает. И не только из-за спиртного, но и потому, что пускаю деньги на ветер. Однако пока ни разу меня не уличила.

Закрываю окно, прячу пустую бутылку за шкафом и бросаюсь в ванную комнату. Медлить нельзя, а то мама совсем рассердится. Кое-как завязываю волосы в пучок и прыгаю в душ.

Я провожу там несколько больше времени, чем рассчитывала, потому что слишком много думаю о событиях прошедшего дня и о Джейдене. Впервые за год мы провели вечер вместе, только вдвоем, и это просто отпад. Неловкость как рукой сняло. Все прошло, как в былые времена, и теперь я полна надежд, что мы можем начать все сначала. У меня кружится голова, когда я наконец вылезаю из душа и спускаюсь вниз на запах ветчины, доносящийся из кухни. Там мама лихорадочно носится с тарелками. В воздухе чувствуется легкий винный запах, однако я делаю вид, что не заметила.