Она направилась вверх по бетонной лестнице к себе в квартиру, а я наблюдал, пока жажда и сожаление медленно душили меня. Я нащупал ручку двери, готовый выпрыгнуть, извиниться за свой чудовищный поступок и просить ее принять меня обратно.

Но потом я вспомнил, что сказала Уитни. Я не хотел все усложнять для Лайлы. Поэтому вместо того, чтобы всматриваться в ее профиль каждую секунду и желать, чтобы она взглянула в мою сторону, я переключил передачу и выехал с парковки.

Потрепанная нить между нами тянулась все дальше и дальше, пока не разорвалась, сломав навсегда все, что у нас было.

ГЛАВА 31

Лайла


— Не знаю, удивляться или стыдиться за нас, — сказала я Уитни, взяв кусочек мороженого из контейнера. Эйнштейн просунул голову между нами, пытаясь украсть вкусняшку, поэтому я переложила его на диван по другую сторону от меня.

Уитни собрала ложкой остатки мороженого, а затем мы официально прикончили всю коробку.

— Впечатляет. Мы даже не замерзли.

— Но заедать печаль мороженым — это такое клише, — сказала я со вздохом.

После того, как мы с Беком разошлись, я позвонила Уитни в слезах, не зная, что делать. Она велела мне держаться и сказала, что заберет меня. Тесса довезла меня до «Старбакса», и было мило с ее стороны спросить, уверена ли я, что со мной все будет в порядке. Через несколько часов появилась моя соседка по комнате, чтобы отвезти обратно в Бостон.

По пути домой она слушала, как я плачу, рыдаю и сожалею о том, что позволила пострадать своей учебе из-за желания провести время с парнем, который даже не хотел меня. Я посвятила ему весь свой мир, как одна из тех девушек, которой я клялась, что никогда не стану, а взамен он разбил мне сердце на крошечные острые кусочки, колющие меня каждый раз, когда я пыталась вдохнуть.

Позже Уитни сказала мне, что они с Мэттом расстались. Наконец, он ответил на одно из ее многочисленных сообщений, чтобы сказать, что у него теперь есть девушка, поэтому он больше не может с ней встречаться и попросил прекратить звонить и писать. За последние несколько недель мы усовершенствовали свою жалость и прокляли мужской род.

Я потерла живот.

— И теперь я буду стесняться, когда мне нужно будет приспустить юбку для своей татуировки.

— Какая разница? Мы бросили парней, помнишь?

Я кинула свою ложку на журнальный столик с довольно громким звоном.

— Правильно.

Уитни сделала паузу, потирая лицо так, как она делала, когда не могла вспомнить что-то.

— Или мы просто собирались пойти и найти ботаников? Я забыла, что мы решили прошлой ночью. Все эти «Маргариты»…

— Теперь, когда ты упомянула об этом, думаю, это были ботаники.

Уитни облизала ложку.

— Сексуальная химия полностью переоценена. Чем сексуальнее парень и чем жарче секс, тем больше вероятность, что они загипнотизируют тебя своим пенисом, а затем разобьют твое сердце.

Я засмеялась, но в то же время мне хотелось плакать.

— Если хочешь, я знаю парня, который ужасно целуется, помнишь? Там, вероятно, нет сексуальной химии. Держу пари, это было бы ужасно.

— Ну, чего ты ждешь? — Уитни подтолкнула меня локтем. — Дай мне его номер.

Мы обе разразились смехом. Но потом он прекратился и стало тихо. Я знала, что она думает о Мэтте, а я думала о Беке, несмотря на то, что где-то после шести порций «Маргариты» мы решили, что на этой неделе возьмем себя в руки и забудем о наших «почти любовниках». Очевидно, они были нашими любовниками с чисто сексуальной точки зрения, но мы имели в виду это на более глубоком, по-видимому, выдуманном уровне.

Я посмотрела на время.

— Готова держать меня за руку?

— Я здесь для тебя, детка, — сказал Уитни.

Я обняла ее за плечи. Мы были грустными зубрилами, однако стали намного ближе через наши взаимные страдания, и решили снова объединиться следующей осенью. И когда я решила, что все еще хочу закончить свой список и сделать татуировку, она пообещала держать меня за руку и отвлекать от боли.

В конце концов, список был обо мне, а не о Беке, даже если я думала, что он будет со мной, чтобы пройти до его конца.

Несмотря на несколько оплошностей, этот список многому меня научил. Сейчас мне нравилось мое тело, хотя мне было не по вкусу, что это единственная часть меня, на которую парни обращали внимание. Это не значит, что я не могла показать свою фигуру или что приходилось опять прятаться под громоздкой одеждой. Мне нравился цвет, я любила свои струящиеся юбки с их яркими узорами, а из моих шарфов получались отличные ленты. Быть другой хорошо. Я могла выйти из своей зоны комфорта и быть смелой. И уверена, что, черт возьми, я не была скучной.

Крошечный цветок, нарисованный на моем бедре, послужит напоминанием обо всем, что я узнала в первый год обучения в колледже. И пусть были моменты, когда я задавалась вопросом, как выжить, когда мое сердце чертовски сильно болело, или, когда я часами размышляла о том, были бы мы с Беком все еще друзьями, если бы не занимались сексом, — я не жалела об этом.

Я попробовала. Я любила. Я жила.

Была сильной.

И была собой.

ГЛАВА 32

Бек


Я играл в региональном финале так, как мечтал с начала сезона, но не получал ни капли удовольствия. Мы выиграли вчерашнюю игру в овертайме благодаря забитому мной голу ― момент, который должен был стать одним из лучших в моей жизни, ― и это казалось неважным.

Поскольку между мной и Лайлой все разрушилось, я чувствовал себя опустошенным все это время.

Инстинкт и годы тренировок довели меня до этого момента, но на этом уровне автопилот больше не работал. В последний период я совершил много ошибок, и UMass (Примеч. Команда Массачусетского университета) догнал нас меньше, чем за минуту до конца игры.

Судья просвистел в нашу сторону. Хорошо. Мне нужна минута. Хотя, наверное, меня просто отругают.

Оказавшись на скамейке, я попытался отбросить давившие на меня мысли. Давай, включайся в игру. Не думай о ней.

Несмотря на это напутствие, я обвел взглядом трибуны. Я глупо сканировал их перед игрой, надеясь, что здесь чудесным образом появится Лайла. Надеялся, что она каким-то образом знала, что ее присутствие мне необходимо, и приехала на игру.

Конечно, ее там не было. Зачем ей это?

Я подумал о том вечере, когда мы играли в хоккей на весенних каникулах. Она знала, что была идеальным отвлекающим маневром, чтобы заставить меня забыть обо всем остальном. Она шутила, что у нее есть будущее в НХЛ, и я сказал ей, что она будет подбадривать меня на трибунах.

Боль в груди усилилась. Вместо того, чтобы отвлечься, я еще глубже погрузился в мысли о ней. Думал о том, как Лайла держала меня за руку и убеждала не отказываться от своей мечты. С тех пор, как я узнал, что папа не был тем, кем я его считал, я спрашивал себя, почему хотел отказаться от своих желаний, давая отцу возможность получить то, что хотел он. Я работал над тем, чтобы отогнать горечь и примириться с этим, но чем больше я об этом думал, тем больше считал верным утверждение Лайлы, что папа выбрал бы мое счастье вместо компании, в которую он вложил свое сердце и душу. Я также подумал, что, возможно, она была права насчет того, чтобы оставить себе выбор.

Черт, о чем я говорил? Она была права. Во всем. Я использовал ужасные отношения моих родителей как оправдание и слился, когда должен был сражаться за нас. Я был уверен, что не смогу любить ее так, как она того заслуживает. Но несколько недель, прошедшие с дня расставания, не изменили моего отношения к ней. Во всяком случае, это только заставило меня понять, насколько я люблю ее и насколько сильна может быть любовь. Я точно не знал, что случилось с отношениями моих родителей или когда они разрушились, но это не имело значения. Их ошибки, страх ― лишь дурацкие причины, чтобы не рисковать с Лайлой.

Лайлой, которая не позволяла мне расклеиться, когда я был на грани. Она знала хорошее и плохое обо мне и все равно любила меня.

Она заставила меня поверить, что любовь стоит того, чтобы бороться, и я просто... она нужна мне. Кажется, раньше я ни в чем так сильно не нуждался, в том числе и в хоккее.

Это откровение почти поставило меня на колени, особенно после того, как я так все испортил, и я не был уверен, что у меня есть шанс искупить свою вину.

— Давенпорт? — рявкнул тренер, и мои товарищи по команде расступились, оставив меня стоять в центре.

Черт. Понятия не имею, что он говорил.

— Да, тренер?

— Это последний шанс, и мне нужна твоя голова в игре. Ты хочешь победить?

Я глубоко вдохнул. Время, чтобы взять себя в руки, Давенпорт. Больше никаких отговорок. Во всем.

— Да! Я выложусь по полной, тренер.

Он похлопал меня по голове и сказал моим товарищам по команде, чтобы они достали мне шайбу и поставили блок. Пришло время сделать все возможное. Сначала я приведу свою команду к победе, а затем ― исправлю все остальное, чего бы мне это ни стоило.

Мой мир сосредоточился на лезвиях моих коньков на льду, на хоккейной клюшке в моих руках и шайбе. Звуки дыхания отдавались в моем шлеме. Адреналин пронесся по венам, и все мышцы напряглись, готовые действовать.

Свисток взорвался, шайба ударилась о лед.

Защитники вступили в игру, и один из парней UMass перехватил шайбу. Я мчался к рою тел, сосредоточившись на том, чтобы не дать им забить гол. Джефф забрал шайбу и передал ее мне. Прижимая ее концом своей клюшки, я развернулся и направился к нашей цели.

До Frozen Four нам оставалось одно очко.