— Ладно. Помогу, чем смогу.

Я завизжала и обняла его.

— Спасибо. Ты лучший.

— Угу.

Беку нравилось строить из себя жесткого парня, и, признаю, когда я впервые встретила его, то была очень напугана его ростом, мускулатурой и природным обаянием. Когда он улыбнулся мне своей улыбкой, ноги впервые подкосились, несмотря на мою первоначальную уверенность в том, что я никогда не признаю влечения к дерзкому спортсмену.

Самое смешное было в том, что, когда его назначили в качестве моего партнера по лабораторной, я тоже подумала, что придется делать большую часть работы. Не подумайте, что я хоть на секунду купилась на то, что Бек действительно так подумал обо мне. Он был умнее, чем я ожидала, не говоря уже о том, что был дружелюбным. И спустя пару недель опытов и совместной домашней работы я практически не обращала внимания на мускулы и на то, в каком беспорядке находились его совершенные золотистые волосы, сконцентрировавшись на том, как слаженно мы работали вместе. На каждом этапе он был на моей волне, и я удивилась, насколько легко мы стали друзьями.

Когда у меня был плохой день, он знал, как можно меня развеселить, и когда мы с Майлзом расстались, Бек помог отвлечься. Кино с мороженым по воскресеньям стало одной из наших традиций, и после долгой учебной недели это был лучший способ расслабиться. Я знала, что большинство его остальных дней и ночей были заняты хоккеем и девушками, и иногда я до сих пор восхищаюсь тем, что он выделил вечер только для нас двоих, чтобы поваляться и поспорить, какое кино будем смотреть следующим.

— Ладно, мистер На-Год-Старше-И-Мудрее, что мне нужно сделать, чтобы получить весь этот опыт?

Я подтянула блокнот поближе и записала первым пунктом то, о чем уже знала и в чем отчаянно нуждалась.


1. Новый яркий образ.


— Полагаю, я должна начать с малого и дойти до более серьезного. Что такое «налакаться»? Я имею в виду, что и впрямь не хочу где-нибудь проснуться, не зная, как туда попала. Это слишком. Но я хочу узнать, каково это — реально напиться. И хочу сделать на вечеринке что-то крутое. Не просто пить из красного стаканчика весь вечер, но и не то, за что мне будет стыдно.

Бек задумчиво потер подбородок.

— Как насчет сделать стойку на бочке? Напьешься и привлечешь внимание. Убьешь двух зайцев одним выстрелом.


2. Сделать стойку на бочке (помни, что в тот вечер не нужно надевать юбку).


Я указала на только что добавленный пункт.

— Мне не нужно так много внимания, и я вполне уверена в том, что попытка удержать юбку, дабы не сверкать задом, будет бо́льшим стрессом, чем просто напиться. Надеюсь, если буду выполнять один пункт за раз, то у меня не случится приступ паники.

У Бека между бровями пролегли две морщинки, и я видела, что в его взгляде появилось сомнение. Я положила руку на его запястье.

— Я хочу сделать это. Но я буду собой. Просто помоги мне найти золотую середину. И место, чтобы сделать стойку на бочке и напиться. У тебя есть варианты в ближайшем будущем?

— Уверен, мы можем найти несколько возможностей в следующую пятницу или субботу.

— Ох, это будет прекрасно, потому что у меня будет время, чтобы привести мой новый яркий образ в порядок. На этой неделе мы пойдем по магазинам.

— Мы? — Бек скривил губы. — Разве ты не знаешь? Парни не любят шопинг.

— Думаю, мы уже обсудили — мне нужна помощь, чтобы понять, что нравится парням. Помнишь, именно поэтому ты помогаешь мне?

Из-за этого я решила, что третьим пунктом должно быть что-то смелое с участием парня.


3. Ходить на вечеринки и флиртовать с незнакомцами.


Бек прочитал через мое плечо и хмыкнул.

— Что? — спросила я. — Слабовато для колледжа, да? Это должно быть больше, чем просто флирт. О, боже, это будет сложно, потому что я реально плоха в подобном. Мой мозг и рот отключаются, когда я вижу сексуальных парней, и тогда я просто начинаю им подмигивать или говорить глупости.

— Ты…э-э-э... — Бек потер затылок.

Я настолько редко видела его взволнованным, что тревога автоматически скрутила мой живот. Он думал, что я не справлюсь с этим. Может быть, Бек и прав, и невозможно превратить меня в девушку, которая сможет зацепить парня. Майлз был просто случайностью. Держу пари, он даже не столько нравился мне самой, сколько моим мозгам и амбициям.

— Если это какой-то квест, чтобы потерять девственность, я выхожу из игры, Лу. Слишком высок риск, что все пойдет плохо, и тогда я буду чувствовать себя ответственным и...

— Нет, — мои щеки окрасил румянец, — я встречалась с Майлзом больше двух лет. Мы… ты знаешь. Этот «квест» не имеет никакого отношения к оценкам или будущей карьере. Мои отношения с Майлзом — прекрасный пример наличия хороших, безопасных отношений, а не большого количества неожиданностей или волнения, или… страсти. Не то чтобы… — я покачала головой. Как мы до этого дошли?

Бек погладил меня по колену.

— Все в порядке. Мне не нужны детали. Я просто подумал, что надо все проверить перед полным погружением в этот твой безрассудный план.

Я зачеркнула свой оригинальный пункт номер три и написала новый.


3. Ходить на вечеринки и флиртовать с незнакомцами.

3. Выйти за рамки с тем, кого я не знаю (в том числе поцелуи).


— Лучше? — спросила я.

— Лучше, — сказал Бек, кривая улыбка с намеком на насмешку появилась на его губах.

— Знаю, ты думаешь, что я веду себя глупо, но я хочу знать, каково это — пойти пофлиртовать и поцеловать парня без обязательств. Ни свиданий, ни серьезных отношений. Во всяком случае, я не против попробовать это.

Чем больше я думала об этом, тем больше верила, что это — гениальный план. Я положила блокнот на журнальный столик.

— Позже я продумаю все более детально, тогда ты сможешь помочь мне модифицировать список по мере необходимости. Прежде всего, дай мне свой ноутбук, чтобы зайти в интернет и подобрать прическу.

— Сделай мне немного блинчиков.

Я ударила Бека по руке.

— Ты не можешь требовать, чтобы я готовила тебе блинчики. Это идет вразрез с моими феминистскими ценностями.

Бек резко вскинул руку перед собой, как будто очищал воздух от навеянного мною безумия.

— Подожди? Ты можешь мне приказывать, а я, — он коснулся пальцами своей груди, — не могу сделать это в ответ?

— Наконец-то уяснил, — я сбросила свои ботинки и скрестила ноги на его теплом диване, расправив юбку так, чтобы она все прикрывала. Сейчас, когда он упомянул о еде, в желудке заурчало. — Давай закажем пиццу.

Бек скорчил рожицу, будто я предложила съесть жареных червей или что-то подобное.

— Без помидоров и зеленого перца. Насчет перца я могу понять, но в соусе уже есть помидоры. Зачем их так много?

Я вздохнула.

— Мы уже говорили об этом сто раз. Это потому, что соус включает в себя различные добавки и приправы, и мне просто так нравится, поэтому я не должна обосновывать свой выбор. Я же не прошу тебя объяснить свою безумную любовь к мясу.

— Потому что это не нуждается в объяснении.

— Просто закажи пополам, как мы всегда делаем.

Бек уже почти вытащил свой телефон, скорее всего, готовясь сделать заказ в нашей пиццерии, во всяком случае, я надеялась на это. Сейчас, когда согласие на пиццу было получено, мой желудок больше ни в чем не нуждался.

— Но ты никогда не съедаешь всю свою половину, — жаловался Бек, — и на следующий день я должен давиться отвратительными помидорами, жалея, что там нет ни кусочка мяса.

— Твоя жизнь трагична и трудна. Смирись с этим и принеси мне свой ноутбук, — на моем лице появилась игривая усмешка. — Может, с пепперони сверху? Я даже позволю добавить колбасу к моей половине пиццы.

— Научиться идти на компромисс, — сказал Бек громким голосом, будто диктор. — Добавь этот тот пункт.

— Да, я думаю, что это полная противоположность тому, чтобы быть смелой.

— Ах, но этого хотят парни, — он улыбнулся и пихнул меня локтем. — Ты станешь профессионалом в этом в кратчайшие сроки.

Надеюсь на это. Потому что придется пользоваться кредитной картой, к которой я прибегала ТОЛЬКО в случае чрезвычайной ситуации.

Прямо сейчас моя жизнь была на грани катастрофы, и если я не ошибаюсь, это почти то же самое, что и чрезвычайная ситуация.

ГЛАВА 4

Бек


Кто-то плавает, кто-то бегает, кто-то пытается достигнуть Дзен и занимается йогой или медитацией. Я же предпочитаю припечатывать парней к стене. Я прижал защитника и, когда он скользнул по стеклу защитного ограждения хоккейного катка, выбил шайбу и покатил к цели.

Это мое место, где все остальное не имело значения. Уроки наскучили, мои мысли где-то витали, и мне редко нравились такие дни. Думаю, когда откладываешь надолго какие-то дела, они просто настигают тебя, когда ты меньше всего этого хочешь.

Я замахнулся клюшкой в направлении левого угла ворот и ударил со всей силы. Чарли попытался поймать, но промазал и продул.

Я вскинул руки, когда товарищи по команде накинулись на меня. А потом тренер закончил тренировку, и мы направились к раздевалке. И только я собирался уходить, как вспомнил Лайлу и ее чертовы пункты. Я знал, откуда она, и думал, что немного расслабиться для нее, может, и хорошо, но она была милой и достаточно наивной, чтобы оказаться в беде. И я должен был удостовериться, что все не выйдет из-под контроля, даже если именно этого она хотела.