До того, как сделаю что-нибудь глупое, что будет невозможно исправить.

* * *

Музыка громкая, девушки сексуальные, и алкоголь течет рекой. Пару месяцев назад мне бы показалось это раем. Или, вероятнее всего, я бы уже был на полпути к тому, чтобы уйти с одной из Джессик, Эшли или Тейлор, которые пришли сюда с намерением подцепить кого-нибудь. Смотря же на этих девушек сейчас, я все думал, насколько они меркли в сравнении с Лайлой. И по какой-то причине она хотела стать одной из них. А все потому, что какой-то мудак оскорбил ее, вместо того чтобы спустя несколько секунд понять, как она прекрасна и удивительна.

Длинноногая блондинка улыбнулась мне. Может, сейчас я стал тем самым мудаком, который судит о девушках по их внешности, не давая им шанса. А какая мне вообще разница до их личностных качеств? В любом случае, я не в отношениях.

Я улыбнулся ей в ответ и подошел.

— Привет. Я Бек.

— Тейлор.

Какой сюрприз. Я сказал себе не быть мудаком и просто поболтать с ней. Она второкурсница, состоит в «Си Бетта чего-то-там», специализируется на коммуникационных связях. Когда я сказал ей, что играю в хоккей, она ответила, что любит его. Поэтому я спросил, какая ее любимая команда, на что она сказала:

— Ну, я из Флориды.

— О, так «Молния» или «Пантеры»? (Примеч. профессиональные хоккейные клубы, играющие в НХЛ).

На ее лице появился намек на панику. Она преувеличила, когда сказала, насколько любит хоккей. Не то чтобы это меня заботило.

— Полагаю, вернее так: я люблю хоккеистов, потому что они сексуальные.

Она прислонилась ко мне и провела рукой по моей груди, приоткрыв губы.

Может, мою внезапную неспособность не думать о Лайле сможет исправить эта блондиночка, которая любит хоккеистов. Я уже хотел поцеловать ее, когда зазвонил мой телефон.

— Извини, я на секунду.

Она вытянула губы и напомнила мне всем известную «уточку».

— Только недолго.

Я достал телефон из кармана и сделал шаг в сторону, увидев на дисплее имя Лайлы.


Лайла: Ты никогда не догадаешься, какая песня сейчас играет.

Я: Ну, не держи меня в напряжении.

Лайла:Ты должен быть здесь, чтобы зачитать это. Flo Rida говорит все эти слова, и это звучит о-о-о-о-очень пафосно.


Я усмехнулся, а затем подумал о том, как Лайла танцевала напротив меня, и о румянце на ее щечках.


Я: Ты уже станцевала на барной стойке?

Лайла: Пока нет. Может, это глупая затея. Девушки, поднимающиеся туда, выглядят такими отчаявшимися.

Я: Просто сделай это. Иначе будешь жалеть.


Я знал: это означало, что парни будут пялиться на нее, пытаться напоить алкоголем и танцевать с ней всю ночь, но также я знал, что если она не пройдет через это, то будет чувствовать, будто провалила одну из своих целей. Кроме того, если я буду удерживать ее от общения с парнями, пока сам здесь с девушками, это выставит меня кретином. Так что я просто был другом, который ненавидит саму мысль о парнях, прикасающихся к ней. Это тот вид ненависти, который пожирает изнутри и возрастает, если я продолжаю об этом думать. Поэтому я положил телефон в карман, намереваясь вернуться на вечеринку. Но затем он просигналил снова.


Лайла: Я бы хотела, чтобы ты был здесь.


Мое сердце забилось быстрее, и на мгновение я просто смотрел на эти слова, чтобы запомнить, как они выглядят. Если бы я был там, то мог бы подбодрить ее и стоять достаточно близко, чтобы создать некий защитный барьер. Я бы танцевал с ней, наши бедра бы соприкасались, пока она выкрикивала неправильные слова песен.

Во мне пульсировало желание, словно голодный хищник, нуждающийся в еде. Я сильнее сжал ладонь в кулак. Она нуждается в поддержке, а не в парне, лапающем ее на танцполе.


Я: Иди и заставь парней истекать слюной, пока не передумала. Мне нужны фотодоказательства.


Ревность обожгла мое нутро, когда я нажал «отправить», но, по крайней мере, я знал, что принял правильное решение. Если бы у меня не осталось желания кого-нибудь ударить, я бы отметил это как победу.

Убедившись, что разговор закончен, я обернулся, чтобы найти блондинку. Она вешалась на одного из членов братства. Видимо, тоже их любила.

Я покачал головой. Лайла действительно блокировала мой член для других девушек.

Заметив ребят из команды, я направился к ним, чтобы поздороваться. Мы несколько минут обсуждали стратегию для последней игры регулярного сезона. Без хоккея занятия в колледже были бы скучными, а моя мотивация осталась бы на катке. Именно поэтому я сделаю все, чтобы продлить игровой сезон как можно дольше, сначала победив всех на региональных чемпионатах, а потом повторив это на Frozen Four. (Примеч. один из чемпионатов, проводимых Национальной ассоциацией студенческого спорта).

Игра в полуфинале чемпионата колледжей всегда была моей конечной целью, и, если мы зайдем настолько далеко, я буду вынужден провести целый месяц за учебой, чтобы наверстать упущенное. Конечно, летом будет еще хуже. Я уже пообещал Тессе закончить дела с домом и заняться делами, которые она не может вести сама.

Кроме того, нельзя было продолжать откладывать встречи с руководителями «Д&T» и я мог только представить, насколько скучными они будут. Я делаю это ради отца — вот что должно помочь мне пройти через это.

По крайней мере, я буду проводить больше времени с Меган. Надеюсь, мы будем больше веселились и меньше вдаваться в лекции типа «не испорти свое будущее».

Мой телефон завибрировал в кармане.

Пришло слегка размытое, с фиолетовым оттенком фото. Лайла и Уитни танцевали на барной стойке, закинув руки друг на друга. Ямочка на щеке Лайлы виднелась четко — она выглядела так, словно действительно веселилась. Судя по поднятым рукам и макушкам голов, в баре, где зажигали девочки, было много мужчин.


Я: Определенно, ты можешь вычеркнуть из списка танцы на барной стойке.

Лайла: ;Р Отправилась домой. Увидимся завтра.


Я собирался отправить ответный смайлик, когда пришло новое сообщение.


Лайла: Эй, какая твоя любимая еда?

Я: Суши. Зачем тебе?

Лайла: Просто любопытно. Знаешь, я никогда не ела суши. Не думаю, что смогу съесть сырую рыбу.

Я: Перед игрой. Ты, я и сырая рыба.

Лайла: Я не знаю…

Я: Тебе понравится.

Лайла:Ладно. Во всяком случае, это будет приключение. Спокойной ночи :)

Лайла через 2 секунды: Будет лучше, если я получу свой смайлик с пожеланием спокойной ночи.


Господи, женщина, дай мне минутку. Хотя вместо обычного смайлика я нажал кнопку камеры, чтобы выбрать ранее сохраненную картинку. Я говорил себе, что это очень глупо, но я сохранил ее, потому что был уверен, что Лайле она понравится. Изначально я планировал показать ей эту картинку завтра.


Я: У меня есть кое-что получше. Увидел это в ленте на «Фейсбук» и подумал о тебе.


Я нажал «Ок», и отправилось сообщение с картинкой, на которой черно-белый кот с бакенбардами уставился в свое отражение в зеркале. Я только что отправил девушке картинку с котом. Я официально потерял свою мужественность.


Лайла: :) !!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!


Весь путь до своей машины я улыбался, как идиот. А когда забрался внутрь, снова открыл присланное ею фото, чтобы посмотреть на него еще раз.

* * *

Я был очень взволнован из-за игры, на которую мы собирались идти с Лайлой, но когда ехал по знакомым улицам, чтобы забрать ее, то позволил себе наслаждаться счастливым гулом. Я уже не мог дождаться, чтобы узнать, понравятся ли ей суши и что она думает о НХЛ.

В начале недели шел снег, но сегодня было необычно тепло, и даже сугробы, редко таявшие, превратились в белые пятнышки. Я въехал на стоянку около дома Лайлы и поднялся в ее квартиру.

Уитни открыла дверь и жестом пригласила меня внутрь.

— Лайла в своей комнате, — сказала она, а затем плюхнулась на диван, достав книгу и тетрадь.

Эйнштейн подошел ко мне и потерся своей пушистой головой о мои джинсы. Я видел этого кота всего несколько раз, но клянусь, он будто чувствовал, что у меня аллергия, и решил, что это означает, что он должен оставить на мне как можно больше своей шерсти. Благодаря длинному серо-белому меху, он выглядел таким милым — ну, или я просто слишком долго смотрел картинки с котами. Великолепно, я превращаюсь в любителя кошек.

Вот что случается, когда дружишь с девушкой. Я погладил его по голове, а затем направился в комнату Лайлы. Постучался, а когда никто не ответил, зашел внутрь. Эйнштейн крутился под ногами, из-за чего я чуть не упал.

— Лайла?

Когда кот мяукнул на меня, будто я оскорбил его, я взял его на руки. Он мурлыкал и терся об меня, пока я осматривал комнату. Казалось, будто гардероб Лайлы взорвался. Обувь была разбросана по полу, в стороне лежала стопка рубашек, на ее рабочем кресле висело несколько цветастых длинных юбок. Ноутбук был открыт, и я обратил внимание на список на экране.