Лайла судорожно вздохнула и повернулась ко мне лицом.

— Слушай, я уверена, Джефф милый парень, но поцелуй с ним… ну, это своего рода пытка. Он лизал мой подбородок, Бек. Я травмирована на всю жизнь.

Я расхохотался, и она толкнула меня.

— Это не смешно, — сказала она, а затем сама рассмеялась. — Пожалуйста, не говори ему, что я так сказала. Он писал несколько раз, а я не отвечала. Боюсь, я соглашусь встретиться с ним снова, а я не могу — просто не могу.

Свитер еще сильнее соскользнул с ее плеча, показывая часть черного кружевного лифчика, и неожиданно вся кровь в моем теле устремилась на юг. Лайла слизала кетчуп и майонез, что собирались капнуть с ее бургера, а затем откусила такой огромный кусок, который большинство девушек не откусили бы никогда.

Это не должно было завести меня.

— В любом случае, — сказала Лайла, убирая волосы с лица и потянувшись за салфеткой, — по крайней мере, я сделала это. И следующий пункт в моем списке — караоке.

— Караоке, — это слово имело такой же эффект, как и холодный душ.

— Ты уже съел еду, так что ты идешь. Завтра вечером. Я проверила твое расписание, поэтому не притворяйся, что у тебя будет игра.

— Я пойду с тобой и послушаю, как ты поешь, но…

— Ах! Неверно. Ты тоже будешь петь.

На кончике моего языка крутилось много аргументов, но затем она протянула руку и пробежалась пальцами по моему подбородку.

— Это больше похоже на неопрятную бороду, чем на усы.

Ощущение ее пальцев на моей коже заставило сердце пропустить несколько ударов, и желание вернулось. То, что я подавался навстречу прикосновениям, вместо того чтобы отодвинуться назад, ощущалось словно игра с огнем, но я хотел узнать, насколько близко могу подойти к пламени, прежде чем обожгусь.

— Я рада этому, — продолжила Лайла, и, может быть, мое воображение занесло, но я клянусь, ее голос звучал с придыханием. — Усы всегда выглядят по-извращенски.

Лайла убрала пальцы с моего подбородка и скользнула по коже прямо над моей верней губой, и я забыл, как дышать.

Уголки ее губ приподнялись.

— Конечно, по-твоему, так парни показывают свою истинную сущность.

Я закрыл глаза. Пора возвращаться в реальность — нам обоим.

— Это точно. Так ты можешь заранее узнать, во что ввязываешься, если все еще настроена на то, чтобы научиться флиртовать с парнями. Мы самые плохие, — сказал я, стараясь звучать спокойно.

Она опустила руку, и я лишился ее прикосновений. «Я просто не позволил зайти этому далеко», — говорил я себе, этой же самой отмазкой я пытался убедить себя всю неделю. — «Позже вечером я напишу… как там ее зовут?»

Хорошо, что я забил ее номер в телефон, потому что даже не мог вспомнить волейболистку, когда Лайла сидела рядом со мной, коленом упираясь мне в бедро.

Мои пальцы чесались от желания провести по выпирающим ключицам Лайлы и выглядывающим из-под свитера лямкам лифчика. Я не мог не представить, как бы она отреагировала. У нее бы перехватило дыхание. Она бы откинула назад голову, и у меня был бы доступ к этим губам…

Хорошо. Лучше отодвинусь, прежде чем сделаю что-нибудь глупое. Назад, назад.

— К счастью, в караоке я буду выглядеть еще большей идиоткой, чем на свидании с парнем, — сказала Лайла, вовлекая меня в разговор, про который я забыл. — Хоть в чем-то у меня талант.

Она сделала глоток своей газировки, оставляя на соломинке след от персиковой помады, и от этого стало практически невозможно не думать о ее губах.

Лед гремел в моем стакане, пока я подносил его ко рту. Холодный напиток — вот что поможет.

— Думаю, я возьму небольшой перерыв в приключениях с флиртом, — сказала Лайла. — По крайней мере, пока не узнаю, как сексуально станцевать на барной стойке.

Я чуть не подавился газировкой, проталкивая пузырящуюся жидкость через сжавшееся горло.

Если я переживу выполнение ее списка, это будет гребаным чудом.

ГЛАВА 15

Лайла


Я выбрала караоке-бар подальше от кампуса, надеясь, что это поможет мне не нарваться на знакомых. На сцене была девушка моего возраста, поющая песню Келли Кларксон. (Примеч. американская певица и актриса). Когда никто не освистал ее во время совершенно фальшивого, через-слово-хихикающего исполнения, я немного расслабилась. Но все же дотянулась до руки Бека, нуждаясь в поддержке.

Он посмотрел на меня сверху вниз, разноцветные подвесные огни через равные промежутки времени освещали его кожу голубым, красным и желтым цветом. Его лицо было даже более неухоженным, чем вчера, но я все равно снова хотела провести пальцами по его подбородку. Почувствовать рукой щетину. Почувствовать его дыхание, скользящее по моей ладони, и взгляд его голубых глаз, приковывающих меня к месту.

Огонь воспоминаний поднимался от кончиков пальцев по плечу, распространяясь по моему телу точно так же, как это было вчера. Он сжал мою руку в ответ, и подарил мне то необходимое ощущение безопасности.

Должно быть, список работает, потому что, пусть и немного, но я стала смелее. Несколько недель назад я бы никогда не пробежалась пальцами по щетине Бека или не ухватилась за его руку, даже думая, что без нее потеряю сознание. Оба раза я ловила себя на том, что делала это прежде, чем подумать и сказать самой себе прекратить.

Конечно, с Беком я не стремилась быть смелой. Это была хорошая тренировка — возможность дотрагиваться до парня без всяких сложностей. Ничего больше. На самом деле, это значит, что я на верном пути, и намного важнее знание того, как замечательно иметь друга, помогающего тебе с твоим списком.

По крайней мере, так я себе говорила.

По дороге сюда Бек шутил, что собирается добавить в свой собственный список пункт «Не петь караоке». Я рассмеялась, но, посмотрев на сцену и людей, столпившихся вокруг столиков, я подумала: «Может, его вариант намного лучше».

Бек сжал мою руку.

— Ты понимаешь, что выполнение списка может занять несколько месяцев, правда? Ты не обязана делать это в считанные недели.

Я покачала головой.

— Я уже пропустила семестр.

Плюс там был пункт номер семь, который стоило обдумать. Пункты с первого по шестой нужны для того, чтобы подзарядить меня и дать достаточно мужества для выполнения моего недавнего дополнения.

— Вечный трудоголик.

Он дразнил меня, но я не могла объяснить непреодолимое чувство безотлагательности, охватившее меня с тех пор, как я решила создать этот список. Я знала, что, если бы остановилась, у меня бы никогда не хватило сил закончить его позже. Мне нужно было доказать, что я могу быть смелой, сумасшедшей девушкой, прежде чем вернусь домой, где все старались запихнуть меня в коробку, в которой, как они считали, мне было место.

Приятно. Мило. Очаровательно. Умно. Как обычно.

Поговорим о скуке: я почти заснула, думая об этом.

— Нет пути назад, — продолжая удерживать Бека за руку, я потянула его в переднюю часть помещения. — Давай запишемся, пока я не растеряла всю решимость.

Каждый раз, когда я выбирала композицию из предложенной музыки, Бек заявлял, что это девчачья песня и предлагал мне самой спеть ее. Наконец, я скрестила руки и уставилась на него.

— Не ты ли вчера съел двойной бургер? И картошку?

Он драматично вздохнул.

— Отлично. Но большинство этих песен мне не знакомо.

Он перевернул страницу и послал мне что-то похожее на улыбку, от которой мою кожу начало покалывать.

— Вот, выберем это. Flo Rida «Right Round».

— Ты осилишь рэп? Вау. Как самонадеянно.

Его губы изогнулись в самодовольной улыбке.

— Ты вообще собираешься петь песню о стриптизерше.

Я приподняла подбородок.

— Почему бы и нет? Может, я даже изображу ее движения. Как считаешь, это можно засчитать как танец на барной стойке, даже если это сцена, а не бар. Возможно, здесь также есть шест.

Его правая бровь взметнулась вверх, потрясенный взгляд на его лице заставил меня испытать чувство удовлетворения.

— Ты несерьезно, — сказал он.

Я сделала шаг ближе к нему.

— Испытай меня.

В его глазах появился соревновательный блеск.

— Я собираюсь занести это в список песен. И я выведу тебя на сцену, когда они назовут наши имена.

Адреналин побежал по моему телу.

— О, я смогу победить тебя на сцене.

Бек нацарапал наши имена в караоке-листе вместе с кодом на песню. Кажется, мы собираемся петь и читать рэп про стриптизершу. Смело, ничего не скажешь.

Я бы хотела посмотреть найденные мною в интернете видео, обучающие стриптизу. Не то чтобы я на самом деле планировала разыгрывать текст песни — моей главной целью было не задохнуться во время пения. Но, может быть, я бы выучила несколько несложных движений, которые могла бы использовать, чтобы оживить выступление или отвлечь зрителей в то время, когда я возьму фальшивую ноту.

Бек положил руку на мою спину, и прикосновение его пальцев прожигало мою кожу даже через хлопковую ткань.

— Хочешь что-нибудь выпить? — спросил он, когда к нам подошла официантка.

— Да. Что-то с большим количеством водки, — пошутила я.

Он заказал мартини для меня и пиво для себя, а также крылышки и луковые кольца. Когда официантка ушла, я наклонилась и спросила:

— Не боишься, что она попросит наши документы?

— У меня есть поддельное удостоверение, если это необходимо. Чаще всего, если ты выглядишь уверенным в себе, они не докучают.

Мне нравилось думать, что я могла справиться с этим, но это было невозможно. Именно поэтому Бек был идеальным человеком, у которого можно научиться уверенности в себе. Если бы только я перестала думать о том, что в последнее время наши подшучивания чувствовались более… заряженными, чем обычно, и о том, что каждый раз, когда он кладет свою руку на мою спину, мне хочется придвинуться ближе и почувствовать больше его тела рядом с моим.