Всякий раз с замиранием сердца заходила Анна в этот дом. Ее пугали огромные окна, из которых, казалось, можно было шагнуть прямо в небо; сверкающий паркет, по которому страшно было ступать; непривычная мебель; картины, писанные маслом и снабженные автографами знаменитых художников; барная стойка навевала на нее тоску, кухня приводила в ужас обилием незнакомых механизмов. Комната Лолы, выполненная в розовых тонах, вызывала недоумение, так не похожа она была на свою хозяйку.

Сегодня квартира была непривычно наполнена голосами и суетой. Лола сама открыла двери и, едва увидев подругу, поспешно схватила ее за рукав, втащила в прихожую, стянула с нее пальто и быстро провела в гостиную.

Там уже во всю готовились к празднованию дня рождения Лолы.

Виолетта Матвеевна, кивнув Ане, продолжила говорить, обращаясь к подружкам дочери.

— Так вот, сюрприз, о котором вам говорила Лола, такой: сейчас мы все вместе поедем в один из наших салонов, где вами займутся лучшие стилисты. Возражения не принимаются. — Виолетта Матвеевна предостерегающе подняла руку. — Считайте, что это костюмированный бал.

Многочисленные приятельницы Лолы принялись ахать, кто-то говорил о том, что лучше любого стилиста знает, как надо выглядеть, кто-то восторженно галдел. Несколько девушек плотно обступили хозяйку дома и принялись у нее выспрашивать подробности.

Анна опешила. Она не заметила, как Лола подошла к ней, и вздрогнула, когда подруга обняла ее за плечи.

— Как тебе наша идея? — спросила Лола.

— Боюсь, что я не готова, — тихо ответила Анна.

— Брось, — засмеялась Лола, — ты же видишь, никто не готов. Это — сюрприз. — Она подтолкнула Анну к остальным. — Да расслабься ты, у меня сегодня день рождения! Не будь букой.

Мы все устроим. Пока тут болтают, поднимемся ко мне, подберем тебе что-нибудь…

— Я не могу, — взмолилась Анна. Но было поздно. Лола схватила ее за руку и повела вверх по лестнице.

Оказавшись в своей комнате, Лола бросилась к дверям, ведущим в ее гардеробную. Вскоре она швырнула на кровать целый ворох одежды.

— Вот, выбирай, — велела она, — впрочем, нет, я сама тебе подберу. Ты же, как всегда, отнекиваться начнешь, в результате с тобой ни до чего не договоримся.

Лола окинула взглядом застывшую в испуге подругу.

— Кажется, это подойдет, — сказала она, доставая из груды платьев золотисто-зеленое вечернее платье. Нежный шелк струился и переливался между пальцами; Анна едва коснулась его и сразу же отдернула руку.

— Я не могу…

— Не нравится? — с нарочитым удивлением произнесла Лола. — Это же Prada! Я его в Париже купила. Надевала только один раз. Так что не волнуйся…

— Лола, я знаю, что ты делаешь это от чистого сердца, но я не могу.

— Хоть померяй, — настаивала подруга. — Я прошу, я требую! У меня день рождения, а ты не хочешь сделать такую малость, как померить платье? Нас внизу ждут, между прочим, — не унималась она.

— Ну хорошо, — сдалась Анна.

Платье было чуть великовато, но Анна, глядя на себя в зеркало, все равно испытала невыразимый восторг; ей казалось, что там, за стеклом, она находится совершенно в другой жизни. Из зеркала на нее смотрела изящная блондинка, облитая драгоценным шелком. Блондинка улыбалась, Анна улыбнулась ей в ответ.

— Прекрасно! — убедительно кивнула Лола. — Жаль, что у нас с тобой размер обуви разный. Ну ничего, сейчас решим. У мамы, кажется, подходящий. Вперед!

Когда они спускались по лестнице в гостиную, многочисленные подружки Лолы с любопытством посмотрели на Анну.

— Мы готовы ехать, — провозгласила именинница. — По машинам! Аня, ты со мной.

Салон, куда они направились, находился недалеко от дома. Так что вскоре девушки были рассажены по креслам и над ними принялись колдовать мастера. Виолетта Матвеевна с довольным видом поглядывала на приятельниц дочери. Заметив Аню, стоящую в стороне, она поманила ее пальцем:

— А тебя, девочка, я сейчас познакомлю с Антоном.

В ту же минуту к ним подошел молодой человек с немыслимой прической, в полосатой рубахе на выпуск и рваных джинсах.

— Антон, познакомься, это Анна. — Виолетта Матвеевна церемонно представила их друг другу. — Посмотри, что можно сделать, — негромко сказала она стилисту.

Он окинул Аню оценивающим взглядом. Девушка смутилась, вспыхнула, опустила голову.

— Привет, Тоник, — голос Лолы прозвучал совсем рядом. — Ну как, сделаешь из нашей Аннушки принцессу?

Аню слегка покоробил тон, с которым Лола, обратилась к Антону. Но молодой человек, казалось, не обратил на это никакого внимания, он посмотрел на Аню и неожиданно тепло улыбнулся ей.

Аня тотчас забыла о своем страхе.

— Прошу. — Антон жестом пригласил ее следовать за ним. И Аня подчинилась.

— Сейчас восходящая звезда покажет, на что он способен, — донеслось до Анны.

Она хотела обернуться, но Антон неожиданно твердо взял ее за руку и увлек за собой в кабинет. Он усадил девушку во вращающееся кресло, встал за спинку и их взгляды встретились в огромном зеркале.

— Антон, — попросила девушка, — пожалуйста, не делайте ничего экстремального, иначе я буду чувствовать себя не в своей тарелке.

— Рассказать вам анекдот? — неожиданно спросил Антон.

Анна неуверенно кивнула.

— Так вот, на заре моего творческого пути, когда я только начал работать в крохотной парикмахерской в городском предместье, ко мне пришла девушка и спросила, могу ли я сделать ей кретинскую стрижку.

Аня улыбнулась уголками губ.

— Это не вся история. Я, честно говоря, сначала растерялся. Но положение обязывает! Отвечаю: могу, мол, сделать — не только кретинскую, но и болванскую, и, вообще, какую только она пожелает. Девушка задумалась, видимо, сомневалась в моих способностях. Наконец, она решила проверить меня еще раз. «Вы можете меня клонировать?» — спрашивает. Нет, говорю, не могу. «То есть вы отказываетесь?» — возмущается девушка. Отвечаю: «Категорически!» Она обиделась и заявила, что напишет на меня жалобу. «Пишите, — согласился я, — только вы уж непременно там укажите на тот факт, что я отказываюсь вас клонировать не только из вредности, или неумения, но в первую очередь выполняя распоряжения Папы Римского и нашего Святейшего Патриарха!»

Анна рассмеялась и ей сразу стало легче.

— Послушайте, — все еще улыбаясь, сказала она, — но ведь девушка могла просто не знать, как правильно произносится название модной стрижки или способ окраски волос. Креативная и колорирование — это профессиональные термины, не так ли?

— «Алиса не произноси слова только потому, что они красивые и длинные…» — кажется, так сказано у Кэрролла?

— Примерно так.

— Вы подруга Лолы? — спросил Антон.

— Да, мы дружим с первого курса.

— Я вас раньше не видел.

— Неудивительно, — сказала Аня, — я не посещаю салонов красоты…

— Вот как? — удивился Антон. — Вы позволите? — Он указал на ее волосы.

— Ах да, конечно. — Аня поспешно потянулась к заколке.

— Давайте я. — Антон ловко распустил ее узел, разбросал пряди по плечам, всмотрелся в отражение. — Могу поспорить, вы никогда не красили волосы, — сказал он.

— Да, это мой натуральный цвет, — согласилась Аня, — бабушка говорит, что краска вредит волосам.

— Правильно говорит. У вас прекрасные волосы и цвет совершенно потрясающий, лунный.

— Какой?

— Лунный, — повторил Антон. — Давайте так, мы с вами все оставим как есть, я только слегка придам вашим волосам форму, идет?

— Идет.

— В таком случае приступим…


Когда Антон вывел преображенную Аню из кабинета, голоса присутствующих смолкли и несколько десятков пар глаз устремились на нее.

— Волшебник! — произнес кто-то.

— Браво, — насмешливо сказала Лола и трижды хлопнула в ладоши. Но ее сарказм потонул в шквале аплодисментов: аплодировали мастера, стилисты, косметологи, аплодировали подруги Лолы, аплодировала Виолетта Матвеевна.

Аня была ни жива ни мертва. Ей казалось, что она стоит на эшафоте, прожекторы слепят ей глаза и дула автоматов направлены в сердце.

— Молодчина, Антон. — Виолетта Матвеевна с материнской нежностью коснулась руки стилиста.

— Я здесь ни при чем, — ответил он. — Здесь творил Господь Бог, я только жалкий подмастерье.

— Не юродствуй, Тоник, — Лола скривилась, — скромность — не твой конек.

Антон снова никак не отреагировал.

— Аня, детка, надо немного поправить платье, — поспешила загладить бестактность дочери Виолетта Матвеевна, — иди, мои девочки все сделают.

Аня с тревогой обернулась к Антону.

— Удачи, — улыбнулся он.

Как только Аня вышла, Лола мгновенно оказалась рядом с Антоном и матерью.

— Тоник, ты превзошел все мои ожидания, — бросила она небрежно, — мама, дай мальчику сто долларов.

— Лола! — попыталась остановить ее мать.

— Что? У тебя нет налички? Зато у меня есть. — Лола подошла вплотную к Антону и затолкала в карман его рубашки стодолларовую купюру.

Антон почти не изменился в лице, только чуть побледнел. Он взял Лолу за руку, достал из кармана купюру, насильно вложил ей в ладонь, сжал пальцами.

— Это подарок ко дню твоего рождения, — ответил он. — Виолетта Матвеевна, я увольняюсь, — добавил Антон, круто развернулся и направился к выходу.

— Антон! — крикнула Виолетта Матвеевна. — Поговорим завтра.

Молодой человек не обернулся.

— Ну, чего ты добилась?! — набросилась мать на Лолу.

— Избавилась от твоего любовника, — дерзко ответила дочь.

— Ты с ума сошла! Это наш лучший стилист. Он же уведет с собой часть клиенток!

— Ничего, найдешь другого. Невелика потеря, — фыркнула Лола.

— Как ты смеешь так говорить с матерью! — вспыхнула Виолетта Матвеевна.

— Так, как ты того заслуживаешь! — парировала Лола.

— Лола, — Виолетта Матвеевна едва сдерживалась, — ты хочешь войны?

— Надеюсь, ты не забыла о нашем споре? — Дочь строптиво вскинула голову.