– Ну что ж, Игорь, май френд, а теперь давай поговорим без эмоций, – сказал Милковски.

Прошло около часа, а четверо известных в мире бизнеса людей никак не могли найти точек соприкосновения по вопросу продажи и приобретения активов Полевого. Такое предложение российского олигарха смущало собравшихся бизнесменов.

– Давай, Брайан, поговорим без эмоций, – согласился Полевой, – а у тебя получится? Френд. Май. Июнь, июль, август.

Брайан Милковски, владелец нескольких перерабатывающих предприятий по всей Европе, терял терпение.

– И что ты мне предлагаешь? Зарабатывать по десять евро с каждой тонны нефти? Нет? По пятнадцать? Аттракцион неслыханной щедрости!

– Я правильно понимаю, что ты не заинтересован в приобретении моих заводов? – нарочито тихо, чтобы привлечь внимание собравшихся, спросил Полевой.

– Постой, Игорь, – перебил его Рене Фуоко, французский миллионер итальянского происхождения, – Думаю, Брайан не это имел в виду. Согласись, что не всем всегда удается грамотно передавать свои мысли.

Милковски побагровел от негодования.

– Во что ты собираешься меня втянуть? – набросился он на Рене. – Ты хочешь влезть в Россию? Ты же знаешь, что там по улицам медведи с балалайками ходят, а людям с утра только бы водку из горла хлестать. Работать не хотят, им только дай баян порвать для веселья! Сдался тебе такой цивилизованный бизнес?

– Господа, какое-то у вас дикое представление о России сложилось, – Полевой решил поупражняться в полемике на политические темы. – Вы считаете, что все русские – пьяницы? Это не так. Мы просто пьем много, но ведь не все, и не всегда.

Беседа об общечеловеческих ценностях представлялась ему гораздо более занимательной, нежели ответы на вопросы о структуре собственности в его компаниях, о планах продвижения на новые рынки. Он не хотел давать конкретную информацию. Риккардо в таких случаях рекомендовал говорить, что это, мол, коммерческая тайна и охотно ответить, к примеру, на вопрос «Каким Вы видите будущее России?».

В эту минуту Игорь понял, что изображать трогательную дружбу с этими бизнесменами было бы верхом идиотизма. Он читал их как открытую книгу. Заткнув все свои эмоции в задний карман джинсов, он вежливо сказал:

– Я вижу, что мое предложение заставило вас задуматься, вы его обстоятельно обдумываете, рассматриваете со всех сторон. Спасибо, что не отвергли эту идею с порога.

Его сдержанный тон заставил всех присутствующих переглянуться. Игорю было очевидно, что они не могут понять его мотивов, его желания избавиться от прибыльного бизнеса. Конечно, он знал, что главная черта, присущая всем коммерсантам – крайняя степень подозрительности. Он бы и сам подозревал любого из них во всех смертных грехах, пригласи он его на встречу для такого разговора. Единственным выходом в такой ситуации было тактично откланяться и быстро ретироваться, напоследок не отказав себе в удовольствии метнуть ядовитую стрелу в стан оппонентов:

– Господа, я так благодарен всем вам за эту беседу. Только разговаривая с вами, я понял, что паранойя заразна. Вы все знаете, что у меня весьма недурной бизнес, и вы зря подозреваете меня в примитивном попрошайничестве. Странно, но в желании дать партнерам возможность хорошо заработать меня никто из вас не заподозрил. Ну что ж, так тому и быть.

– Игорь, такие дела быстро не решаются, – высказался Стенли Тайлер, до сих пор хранивший молчание.

– Спасибо за понимание, Стенли. Только я не знаю, в чем причина вашей большой проблемы. Но мне симпатична ваша осторожность. Давайте, действительно, подумаем, возьмем, как говорится, тайм-аут.

– Да-да, – обрадовано подхватил Рене. – Надо еще раз все хорошенько обдумать. Я приглашаю всех на Сардинию через выходные. У меня день рождения, будет небольшой прием. Никакого официоза, только друзья. Там и продолжим этот разговор. Va bene?

– До встречи, спасибо всем за то, что приняли мое приглашение, – Полевой пожал руки своим партнерам. – Рене, до встречи.

Ехать на попойку на морском побережье он не собирался, да и продавать свой бизнес тоже передумал. Надоела эта ярмарка для психов с миллионами и с миллиардами. Раньше он их, этих психов, любил, а теперь они его бесили. Видно, вредно действует блеск и запах миллионов на сознание человека.

Сев в кресло в самолете, вылетающем в Москву, Полевой старался забыть о неудачном разговоре. Он достал из кармана серебряную фляжку с выгравированными на ней его инициалами. Кто-то подарил ее ему на день рождение. Сейчас Полевой уже и не помнил, кто именно это был, но фляжечка была очень удобной, и всегда оказывалась кстати. Он отхлебнул коньяку: «Ничего, они еще сами будут меня упрашивать продать им несколько акций, но тогда уж я задеру цену и оставлю их без штанов». Он довольно улыбнулся, такой план ему нравился. Он привык из любых ситуаций выходить победителем, время здесь не было решающим фактором. Он был готов подождать своего звездного часа.

– Господин Полевой, – отвлекла его от смакования сладостного предвкушения реванша стюардесса. – Извините за беспокойство.

– В чем дело? – не понял Игорь.

– Понимаете, по вине чешской авиакомпании произошла перепродажа билетов на этот рейс. Поэтому на место рядом с Вами был продан еще один билет, кроме того, который приобрели Вы. К сожалению, мы вынуждены посадить рядом с Вами пассажирку.

– Надеюсь, она симпатичная? – выпитый коньяк сделал его глаза блестящими, а голос вкрадчивым.

– Разумеется, – рассмеялась стюардесса. – Так, Вы не возражаете, господин Полевой?

– Для Вас просто Игорь, – великодушно улыбнулся Полевой. – Ну что ж, если у симпатичной девушки куплен билет на место рядом со мной, значит, это Судьба.

– Спасибо Вам, господин Полевой, – стюардесса не захотела воспользоваться предложенным способом обратиться к миллиардеру по имени.

Через мгновение в кресло рядом с Игорем опустилось неземное создание: вьющиеся темные волосы, грациозные движения, гордая осанка, ни единого грамма лишнего веса на точеной фигурке – Полевой не мог вымолвить ни слова от восхищения и внезапно охватившего его желания.

– Добрый вечер, – вежливо произнесло создание и сразу щелкнуло пряжкой ремня безопасности. – Я очень боюсь летать, – прокомментировала свою поспешность девушка.

Она сразу отвернулась и стала смотреть в окно на безликое летное поле.

– Да не волнуйся, это не страшно, – тоном бывалого путешественника сказал Полевой. – Там ведь люди опытные сидят, – он махнул рукой в сторону кабины пилотов, – не дадут тебе погибнуть во цвете лет. Кстати, я – Игорь, а тебя как зовут?

Девушка посмотрела на него.

– Алиса, – едва улыбнувшись, ответила она.

Игорь рассматривал ее миловидное лицо, в котором было что-то кошачье. Ее необыкновенные разноцветные глаза внимательно смотрели на него.

– Вы – миллионер? Я видела Вас по телеку, только не помню Вашей фамилии, – без тени смущения сказала Алиса.

Игорю не терпелось поправить ее ошибку, и сказать, что его состояние измеряется не миллионами, а миллиардами долларов, но почему-то сейчас он предпочел промолчать. Он надеялся, что у него еще будет возможность изумить девчонку масштабами своего влияния.

– Моя фамилия – Полевой, но мне хотелось бы, чтобы ты называла меня просто Игорем. Это ничего, что я сразу на «ты»?

– Приятно познакомиться с миллионером, – она кокетливо потерлась щекой о мягкий воротник своей розовой кофточки.

В это мгновение Полевой ощутил аромат ее парфюма. Чувственные нотки пачулей внезапно вызвали у него легкое головокружение. Он ничего не мог поделать со своим стремительно нарастающим интересом к случайной попутчице.

– Мне часто приходится летать, – желая с первых минут знакомства занять позицию старшего и снисходительного товарища, произнес Игорь.

Алиса оставила это заявление без ответа.

– У тебя хорошие духи, они тебя украшают, – он решился на комплимент.

Ответа опять не было, Алиса крепко держалась за подлокотники своего кресла.

Полевой потянулся к своей спасительной фляжке.

– Это коньяк, ты будешь? – он протянул фляжку дрожащей Алисе.

Она отрицательно покачала головой, и Игорь, сделав большой глоток, убрал фляжку обратно в карман своего пиджака. «Что ж, впереди еще два часа полета, разговоришься», – успокоился он и развернул газету. Самолет стал выруливать на взлетную полосу.

– Дай мне коньяку. Пожалуйста, – услышал Игорь тихий голос попутчицы и тотчас отложил газету. Он извлек фляжку и, ни слова не говоря, протянул девушке. Она сделала несколько мелких глотков и вернула коньяк Полевому.

– Спасибо, – она снова стала смотреть в окно.

Самолет набирал высоту. Игорь снова принялся читать газету, но не мог сосредоточиться, строчки так и плясали у него перед глазами. Ему нестерпимо хотелось поговорить с прекрасной незнакомкой, но форсировать события в отношениях с женщинами было не в его правилах. Он не собирался обнаруживать свой интерес к Алисе, глаза которой смотрели лукаво и загадочно. И действительно ему воздалось за такую сдержанность.

– Игорь, извини, можно мне еще глоток? Вроде немного расслабляет, – Алиса смотрела на него с мольбой. Или ему показалось?

– Конечно, Алиса, – он протянул ей фляжку, – какие вопросы? Сейчас мы купим еще бутылочку Hennessy, и спокойно полетим. Заодно познакомимся поближе.

Когда они приземлились в Москве, в купленной бутылке емкостью 0,7 одиноко плескалась пара глотков коньяку. Игорь и Алиса долго смеялись над всегдашней обманкой: взять 0,7 вместо пол-литра, чтобы вроде как бы осталось. Обычно этот самообман не срабатывает: бутылку грех оставлять недопитой. После долгих отказов и заверений, что спортсмены не пьют, а она оказалась мастером спорта по художественной гимнастике, Алиса была вдребезги пьяна и не могла двигаться самостоятельно. Когда настало время покидать самолет, Полевой подхватил почти невесомую барышню и, перекинув живой полутруп через плечо, двинулся к паспортному контролю. На московской земле Игорь перепоручил случайную попутчицу заботам своей охраны, так и не узнав ее телефона или адреса.