– Хорошо, – сказал Джейми, – но я тоже не хотел оставлять ее в доме одну. И уже позвонил Брейдену. Он сказал, что все уладит.

– Ты ему позвонил? – удивленно спросила Хэлли. – Интересно, о чем вы двое говорили сегодня утром? Еще вчера ты ненавидел Брейдена, а сегодня то и дело хвалишь его.

– Мы просто выяснили отношения, вот и все. Кстати, где кольцо, которое он тебе отдал?

– Я положила его на журнальный столик в чайной комнате. Хочешь, чтобы я его принесла?

– Нет! – воскликнул Джейми. – Призраки едва выпустили меня оттуда, а когда я выходил, то увидел, что в комнату пошла Шелли. Слушай, Хэлли, – серьезным тоном произнес он, – может, ты будешь смеяться надо мной и назовешь трусом, но тебе не кажется, что этот дом надо отдать кому-нибудь из Кингсли? Они лучше ладят с призраками, чем мы.

– Надо об этом подумать, – ответила она. – Так, где будем пить шампанское?

– Может, в постели? – предложил Джейми.

Она рассмеялась, обвила руками его шею и спросила:

– Неужели это происходит на самом деле? Ты, твоя семья, наши планы на будущее? Мы действительно будем вместе?

– Да, – ответил Джейми. – Я никуда не сбегу, когда заживет колено. Ты сама видела, что моя семья тебя обожает. Шелли наговорила тебе кучу гадостей. Она по глупости не сообразила, почему ее бросали богатые мужчины. Им ведь сразу становилось ясно, что ей от них нужны только деньги. Ладно, пойдем наверх и поговорим о нас с тобой. Как тебе такая мысль?

– Мне нравится, – ответила она. – Только вряд ли разговор будет долгим.

– Точно, – согласился Джейми, и они рассмеялись.

Глава 23

Брейден приехал в дом к Хэлли в ужасном расположении духа. Джейми позвонил ему и рассказал о ссоре двух сводных сестер.

– Такое я слышал впервые в жизни, – заявил ему Джейми. Его голос был громким от едва сдерживаемого гнева. – Шелли выставила все так, будто она пыталась украсть дом, чтобы помочь Хэлли.

– Да, это на нее похоже. Научилась таким трюкам у матери. Когда Руби распахала бульдозером сад, то нашла отличное оправдание. Она сказала, что дедушка и бабушка Хэлли уже слишком стары, чтобы о нем заботиться, и потому решила ради их же блага выкопать там бассейн, ведь плавать – это так полезно для здоровья! В общем, Шелли делает то, чему ее научила мать.

– Да, но с Хэлли у нее это больше не выйдет. В следующий раз – если он, конечно, будет – я просто вышвырну ее на улицу.

– А почему сейчас этого не сделал, а просто слушал?

– Долго объяснять, – ответил Джейми. – Мне надо идти к Хэлли. Но я прошу тебя приехать и забрать отсюда Шелли.

– И что мне с ней делать? – с раздражением спросил Брейден.

– Уговори подписать бумагу, что она отстанет от Хэлли. И знаешь, Брейден…

– Да?

– Хочу еще раз сказать тебе спасибо за то, что помогал Хэлли, пока она росла рядом с этой змеей.

– Спасибо. А я хочу предупредить, что если ты не будешь отпускать Хэлли в гости к моей маме, то она тебя проклянет.

– Я что, похож на тирана? – со смехом в голосе спросил Джейми. После этого они попрощались и положили трубки.

Какое-то время Брейден сидел в кресле у бассейна и пытался придумать причину, чтобы не ехать за Шелли. Он остановился у Роджера Плимута, и это место ему очень понравилось. Брейден не стал говорить Хэлли, но в ее старинном доме на острове он чувствовал себя не очень уютно. Ему нравилось все новое и современное.

Брейден представил, что просто останется тут, и все. Пусть Шелли сама о себе позаботится и уберется с острова без его помощи. Она ведь прилетела сюда одна, значит, сможет и улететь. Но Брейден знал, что не станет так поступать. Он позаботится о ней в последний раз. Ради Хэлли и ради своей матери.

Брейден медленно поднялся и пошел в дом, чтобы переодеться в джинсы и рубашку. С полдюжины парней из клана Монтгомери-Таггертов еще оставались на острове, но не хотели общаться с ним из-за его поведения на свадьбе. Впрочем, Брейден особо не переживал, пока родственники Джейми веселой толпой ходили на пляж или по магазинам. Он знал, что повел себя так глупо только ради Хэлли. Ему надо было показать, что она любит не его, а лишь мечту о будущем без Шелли. Да, ее сводная сестра была виновата в том, что сейчас он не загорал где-нибудь на берегу в компании новых друзей, а ехал, чтобы забрать эту глупую девчонку домой.

Брейден сел в машину, взятую напрокат, и почувствовал, что злится все сильнее. Теперь он вспомнил о том, как Шелли обошлась с ним на глазах у его коллег, и скрипнул зубами.

Он всю жизнь дружил с Хэлли и почти не обращал внимания на ее сводную сестру. Ребенком та смотрела на него своими большими голубыми глазами, обнимая плюшевого мишку, и редко когда говорила с ним. Впрочем, Руби успевала болтать за двоих. А еще она не разрешала ей бегать на улице и все время звала домой. Боялась, что дочка упадет и расшибет себе нос.

Однажды Брейден не выдержал и спросил:

– Она что, такая неуклюжая?

– Нет, просто Руби боится, что ссадины испортят фотографии.

В тот момент Брейден подумал, что Шелли просто очень любила фотографироваться. Правда оказалась совсем другой. Оказывается, Руби возила дочку по разным агентствам – модельным, телевизионным – и пыталась всюду ее пристроить. Она частенько отвозила Хэлли в школу, а потом летела дешевым рейсом в Нью-Йорк. Хэлли возвращалась домой, где ее никто не ждал, а в холодильнике на ужин был только суп из консервов.

Брейден не обращал внимания на Шелли до тех пор, пока та не повзрослела. Потом он увидел ее в бикини на лужайке перед домом и понял, что от этой девушки нужно держаться подальше. Так продолжалось до тех пор, пока Брейден не пригласил ее к себе на работу. Тот день начался очень хорошо. Они вместе прошлись по торговому центру, где выбрали ей одежду. Шелли расспрашивала его о работе, и Брейден был приятно удивлен, что она понимала его объяснения.

Он решил взять ее в офис, чтобы его бывшая невеста Зара заревновала. Но когда они туда попали, этот план был забыт. Шелли очаровала всех его коллег. Люди сначала немного смутились при виде такой высокой и красивой девушки, но она повела себя очень мило, и неловкость скоро исчезла. А с его бывшей невестой Шелли вообще разговорилась так, словно они были лучшими подружками. Пара слов о красивых серьгах Зары – и девушки принялись обсуждать моду и магазины.

В этот момент начальник потребовал от него выполнить кое-какую срочную работу. Брейден расстроился, но Шелли заявила, что прекрасно справится без него. Он быстро все закончил, и тут к нему в кабинет зашел тот самый босс, который подсунул ему документы, и накинулся на него из-за Шелли. Оказывается, она зашла к нему в кабинет и начала вести себя очень непристойно. Говорила всякие двусмысленные вещи и даже расстегнула пуговицы на блузке с такой страстью, что половину оторвала.

Эта новость буквально раздавила Брейдена. Он рассыпался в извинениях и пошел за Шелли. А когда увидел, что пара пуговиц на шелковой блузке, которую он для нее купил, действительно оторвана, от злости потерял дар речи. Брейден молчал всю дорогу до дома Хэлли и едва притормозил, чтобы выкинуть эту девицу из машины.

Впрочем, эта история осталась в прошлом. Сейчас он остановился перед другим домом, вышел из автомобиля и громко хлопнул дверью. Что ему делать с Шелли? Устроить на одну ночь к Плимуту? Так она обязательно начнет флиртовать с кем-нибудь из семьи Монтгомери-Таггертов.

Брейден дернул ручку входной двери. Та оказалась на замке, и тогда он начал стучать. Когда ему никто не открыл, Брейден разозлился еще сильнее и завернул за угол дома, стуча по окнам, но ответом ему была только тишина. Наконец он увидел в дальнем конце двойные двери. Одна из них оказалась открытой. Брейден коснулся ее, и тут вдруг полыхнула молния, потом грохнул гром, и начался ливень. Чтобы не промокнуть, он тут же заскочил внутрь.

В комнате было темно. Брейден щелкнул по выключателю, но лампочка не загорелась.

– Отлично, – с раздражением проговорил он. Опять вспыхнула молния и осветила еще одну дверь и окна. Брейден проверил ее, но и она оказалась закрытой. Неужели он попал в ловушку? – Ерунда какая-то! – воскликнул Брейден и схватил тяжелую металлическую вазу. Он решил разбить стекло и выбраться наружу.

– Это не поможет, – раздался голос позади него. От неожиданности Брейден подпрыгнул на месте. Не выпуская вазы, он повернулся и увидел Шелли, сидевшую на диване в углу комнаты. На ней были джинсы, каблуки и пиджак от костюма, который он ей купил. Выглядела она прекрасно.

Но ее красота лишь сильнее разозлила Брейдена. Он со всей силы запустил вазу в окно. Та ударилась о стекло, но потом отскочила от него на подоконник и упала на пол. Позади него Шелли зажгла свечу и заявила:

– Я же сказала, что не поможет. В это окно я кидала шесть разных вещей, но стекло так и не разбилось.

– Это невероятно.

– Я читала, что в половине домов на острове живут привидения. Так что мне кажется, что здешние призраки сейчас тут и защищают нашу Святую Хэлли. Впрочем, так поступают все вокруг, не так ли?

– Почему бы нет? Ей нужна защита.

– Конечно. Милая, несчастная Хэлли. Ей так тяжело оттого, что в ней все вокруг души не чают. Ты, конечно, в курсе, что она бросила тебя ради одного богатого парня?

Брейден дергал за все ручки, потом попытался выбить дверь плечом, но ничего не помогло. В саду шел сильный дождь. В итоге он сдался, подошел к Шелли и сел на стул напротив нее.

– Что ты сделала с Хэлли на этот раз? – спросил он.

– Попыталась уговорить ее не подавать на меня в суд.

– Закон – смешная штука. Если ты что-нибудь крадешь, тебя наказывают.

– И любящие друзья Хэлли проследят за тем, чтобы так и случилось, не правда ли? Скажи, когда меня посадят в тюрьму? – Шелли посмотрела на него, и Брейден увидел, что она плакала.

– Слишком поздно для раскаяния, тебе не кажется? – Он встал и опять подергал дверь, но та даже не шелохнулась.