– Брейден сказал, что я сильно изменилась, – сказала Хэлли. – Мне тоже так кажется.

– В чем именно? – спросил Джейми, сворачивая на узкую улицу, которая вела к дому.

Хэлли подождала, пока он припаркуется, потом выйдет и откроет ей дверь. Джейми опять взял ее за талию и помог вылезти из джипа. Одно мгновение они просто стояли рядом и смотрели друг другу в глаза. Момент для поцелуя был самый подходящий. Джейми уже наклонил голову, но Хэлли отвернулась и взяла из машины коробку с тортом. Он ничего на это не сказал и пошел за ней к дому.

– Закрыто, – сказала Хэлли, дернув переднюю дверь. – Как и в прошлый раз. – Она рассказала ему, как вернулась после прогулки по магазинам и обнаружила, что у нее пропали ключи, а дверь оказалась заперта. – Думаю, меня просто заставили пойти в чайную комнату. – Хэлли посмотрела на Джейми. – Наверное, они хотели, чтобы я услышала ваш разговор.

– И поэтому у тебя появилось это кольцо на пальце? Ты все еще хочешь снять его или решила оставить навсегда? – Джейми никогда не смотрел на нее так серьезно, как в этот момент.

– Сейчас Брейден ищет спокойствия, – ответила она. – Если девушка, которая всегда была рядом, вдруг скажет, что он ей тоже не нужен, это станет для него страшным ударом.

Хэлли заметила, как в глазах Джейми полыхнула злость. Но он быстро взял себя в руки.

– Что ж, я тебя понимаю. Кто поведет тебя к алтарю, где будет стоять Брейден? Может, я?

Она мрачно взглянула на него и сказала:

– Если это шутка, то несмешная. – И повернувшись, Хэлли пошла к дверям чайной комнаты.

– Я никогда не шучу насчет свадьбы любимой девушки.

Услышав такое, Хэлли замедлила ход, но не остановилась. Как и в прошлый раз, одна из створок была наполовину открыта. На журнальном столике неуловимая Эдит успела накрыть для них роскошный чай.

– Смотри, – сказала она Джейми и распахнула обе двери.

– Не знаю, как ты, но я умираю от голода. Реней опустошил холодильник, а эти прожорливые Монтгомери смели всю еду на банкете.

Хэлли была рада, что Джейми стоял к ней спиной и шутил, а не говорил о своей любви к ней. Она была настолько потрясена его признанием, что ей требовалось время, чтобы это переварить.

На диване все еще лежала одежда, которую Хэлли купила для него. Джейми переложил стопки на кресло, сел и похлопал по месту рядом с собой.

– Как тебе понравился твой новый родственник? – спросил он.

Хэлли поняла, что на серьезные темы Джейми говорить не будет, и с облегчением перевела дыхание. Она села рядом с ним, думая о том, что сейчас все вновь стало просто и спокойно – так, как было до вторжения толпы его родственников. И друга детства, за которого она еще несколько дней назад хотела выйти замуж.

– Лиленд классный, – ответила Хэлли. – Мы сбежали ото всех и около часа гуляли по саду. Он рассказал мне о своей работе и о том, как устал жить в отелях. Ему хочется купить где-нибудь дом и… ох, я совсем забыла! Лиленд сказал, что заехал сюда и оставил свой чемодан, а еще коробку с бумагами для меня. – Хэлли встала и пошла через кладовку в дом, чтобы поискать коробку. На одной из полок она увидела нужную ей вещь, взяла ее и вернулась в чайную комнату. Там Хэлли поставила коробку на пол рядом с журнальным столиком.

– Попробуй это, – сказал Джейми и протянул ей маленький сандвич.

– Очень вкусно, – проглотив его весь, проговорила Хэлли. – Что там за начинка?

– Какие-то морепродукты. Мне больше нравится говядина. Что там в коробке?

Они стали есть и одновременно разбираться в бумагах. Среди них были письма, альбом с газетными вырезками о мужчине, которого называли лучшим актером своего времени, и несколько театральных билетов. В самом низу Хэлли нашла маленький букет из засохших цветов, завернутый в шелковый платок. Кое-что она читала вслух, пока Джейми предлагал ей разные вкусности со стола.

– М-м-м, смотри-ка, – жуя свадебный торт, проговорила Хэлли, – мисс Эммелин Уэллс вышла замуж за мистера Дру Хартли 22 июля 1912 года. Они мои двоюродные прабабушка и прадедушка.

Джейми наклонился и поцеловал ее в уголок рта.

– У тебя там была сахарная пудра, а я не нашел салфетку, – сказал он.

– Она лежит у тебя на коленях.

– Точно. А что Лиленд рассказал о них?

– Сейчас вспомню… – После поцелуя у Хэлли в голове стоял туман. – Значит, так. Дру был младшим ребенком в семье, и в девятнадцать лет без ума влюбился в красивую юную актрису. Его отец, богатый бизнесмен, поставил сына перед выбором – или семья, или девушка.

– И твой предок поступил верно, выбрав любовь, – закончил за нее Джейми. – Потому что иначе ты бы не появилась на свет. Я тебе говорил, как мне нравится это платье?

– Еще нет. Но все остальные засыпали меня комплиментами. Брейден сказал, что я очень похудела и выгляжу отлично. Непонятно, как это произошло, мы ведь едим так много калорийной пищи.

Джейми взял бумаги, которые лежали между ними на диване, и опустил их на пол. А потом сел ближе к Хэлли и сказал:

– Я вижу, проблема веса его сильно заботит, да?

– Что ты делаешь?

Джейми провел ладонью по ее обнаженной руке и спросил:

– А у Лиленда какие планы?

– Не знаю. Он не так привязан к семье, как я. Вот почему Лиленд все бросил, чтобы приехать сюда. У него может… – Хэлли смолкла, потому что Джейми обнял ее за талию и начал целовать шею.

– Я скучал по тебе каждую секунду, – прошептал он. – И хотел, чтобы все мои родственники сгинули и мы опять остались одни.

Хэлли откинула голову назад, чтобы ему было удобнее ласкать ее. Не прекращая поцелуи, Джейми тихо говорил ей:

– Мне не хватало наших разговоров, твоих массажей… Мне нравилось ложиться спать и знать, что ты где-то рядом. Я никогда не забуду, как проснулся и понял, что ты рядом со мной.

Он целовал ее щеки, подбородок. Потом взял в ладони лицо Хэлли и коснулся губами ее закрытых глаз.

– Нам нельзя это делать, – сказала она, но в ее голосе не было уверенности.

Джейми подождал, когда Хэлли откроет глаза. А потом заглянул в них и спросил:

– Ты действительно выйдешь замуж за мужчину, для которого ты всего лишь утешительный приз?

– Нет, – ответила Хэлли. И сразу почувствовала огромное облегчение. Ей не хотелось обижать Брейдена и его мать, но выйти замуж из жалости она не могла.

Джейми потянулся губами к ее рту, но тут что-то стукнуло об пол. Он посмотрел вниз и увидел там огромное кольцо, которое само упало с пальца Хэлли. Джейми поднял его и, взяв двумя пальцами, стал с удивлением рассматривать. Потом открыл рот, собираясь что-то сказать, но Хэлли забрала украшение и положила его на стол.

– Ну, вот и все, – сказала она. – Ты уже хвалился, что занимаешься любовью, как никто другой. Теперь мне нужны доказательства.

Джейми с улыбкой взял Хэлли за руку, сунул костыли под мышки и повел ее к лестнице. Она пошла первой, а когда оказалась в спальне, то немного занервничала. Что теперь будет – Джейми опять прижмет ее к стене? Или в этот раз они лягут в постель?

Но Джейми взял инициативу в свои руки. Он сел на край кровати и притянул Хэлли спиной к себе. А потом стал медленно расстегивать платье, целуя теплую кожу, которая показывалась из-под кружева, лаская спину, талию, спускаясь все ниже. Потом Джейми медленно сдвинул платье вперед, освободил руки Хэлли, и одежда упала к ее ногам.

Он развернул Хэлли и стал целовать ее обнаженный живот, а потом крепко обнял за талию. Она наклонилась и спрятала лицо в волосах Джейми. Она касалась его, когда делала массаж, но теперь все было по-другому.

– Я тоже по тебе скучала, – прошептала Хэлли.

Джейми поднял голову и посмотрел на нее. Он улыбался. Когда Хэлли наклонилась, чтобы поцеловать его, Джейми неожиданно схватил ее и бросил на постель, в облако из мягких покрывал.

– Вот я и уложил тебя на спину, – сказал он голосом киношного злодея. Хэлли рассмеялась и стала расстегивать его рубашку. Но Джейми откинул ее руку и сказал: – Нет, теперь твой черед лежать передо мной без одежды.

– Ужасная идея! – с притворным страхом воскликнула Хэлли.

Джейми начал целовать ее шею, ласкать все тело. На ней было красивое нижнее белье, но он не снимал его, а просто проводил ладонями везде, где хотел, лаская, наслаждаясь ее нежной кожей.

– Я понял, что ты красавица, сразу, как только тебя увидел, – прошептал он, чертя поцелуями дорожку вниз.

И пока его ладони и губы танцевали на ее теле, Хэлли таяла и думала о том, что Джейми в самом деле знает, где и как ласкать. Скоро она потеряла счет времени и не поняла, когда и как с нее исчезла вся одежда. Хэлли лежала перед ним обнаженная, и его руки скользили по внутренней поверхности ее бедер. Она не выдержала и раздвинула ноги. Когда Джейми коснулся губами ее груди, Хэлли выгнулась ему навстречу.

Скоро она уже была готова и чуть не умоляла его войти в нее. Джейми устроился сверху, и Хэлли почувствовала, как он надел презерватив. Когда Джейми одним движением оказался в ее лоне, Хэлли прижалась к нему, наслаждаясь тяжестью его тела. На нем была рубашка, и она чувствовала каждую пуговицу – так крепки были их объятия.

Она ощущала на себе огромное мускулистое тело Джейми, вдыхала аромат его возбуждения и чуть не сходила с ума от страсти. Хэлли достигла пика раньше, и он сразу ощутил это. Джейми прижал ее к себе, пока она тонула в сладких волнах. А потом начал снова двигаться внутри нее, постепенно ускоряя ритм. Хэлли никогда не испытывала ничего подобного. Она целиком отдавалась ему. Для нее существовал только этот мужчина. И этот момент близости.

– Джейми, – прошептала она.

– Я здесь, – ответил он рядом с ее ухом. – Всегда буду рядом.

Джейми снял рубашку, и она почувствовала его горячую кожу, неровные края его шрамов. Хэлли провела ладонями по спине, нашла там все впадинки и выпуклости и улыбнулась. Это был Джейми. Ее единственный, ни на кого не похожий Джейми.