– Ни о чем особенном, – не глядя ему в глаза, солгала Хэлли. Может, кое-кто из женщин догадался о ее беременности. Но мужчины об этом даже не подозревали. Хэлли точно не знала, в курсе ли Кен, и потому решила держать язык за зубами.

– Ясно, – сказал Джейми и встал из-за стола.

– Десерт не будешь?

– Нет, спасибо. Оставь посуду, я все уберу, но позже. Хочу сходить в спортзал.

Конечно, Хэлли его не послушалась и сама навела порядок на кухне. А потом села и стала думать, чем бы заняться. Огромный телевизор все еще стоял в гостиной, и можно было бы посмотреть какую-нибудь передачу. Или пойти в чайную комнату и почитать бумаги, которые собрала Кейла.

Но Хэлли не хотела туда заходить. На диване лежали вещи, которые она купила в подарок Джейми, и ей было бы больно увидеть их. Свою одежду Хэлли отнесла в спальню и даже не вынула ее из пакетов. Джейми не было рядом, и дом, как всегда, казался большим и пустым. «Как и моя жизнь», – подумала она, но заставила себя выкинуть эту мысль из головы.

В девять вечера Джейми все еще был в спортзале. Хэлли мучило желание сходить за ним, но она переломила себя и направилась в спальню, думая почитать какой-нибудь роман в электронной книге. Но стоило ей лечь в постель, как она провалилась в глубокий сон и не слышала возвращения Джейми.

Ее разбудил громкий стук. Сначала Хэлли не поняла, что это был за звук, и несколько секунд лежала в кровати, борясь с дремотой. А когда сообразила, что стучат в парадную дверь, то вскочила и бросилась к выходу. Она решила, что это Джейми и у него проблемы.

Но второй обитатель дома уже спускался по лестнице, держась за поручни. Костыли он оставил в спальне. На полпути Джейми встал и обернулся к Хэлли. Его лицо было белым как мел. Видимо, он решил, что с кем-то из его семьи приключилась беда.

– Стой, – сказал ей Джейми, – я сам открою.

– Твои родственники не стали бы стучать, – сказала Хэлли и сбежала впереди него по лестнице. Она открыла дверь. За ней стоял незнакомый ей парень лет двадцати. По его глупой ухмылке Хэлли сразу поняла, что он пьян.

– Он сказал, что ночевать будет в доме Хэлли Хартли, – заявил незваный гость. Его язык заплетался. – Мы едва нашли это место. И если ты Хэлли, то он говорит, что любит тебя.

– Кто такой «он»? – спросила девушка.

Джейми подошел к ним и раскрыл дверь шире. Он был выше парня и мог видеть, что творилось у него за спиной. Там стояли еще два юнца и поддерживали за руки мужчину. Ему было около тридцати, рубашка у него помялась, светлые волосы испачкались в грязи. Но, судя по всему, мужчину это совсем не волновало.

– Сколько он выпил? – спросил Джейми.

– Много, – ответил парень. – Он сказал, что хочет вернуться в колледж и начать жизнь заново.

– Кто он? – нетерпеливо воскликнула Хэлли.

Парень шагнул в сторону.

– Ох, это же Брейден! – И она кинулась к нему.

– Привет, – сказал ее друг и пьяно улыбнулся. – Ты прекрасно выглядишь. Мне кажется, я никогда не видел тебя такой красивой, как сейчас. – Брейден попытался разлепить глаза, взглянул на трех парней и воскликнул: – Ну, я же вам говорил, что она замечательная!

– Ну да, – примирительным тоном сказал первый юноша, а потом перевел взгляд на Джейми и спросил: – Мы можем оставить его у вас?

– Да. Отведите вашего приятеля в спальню на второй этаж, – ответил он. – В ту, что слева от лестницы.

– Но это же твоя комната, – сказала Хэлли.

– Мне кажется, этой ночью ты захочешь быть рядом с ним. Внизу можно лечь только на диван. Узкую кровать мы же убрали.

– Но ты… – Хэлли отступила в сторону, чтобы парни смогли закинуть вещи Брейдена. Потом они переступили через порог и потащили его вверх по лестнице.

– За меня не волнуйся, – сказал Джейми. – Лучше позаботься о своем друге.

Хэлли не знала, как реагировать на его слова. Она обрадовалась, что Джейми проявил заботу, но ей так нравилось, когда он ревновал ее к Брейдену!

– И надень что-нибудь, – добавил Джейми.

Она посмотрела на свои голые ноги. На ней была только длинная футболка. Хэлли пошла вверх по лестнице, чувствуя на себе взгляд Джейми. Ей не следовало так делать, но она все равно качнула бедрами чуть соблазнительнее, чем обычно.

Оказавшись в спальне, Хэлли натянула джинсы, а потом немного подкрасила сонное лицо. Наконец-то приехал Брейден! Она вышла в холл, и в этот момент из комнаты Джейми появились трое парней.

– Этот мужчина точно знает, о чем говорит, – сказал один из них.

– Брейден дал вам юридическую консультацию? – спросила Хэлли.

– Нет, – со смехом ответил парень. – Он сказал, чтобы мы никогда не связывались с женщинами.

– В последнее время ему не везло, – объяснила Хэлли. – Так, ребята, вас куда-нибудь подвезти?

– Нет, мы прогуляемся. – Они спустились и задержались возле лестницы.

Один из них сказал Хэлли:

– Ваш друг уже не в том возрасте, чтобы так напиваться. Лучше держите его дома, рядом с собой.

– Спасибо за совет. – Парни попрощались с ней и ушли. А Хэлли направилась в спальню Джейми.

Брейден уже был в постели. Он продолжал улыбаться во весь рот.

– Его стошнило на улице, – сказал Джейми, – так что завтра с ним все будет в порядке. Мы сняли с него одежду и переодели в мою рубашку. Пахнет от твоего друга не очень, но у меня нет никакого желания тащить его в душ. – Он посмотрел на нее и спросил: – Может, это захочешь сделать ты?

– Нет уж, я слишком устала. Спасибо тебе за заботу. Ужасно, что ты остался без кровати. Может, займешь мою?

Джейми немного подумал и ответил:

– Я соглашусь, только если в ней будешь ты. – Он заглянул ей в глаза и сказал: – Ладно, это была шутка. Я пойду вниз. Попробуй влить в Брейдена еще немного воды. Хотя ты и так знаешь, что делать. – И с этими словами Джейми ушел.

Как только они остались наедине, Брейден тихо позвал ее:

– Хэлли…

– Как ты? – Она наклонилась к нему и поняла, что Джейми говорил правду. От Брейдена в самом деле ужасно пахло.

– Бывало и хуже.

Хэлли пошла в ванную, намочила полотенце холодной водой, потом вернулась в комнату и положила его на лоб Брейдена. Она подумала, не придвинуть ли к кровати стул, но поняла, что ей будет слишком низко сидеть. Тогда Хэлли устроилась на кровати рядом с Брейденом.

Глаза у него были красные. Он взял ее руку и поцеловал тыльную сторону ладони. Хэлли наклонилась к нему и пригладила его волосы. Они были светлые, приятного золотистого оттенка. А в детстве макушка Брейдена вообще казалась белой. Мать с гордостью рассказывала всем, что ее сыну всегда давали роль ангелочка в школьных спектаклях на Рождество.

– Все пошло коту под хвост, – сказал он.

– Что именно?

– Я про свою жизнь.

Хэлли тихо рассмеялась и возразила:

– Это совсем не так. Твоя мама заявила, что ты скоро станешь партнером юридической фирмы. Это просто чудо, ведь тебе еще нет и сорока.

– Да, я такой, – взмахнув рукой, иронично сказал Брейден. – Лучший адвокат Бостона. Ни одного проигрыша в суде. Правда, с личной жизнью полный провал: я проиграл все. Ты знаешь, что я делал предложение уже трем девушкам?

– Да, – ответила Хэлли.

– Ну конечно, – протянул Брейден. – Мама тебе рассказала. Одна отказала сразу, а две других сначала согласились, но потом все равно меня бросили. Мне пора покупать обручальные кольца оптом. Надо найти ювелира и заключить с ним контракт. Или, еще лучше, вложить деньги в добычу алмазов.

– Они не вернули кольца? – удивилась Хэлли.

– Одна вернула. – Брейден со стоном боли приподнял голову и указал на джинсы, которые висели на спинке стула. – Посмотри в карманах.

Хэлли встала и, немного поискав, достала кольцо. Оно сверкнуло в свете лампы. Огромный бриллиант в центре обрамляла россыпь драгоценных камней поменьше, которые шли по кругу и языками захватывали часть ободка. На вкус Хэлли, кольцо выглядело слишком уж богато и пошло.

– А его выбрала… м-м-м, как ее звали… сама Зара?

– Да, – ответил Брейден.

– Шелли пришла бы от него в восторг, – заметила Хэлли и села на кровать.

– Значит, оно просто ужасно, – со стоном проговорил Брейден.

– Ты сказал, что брал Шелли на работу, – сказала она, вертя кольцо в руках.

– Да. Но если я в подробностях расскажу, что там произошло, ты меня возненавидишь.

Хэлли взяла с тумбочки бутылку с водой и, придерживая Брейдена за голову, поднесла горлышко к его губам.

– Нет, я буду относиться к тебе, как раньше.

Брейден опять поцеловал ее руку и воскликнул:

– Почему я не могу жениться на ком-то вроде тебя?

– Не знаю, – серьезно ответила Хэлли. – Мне кажется, это одна из главных загадок вселенной.

Брейден откинулся на подушку и заморгал, прогоняя пьяный хмель из глаз.

– Знаешь, с тобой что-то случилось, – удивленно проговорил он. – Ты сильно изменилась.

– Наверное, потому что я уехала из дома, где провела всю жизнь. Это заставило меня на многое посмотреть иначе.

– Может быть. – Он продолжал разглядывать ее. – Ты выглядишь очень хорошо. Точнее, стала настоящей красавицей.

Хэлли почувствовала, что краснеет.

– Пьяному все вокруг кажется лучше, чем есть на самом деле, – сказала она. – Так что случилось в офисе, из-за чего я должна тебя возненавидеть?

Брейден отвернулся от нее и только потом ответил:

– Я использовал Шелли. Это ужасно, но это так.

– Ты говоришь о сексе? – Хэлли старалась говорить спокойно, словно ее это не касается. Но ее ногти сами впились в ладони.

– Боже, нет! За кого ты меня принимаешь? Я использовал Шелли, чтобы не выглядеть неудачником. Она пришла в офис на шпильках, в дорогом костюме и всех сразила наповал. Я хотел показать Заре, что нисколько не страдаю из-за нашего разрыва. И мне все равно, что она ушла к богатому мужчине, который смог подарить ей кольцо подороже. – Брейден перевел дыхание и продолжил: – Но все пошло не так. Шелли стала вешаться на моего начальника. Он рассказал мне об этом, а также предупредил, что если я хочу сделать карьеру в его фирме, то мне надо поискать в жены другую женщину. Ту, которая будет следить за домом, принимать гостей и клиентов. И которая родит мне детей. – Брейден замолчал и посмотрел на Хэлли. – Он имел в виду кого-то вроде тебя.