Щеки Уиллоу вспыхнули, но потом она улыбнулась и тоже засмеялась.

– Ну держитесь! Я вам за это еще отомщу!

– Даже не сомневаюсь, – ответил Эндрю сквозь смех.

– Уиллоу, давайте начнем сначала. Меня зовут Китти, а это мой муж Кен, и мы очень рады наконец-то с вами познакомиться.

– Выпьете чаю? – спросил Кен, направляясь к чайнику.

– С удовольствием.

– Утром Берил испекла вкуснейший шоколадный кекс, – сказала Китти, усаживая гостью за стол. – Хотите кусочек?

– Чувствую, здесь я растолстею, – ответила Уиллоу, глядя на Эндрю, который уселся напротив. – Вчера вечером ваш управляющий угощал меня чудесным ревеневым пирогом. Но для шоколадного кекса во мне всегда найдется место.

Китти достала кекс из формы и отрезала от него большой кусок, а Кен тем временем заварил чайник. Эндрю наблюдал за ними с улыбкой: сейчас они были как нельзя менее похожи на членов королевской семьи.

– Как вам коттедж «Восход»? – спросила Китти и, поставив перед Уиллоу тарелочку, снова села на свое место.

– Просто прелесть! – сказала Уиллоу, откусывая большой кусок кекса. – Очень симпатичный. Маленький, но мне в самый раз. А какой потрясающий вид!

– Эндрю очень старался, – улыбнулась Китти.

– А деревня вам понравилась? – с надеждой спросил Кен, ставя чайник на стол.

Уиллоу бросила на Эндрю быстрый взгляд, как бы прося подсказки.

– Деревня… по-своему очаровательна, – сказала она наконец.

Он посмотрел на нее с улыбкой. Войдя в чужой дом, нельзя сразу начинать критиковать беспорядок на заднем дворе, и Уиллоу это знала. Как, впрочем, и Китти, которая догадалась, что стоит за вежливыми словами гостьи.

– Сейчас все здесь выглядит довольно уныло и неряшливо, но потенциал есть.

– О, еще какой! – Уиллоу распрямила спину, глаза загорелись. – Это будет чудесное место для жизни, нужно только немножко постараться. Ну ладно, очень постараться. – Она опять подняла глаза на Эндрю и кивнула: «Давай!»

Он сделал глубокий вдох.

– Вообще-то именно об этом мы и хотели с вами поговорить. До презентации остается шестнадцать дней, и за это время деревня должна заблестеть. Одному мне не управиться со всем, что нужно сделать.

Китти кивнула:

– Конечно. На этой неделе мы дадим объявление в местной газете и наймем вам помощника.

Эндрю внутренне поморщился.

– Боюсь, этого будет недостаточно. Потребуются более серьезные затраты.

Китти и Кен переглянулись.

– Насколько более серьезные?

Эндрю развернул листки и разложил их все на столе, чтобы было видно, сколько в списке пунктов.

– Намного.

– Но у нас есть кое-какие идеи, которые могли бы помочь вам и деревне. Финансово, – сказала Уиллоу с воодушевлением.

Ее энтузиазм заставил Эндрю улыбнуться. У него возникло ощущение, будто они в паре играют роли хорошего и плохого полицейского. Он огорошит хозяев замка длиннющим списком проблем и стоимостью их решения, а Уиллоу подсластит пилюлю своей заразительной искрящейся энергией.

Кен склонился над листками.

– Ну что ж, давайте посмотрим…

Глава 9

– И вы знаете кого-то, кто сможет все это сделать? – спросил Кен, не в первый раз посмотрев на общую сумму затрат.

Уиллоу стало жалко его и Китти: они явно недооценивали масштабность того, что затеяли.

– Да, у меня есть на примете хорошая бригада, которая могла бы сделать основное, – сказал Эндрю. – Я узнаю, насколько они сейчас загружены. Недавно они освободились от большого заказа, но, возможно, у них уже на очереди другие. На то, чтобы выполнить весь список, потребуется несколько месяцев. Однако, если Джим и его ребята смогут приехать хотя бы на несколько недель и до дня открытых дверей сделать то, что особенно бросается в глаза, это уже будет очень хорошо. Наводить блеск изнутри будем позже. Что касается ландшафтного дизайна, то этим могли бы заняться Оли и Том – хорошие специалисты.

Кен со вздохом кивнул.

– Приглашайте, кого посчитаете нужным. Скажите, если потребуется аванс.

– Хорошо.

У Кена был такой удрученный вид, что Уиллоу захотелось подойти и обнять его.

– Почему вы решили купить этот замок и деревню? – спросила она мягко.

Может быть, ему просто захотелось поиграть в рыцаря, а деревня повисла у него на шее, как мельничный жернов?

– Мой отец здесь родился, вырос и прожил лет до двадцати пяти. Он всегда рассказывал мне, как тут было хорошо, как уютно, как все друг другу помогали. В старости он захотел вернуться. Незадолго до смерти мы его сюда привезли: он был счастлив вспомнить молодость, но сказал, что все очень изменилось, что деревня стала совсем не та. Тем не менее я увидел большой потенциал, мне захотелось, чтобы жизнь здесь снова наладилась.

Китти улыбнулась, с любовью глядя на мужа.

– У Кена доброе сердце, поэтому он всегда питал слабость к безнадежным проектам.

Кен улыбнулся ей в ответ.

– Мы с Китти… можно сказать, счастливчики. Мы приняли несколько очень удачных деловых решений, не раз заключали выгодные сделки с правильными людьми. Иногда нам просто крупно везло. Когда мы услышали, что деревня с замком продаются и цена для такой недвижимости смешная, нам захотелось помочь. Захотелось вернуть это место к жизни, чтобы все здесь стало таким, каким запомнилось моему папе. На землю претендовало несколько компаний, которые, наверное, снесли бы тут все и понастроили безликих одинаковых краснокирпичных коттеджей или многоквартирных домов. Мы не могли этого допустить. К тому же теперь можно смело сказать, что тогда мы не вполне понимали, какая масштабная реконструкция потребуется. Но теперь уж мы постараемся довести начатое до конца, чего бы это ни стоило.

Уиллоу улыбнулась: ей нравился такой решительный настрой.

– У меня есть мысль, как привлечь сюда деньги, которые, может быть, частично компенсируют расходы.

Лицо Кена немного просветлело.

– Я вас слушаю.

– Мне кажется, замок нужно открыть для публики.

Кен снова помрачнел.

– Не думаю, чтобы это было возможно – в таком-то состоянии. К тому же наш замок не имеет исторической ценности: членам королевской семьи он не принадлежал (я вообще не уверен, что какая-нибудь крупная знать хоть раз сюда заглядывала), великих сражений здесь не было, ничего важного не произошло. Никакой исторический фонд не захочет открыть здесь музей.

– И все-таки это замок, – не сдавалась Уиллоу, – люди любят замки – даже полуразрушенные. Может, вы хотя бы для меня экскурсию устроите?

Несколько секунд Кен смотрел на нее, взвешивая «за» и «против». Потом встал.

– Идемте. Думаю, вы перемените мнение, когда увидите все своими глазами.

Видимо, он решил проверить предложение Уиллоу. По крайней мере попробовать это сделать.

Она радостно вскочила.

– Эндрю, вы с нами?

– Да, мне бы хотелось посмотреть. До сих пор я был так занят, что толком ничего и не видел.

Китти тоже встала и взяла мужа под руку.

– Здание выглядит массивным, но на самом деле оно не такое уж и большое, – начал Кен, открывая дверь, ведущую из кухни в каменный коридор. – Подозреваю, что его построили скорее ради забавы, чем для оборонительных нужд. Насколько мне известно, по сравнению с другими замками он совсем молодой. И строился не на века, а скорее как временное сооружение.

– Вы много знаете о его истории?

– Нет, довольно мало, – сказала Китти. – Первое упоминание относится к середине восемнадцатого века, хотя, вероятно, сам замок появился раньше. Название он менял почти столько же раз, сколько владельцев. Первым, по нашим сведениям, был Чарльз Арчер, о котором мы ничего не знаем, кроме того, что к его наследникам замок не перешел.

Кен открыл большую деревянную дверь.

– Вот парадный зал.

Уиллоу загорелась, но ее восторг умерился, когда она увидела в стене зияющую дыру. А потом еще и еще. Казалось, все того и гляди рухнет. От комнаты осталась одна пустая скорлупа: ни мебели, ни картин, ни гобеленов. Но парадный зал был не очень-то и парадным.

– Предыдущие владельцы распродали всю сколько-нибудь ценную обстановку, – сказал Кен. – Почти ничего после себя не оставили. К тому же они затеяли ремонт, очень небрежный, но вскоре у них закончились то ли деньги, то ли терпение. Те пробоины были, по-видимому, сделаны, когда хозяин решил переоборудовать зал под большой гараж для всех своих машин. Чтобы заезжать прямо со двора, он задумал снести стену.

– Быть такого не может! – произнесла Уиллоу, не веря собственным ушам.

Кен грустно покачал головой.

– Это факт: прежние владельцы относились к замку, мягко говоря, без должного уважения.

– Неужели все комнаты в таком состоянии?

– Некоторые получше, но в целом все здание находится в упадке. Северная башня вообще рухнула.

– И все-таки я бы хотела посмотреть остальное.

Они принялись ходить из комнаты в комнату. Кен сыпал историческими фактами, рассказывал об архитектурных особенностях замка, о том, как помещения использовались. Он оказался прав: здание было в ужасном состоянии. Наконец вся компания вернулась в кухню и уселась за стол.

– Вы по-прежнему считаете, что сюда можно пускать туристов? – спросил Кен.

– Я по-прежнему вижу здесь потенциал. Дети обожают лазать по развалинам. Они будут с удовольствием бегать из зала в зал, играя в рыцарей, королей и королев. Им все равно, в хорошем ли замок состоянии. Мне кажется, первым делом нужно пригласить специалистов, которые скажут, где находиться безопасно, а где нет. Северную башню и другие сильно пострадавшие части здания надо будет, конечно, закрыть для посетителей. А еще придется застраховать гражданскую ответственность. И хорошо бы заказать рекламный сайт какому-нибудь классному веб-дизайнеру: пусть представит замок в привлекательном виде. Реклама в Фейсбуке обойдется дешево: любой, кто хорошо разбирается в интернете, поможет вам ее разместить.