— Ладно! — не поверил он.

Сашка сдалась — нет так нет, что теперь доказывать!

— Иди собирайся! — отдал он приказ.

Зло, холодно, отгораживаясь и отстраняясь от нее душой, телом насколько мог. Ну что ж, подруга — ничего не было, и мы бежим. Снова!

Она кивнула, соглашаясь со всем — его отстранением и продолжающимся бегом неизвестно куда, от кого, с призрачным финишем в итоге.

И они побежали. Это образно.

Обнаружилось, что Сашке не в чем выйти на свет божий пред очи прохожих — вся ее одежда была перепачкана кровью, грязью из-под кустов разведывательных и порвана в нескольких местах, это уже, в пылу событий, неизвестно когда. Иван, пошарив по своим «закромам», нашел в гардеробе позабытые и задвинутые в дальний угол джинсы и белую футболку, он утверждал, что его, только размерчиком поменьше от старости, но Санька подозревала, что какой-нибудь барышни. Выбора не было, и она облачилась в то, что дали. Либо барышня была крупненькой, либо «наряд» все же гуровский — на Сашке все болталось и висело, с чем они оперативно справились при помощи ножниц и ремня, обрезав лишнее и подтянув широкое. Стильные босоножки с ободранными на каблуках и носках ошметками кожи дополняли прикид из новой коллекции.

Выход из подъезда был один. Задача стояла проскользнуть незамеченными мимо «пасущихся» у подъездных дверей двух красавцев у джипа. Не выдумывая ничего лишнего, Иван, высунувшись по пояс из подъездного окна на третьем этаже, метнул прицельно прямехонько на капот джипа прихваченную из квартиры именно с этой целью гантель. Джип хрюкнул и заорал заполошно сигнализацией. Братки отреагировали подскакиванием и разглядыванием окон с целью обнаружения источника нападения.

— Быстро вниз! — на ходу приказал Иван, скатываясь по ступенькам лестницы.

Сашка не отставала. Они еле успели спрятаться за лестничным выступом, когда, отталкивая входящую старушку, открывшую кодовый замок своим ключом, вломились разъяренные парни и, игнорируя лифт, побежали по лестнице вверх.

Кого они там узрели и пытались найти?

«Эти не лучше, — порадовался Иван, — оба ломанулись, не оставив наблюдающего у дверей! Хотя, может, для поиска машины простых шестерок отправили? Кто-то у них наверняка толковый есть, чтобы проверить жителей дома по базе?»

«Что-то он не особо усердствует? Не побег, а прогулка какая-то!» — засомневалась Сашка.

После стремительного броска вдоль дома Гуров притормозил, придерживая рвущуюся умотать как можно дальше и быстрее Сашку за локоток.

— Не надо так спешить, теперь не догонят.

Ох, что-то здесь было не так!

— Гуров, мы убегаем или ручкой машем?

— И то и другое, — неохотно ответил он.

— Та-ак! — протянула воинственно Сашка. — Значит, мальчонок ты решил поводить за собой!

— Указать направление нашего движения.

Ну, не сочинять же ему что-то, бесполезно!

— Понятно.

Он разозлился, какого черта! И так все понятно, ты же умная не в меру!

— Ты бы, для разнообразия, огласил план мероприятия, — саркастически предложила Сашка, — ну, чтобы знать, когда бить начнут.

— Не начнут бить, Саш, обещаю!

— И на том спасибо!

Когда они на метро доехали до вокзала и Гуров двинулся к пригородным кассам, Сашка недоверчиво полюбопытствовала, куда, собственно, ее транспортирует Иван Федорович.

— В одно замечательное место, тебе понравится.

— А добираться до него мы будем посредством электрички или предполагается совместное веселое шагание по просторам?

— Пройдемся немного.

— Тогда мне надо сменить обувь, или я никуда не поеду!

Гуров вздохнул над доставшейся ему тяжкой судьбинушкой, привычно ухватил ее за локоть и потащил через вокзальную площадь к стоящим в ряд лоткам с выносной торговлей. Торговали там исключительно всякой ерундой, в том числе и безрадостно дешевой, удручающего вида обувью.

Сашка купила какие-то босоножки без каблуков, самое приличное из того, что было, но, как говорится, для сельской местности сойдет, тем более с учетом сложившихся обстоятельств.

— Все? Можем ехать? — слегка поворчал Гуров.

— Нет, мне надо позвонить на работу. Сотовый у меня разрядился еще вчера, зарядка осталась дома и в машине.

— Не надо звонить, Саш, — мягко предупредил Иван.

— Надо! Иринка там с ума сойдет! Да они в милицию обратятся, меня нет второй день, ни один телефон не отвечает! Да вообще, что мы обсуждаем?

— Ладно, — вздохнув, сдался Иван. — Идем купим карточку, позвонишь из автомата.

Конечно, она не удержалась, подробно расспрашивая Филимонова, как дела, давая поручения, и постаралась успокоить Ирину, промямлив что-то невразумительное о своем отсутствии и месте пребывания.



До «замечательного» места они добирались долго-долго на электричке, потом на каком-то разбитом стареньком ярко-желтом москвичонке, в котором их так немилосердно трясло по проселочным колдобинам, что Сашка пару раз весьма ощутимо стукнулась макушкой о крышу. Веселый пенсионер высадил их у развилки, жизнерадостно сообщив, что дальше не проедет, и они еще долго пылили пешком по дороге.

— Мы часом не в Петербург? — полюбопытствовала уставшая Сашка.

— Не, тут недалеко.

— Землянка партизанская али заимка глухая?

— Не вредничай, Романова, я же обещал, тебе понравится! Вон, смотри, уже пришли!

Он указал вперед. С небольшого пригорка, на котором они стояли, простирался вид на несколько чернеющих изб и спускающийся от них крутой склон к реке. Это была не деревня, а, наверное, хутор, состоящий из пяти изб, три из которых были заколочены, давным-давно брошены, заваливались на разные бока, истлев лет десять назад. Четвертая изба стояла на месте, являя миру недавно сделанный ремонт, светлыми досками и бревнами, ну а пятый, к которому привел ее Иван, был новеньким двухэтажным доминой, с каменным основанием, множеством хозяйских, не менее добротных и внушительных пристроек, амбаром, сараями, ухоженным огородом, больше похожим на пол совхозного поля размерами.

— Хозяин! — проорал Иван, когда они подошли к калитке.

На его голос из глубины участка рванулось, исходя истошным лаем, огромное лохматое чудовище.

«Монстр!» — подумала Сашка, отскакивая на пару метров.

Монстр кидался на забор с такой силой, что казавшееся неприступным и монументальным деревянное богатырское сооружение ухало, стонало и поскрипывало от его ударов.

— Гуров! Пойдем отсюда! — перекрикивая непрекращающийся лай, проорала Сашка. — Он нас сожрет!

— Не боись, Романова! Мы с ним договоримся! — жизнеутверждающе пообещал Иван и двинулся к калитке.

— Договоритесь?! — не поверила происходящему Сашка.

Она метнулась к нему, схватила за руку, останавливая.

— Ванечка, может, тебе что-то повредили в голове, когда били?

— Все будет хорошо! — бодрил духом и голосом Иван.

Он отцепил от себя Сашкины руки, чмокнул ее и шагнул к калитке.

— Что хорошо?! И что ты будешь делать, когда он тебя загрызет?! Укусишь его в отместку?!

Посмеиваясь, он распахнул калитку и вошел на участок. Огромное чудище, больше похожее размерами на пони, чем на собаку, почуяв добычу, метнулось к нему.

— Ива-а-ан!!! — заорала от испуга Сашка, сделав пару шагов за ним.

Спасать, что ли, собралась?

— Шарик! Дружище! Это же я! Не узнал? — подивился Иван.

И пес-убийца гигантских размеров превратился в нежнейшее создание, подлетел к Ивану, встал ему на плечи лапами, так что Гуров покачнулся под его весом, и попытался облизать.

— Это лишнее! — уворачивался от его языка Иван и скинул с плеч тяжеленные лапы.

Пес присел на передние лапы, виляя хвостом, выдал приветственный восторженный лай, подскочил и сделал круг почета вокруг Ивана. Сашка, открыв рот, наблюдала происходящее действо.

— Шарик! — добродушно поощрил пса Гуров, похлопав по спине и потаскав двумя руками за холку. — Молодец! Я тоже рад тебя видеть!

— Шарик? — пришла в себя Сашка. — Ты хочешь сказать, что этот кошмар улицы Вязов зовут Шарик?

— А что? — неподдельно удивился Иван. — По-моему, вполне хорошее собачье имя!

— Шарик! — расхохоталась Сашка. — Очень информативно для незнакомых людей! Пушок было бы еще лучше! «Здесь живет Шарик» написать на воротах, типа: заходите, гости дорогие!

Санька не могла остановиться и хохотала так, что ей пришлось сесть прямо на землю у ворот — ноги не держали!

— Иван! — раздался довольный насыщенный бас.

— Привет, Коля, гостей принимаешь?

К Ивану подошел огромный мужик, отодвинув Шарика в сторону, сгреб Гурова в охапку. Они пообнимались, похлопывая друг друга по спинам.

— Молодец, что приехал! — отстранился, хлопнув напоследок Ивана по спине ручищей, хозяин. — Ты здесь не гость, ты же знаешь! А что с девушкой?

Они повернулись и вдвоем уставились на сидевшую в изнеможении Сашку.

— Кажется, имя Шарик ее слегка развеселило.

— Здрасте. Я Александра, — представилась Сашка, не двигаясь с места.

Мужик шагнул к ней, не успела она что-то сообразить, подхватил под мышки, рывком поставил ее на ноги, отступил и протянул ручищу:

— Николай.

Сашка пожала предложенную для приветствия ладонь.

— Проходите, чего стоим! Щас баню затопим, вчера свинью заколол, как чувствовал, что гости нагрянут, шашлык сделаем! Пошли, пошли!

В доме все было большим, монументальным, добротным под стать хозяину. Сашка поймала себя на том, что улыбается, рассматривая интерьер (если данный термин применим к деревенскому дому), и поняла почему: здесь все умиротворяло, успокаивало, настраивало на неспешность простого бытия.

И Санька расслабилась. Вся расслабилась, и телом и душой.