У нее ни разу еще не было такого трудного клиента, однако это не вызывало в ней раздражения. Наоборот, с каждой новой встречей она все сильнее боялась, как бы его наконец все не устроило, ибо тогда они могут больше не увидеться.

На четвертый раз Андрей Викторович сказал, что в офис приехать не может: очень плотный и сложный график. Поэтому он предлагает ей встретиться в ресторане. Они вместе пообедают, а заодно все обсудят. Так сказать, совместят приятное с полезным.

Олеся Коршунова сказала:

— Редкий зануда тебе попался. Небось на скидку набивается. С первого заказа хочет получить. Вот жмот. В ресторан ты, конечно, сходи. Только больше пяти процентов не скидывай. Иначе — ты моего брата знаешь.

Однако Ника была уверена: дело совсем не в скидке. На каждой новой встрече она с замиранием сердца все отчетливее подозревала, что, кажется, тоже нравится Андрею. Рекламный проект явно интересовал его лишь как предлог для очередной встречи с ней.

С каждой новой встречей разговоры их словно невзначай уходили дальше и дальше от рекламного проекта. Они говорили о чем угодно, кроме дела. Вскоре Ника уже знала, что Андрею тридцать лет, он тоже бывший инженер, который теперь переквалифицировался на торговлю мебелью. И главное, он не женат. Не женат и никогда не был. Ника обрадовалась и одновременно заволновалась. С одной стороны, замечательно, что он свободен, но с другой, если он ни разу не женился, значит привык. Ни одной в руки не дался, и на серьезные длительные отношения с ним рассчитывать трудно. Правда, Андрей совершенно не походил на человека, меняющего девушек как перчатки.

Интеллигентный, заботливый, даже нежный. Совсем не тип наглого донжуана. Ну не было в нем ничего такого. Разбитного, что ли. Наоборот, он казался Нике немного застенчивым. Конечно, чужая душа потемки, и Ника, вполне вероятно, ошибается, однако она чувствовала себя с Андреем до того уютно и комфортно, будто они были знакомы не неделю, а гораздо дольше. И это при том, что между ними шесть лет разницы. Не ощущала Ника никакой разницы.

Рекламный проект в качестве предлога для встреч исчерпал себя очень быстро и однажды Андрей признался:

— Видишь ли, Ника. — К этому времени они уже успели перейти на «ты». — Если честно, мне больше всего понравился твой первоначальный вариант. Но еще больше понравилась ты сама…

Он набрал в легкие побольше воздуха и продолжил:

— Так что, если ты не против, давай разделим совместную работу и личную жизнь. Кстати, сможем встречаться в два раза чаще. И на работе, и после. Не возражаешь?

— По-моему, это здорово! — воскликнула Ника.

Дальше их отношения начали развиваться стремительно, что, впрочем, не помешало успешному продвижению рекламного проекта. Скорее даже наоборот способствовало. Во всяком случае, мебель у «Офис-стайла» стала продаваться гораздо лучше.

Какое-то время Ника с Андреем просто встречались. Затем он в самой торжественной форме, с цветами и шампанским, сделал ей официальное предложение, после чего она познакомила жениха со своими родителями. Андрей ужасно волновался, однако напрасно. Будущим теще и тестю он очень понравился. Только папа потом, после ухода Андрея вздохнул:

— Ну вот и выросла окончательно наша дочка.

Ему в глубине души хотелось, чтобы она всегда оставалась маленькой.

— Па, хватит переживать! Вот выйду замуж, нарожаю тебе кучу внуков и кину тебе нянчить. Еще пощады будешь просить.

— Не буду. — Он улыбнулся. — Мы по маленьким уже успели соскучиться. Правда, Надя? — повернулся он к жене.

— Правда, — кивком подтвердила она. — Давай, Никуся, рожай, пока у нас силы есть!

За Нику все радовались — и родные, и друзья. Все, кроме Олеси Коршуновой, устроившей ее на работу в агентство. Она обиделась:

— Что же это такое? Где справедливость? Фирму сделал мой брат, привела тебя в нее я, а мужика отхватила ты. Да еще какого! И собой красавец! И президент компании! И деньги у него есть. И квартира. И никаких родственников, которые стали бы вам мешать жить. И даже никаких бывших жен и детей от предыдущих браков. Где справедливость, я спрашиваю? Почему одним все, а другим ничего? Мне, например, за все время работы ни одного клиента, на которого можно глаз положить, не попалось. А к ней, видите ли, сам пришел. И как ее любит! Светится весь!

Нике сперва показалось, что подруга шутит. Однако та повторяла этот монолог неоднократно, и выражение обиды на ее лице раз от раза усиливалось. Олеся всерьез завидовала, и с этим ничего нельзя было поделать.

Свадьбу справили шумно и весело. После все вспоминали: замечательно получилось. Наверное, потому что у Ники с Андреем гуляла, в основном, одна молодежь — их друзья. Все расходы взял на себя Андрей, и щепетильные Никины родители постеснялись звать своих знакомых и родственников. А у Андрея родни в возрасте практически не было.

Весело отгуляли свадьбу и начали жить вместе. Ника перебралась от родителей на квартиру к Андрею и со свойственной ей основательностью начала вить семейное гнездо.

Глава II

Андрей всегда хвастался:

— Когда Ника впервые меня увидела, она чуть не упала в обморок.

— А ты так испугался, что чуть не сбежал, — смеясь, отвечала она.

— Я не испугался, а притворился, чтобы не испугать тебя. Иначе ты все-таки упала бы в обморок, — не сдавался муж. — И никуда я бежать не собирался. Я что, дурак? Кто же от своего счастья бежит.

— Так уж сразу понял, что это твое счастье, — улыбалась Ника.

— Именно сразу, — убежденно продолжал Андрей. — Представляете, вхожу. Пустая комнатка. Два стола. За одним — девушка. Склонилась над клавиатурой. Вижу у нее только коротко стриженную темную макушку. А потом она голову поднимает: синющие глаза в пол-лица. И все, ребята, я умер. Смотрю на нее, а она сама почти умерла. Враз побелела. Даже эти хорошенькие пухленькие губки тоже белыми стали. И глаза уже чуть не закатываются.

— Прекрати сочинять! — возмущалась Ника. — Ну испугалась чуть-чуть от неожиданности.

— Не-ет, — с довольным видом басил Андрей. — Ты натурально собиралась грохнуться в обморок. Вот я свой мужской шарм-то и притушил, чтобы смягчить для тебя удар.

— Да, — наступала Никина очередь поехидничать. — Так притушил, что едва не перестарался, изображая из себя зануду и придиру. То ему, видите ли, не так, другое не эдак.

— Правильно. Если чувство серьезное, надо показать себя с разных сторон. И с положительных, и с отрицательных. Чтобы потом никаких неожиданностей и претензий.

— Ух, как мы были в себе уверены! — Ника, шутя, ударяла его кулачком в плечо. — Все заранее рассчитали и распланировали. А если бы вы мне, милостивый государь, не понравились? Отошла бы девушка от первого шока и с сожалением убедилась бы: нет, вы совсем не то, что ей надо, а всего лишь павлиний хвост.

— Фу, как грубо! Я вам не какой-нибудь павлиний хвост, и мое мудрое поведение в период ухаживанья красноречиво об этом свидетельствует. Я как раз старался показать все свои наихудшие стороны, чтобы потом не было разочарований.

Разочарований и не было. Андрей оказался именно тем человеком, с которым Ника мечтала связать свою жизнь и каким он показался ей с самого начала. Карманы у него не пухли от денег. Президент фирмы — звучало громко и эффектно, однако в то время практически каждый второй именовался президентом чего-нибудь. Доход при этом Андрей получал достаточно скромный.

Впрочем, на жизнь им с Никой вполне хватало. Да она и не была избалована достатком. Главное, они идеально подходили друг другу, и каждое утро, расставшись, с нетерпением ждали вечера, чтобы вновь оказаться вместе.

Вскоре после женитьбы на Нике дела у Андрея резко пошли в гору. Объемы продаж возрастали, и ассортимент расширялся в сторону более высокой ценовой ниши.

— Ника, ты мой талисман! — часто теперь повторял Андрей. — Тьфу-тьфу-тьфу — суеверно плевал он через левое плечо, — боюсь сглазить, но полагаю, скоро мы сможем улучшить наши жилищные условия. Не все же мне держать такую красавицу-жену в хрущобе.

— Да по-моему, у нас и тут замечательно, — отвечала она. — Две комнаты на двоих. Куда больше.

— Во-первых, больше всегда есть куда, — не соглашался муж. — А во-вторых, не сегодня-завтра у нас маленький появится, и я хочу, чтобы у него была большая светлая отдельная комната. И чтобы погулять ему было где. И чтобы школа хорошая рядом. А тут всего этого нету. И шоссе это ужасное под окнами. Вот подрастет, одного гулять отпускать придется, первая ведь с ума будешь сходить от волнения. Нет уж, Никуся, надо перебираться. И как только будет возможность, мы это сделаем. Обещаю тебе! Это моя задача. Атвоя — родить нам наследника.

Свою задачу муж решил очень быстро. Они переехали в большую трехкомнатную квартиру в Сокольниках. Почти центр, но в то же время рядом парк, где замечательно будет гулять с маленьким. А когда он подрастет, в соседнем дворе есть хорошая школа. И даже детский сад совсем близко. Тоже, по слухам, вполне приличный. Хотя Ника заранее решила в детский сад ребенка не отдавать. Сама может себе позволить посидеть с ним, пока не пойдет в школу, и мама поможет. Они с отцом тоже ждут не дождутся внуков. Дело оставалось за главным — родить. Вернее, зачать. А вот этого-то у Ники как раз и не получалось. При всех их с Андреем стараниях.

— Может, тебе с работы уйти? — какое-то время спустя начал волноваться он. — Устаешь слишком, вот организм и сопротивляется.

Ника отшучивалась:

— Когда мы с тобой вместе, ты, значит, стал замечать, что я устаю?

— Не начал, — вполне искренне отвечал Андрей. — Но просто твоя работа уже никому не нужна. Слава Богу, я достаточно зарабатываю, чтобы содержать семью. Сосредоточься на главном.